許多宇宙的星系就像是我們自己的銀河系,美麗的螺旋臂纏繞在明亮的核上。在美國航空航天局哈勃空間望遠鏡廣角3號鏡頭拍攝的這幅令人震驚的圖像中,底部顯示了一個傾斜的星系,星系中心是閃耀在星系內(nèi)的一顆恒星,頂部的中心區(qū)域還有一個小螺旋星系。
在這圖像頂部的馬卡良星系779有一個扭曲的外觀,因為它可能是最近一次雙螺旋星系合并的產(chǎn)物。這種碰撞破壞了星系的螺旋臂,分散了它們的氣體和塵埃,將它們轉(zhuǎn)變成一個具有獨特形狀的、單一的特殊星系。
這個星系是由馬卡良星系的一部分,包含超過1500個的星系。這1500多個星系以20世紀(jì)60年代研究它們的蘇聯(lián)天文學(xué)家馬卡良命名,他對天空中因紫外線輻射而異常明亮的物體進行了研究。馬卡良星系是研究活躍星系、星系爆炸、星系相互作用和合并的好素材。
看起來像皇帝收藏中的一批寶藏,被稱為NGC 6752的深空天體實際上更值得玩味。這個10億多歲的球狀星系是最古老的已知恒星中的一顆,只要我們的太陽系一直存在,它會一直不斷地燃燒下去。
NGC 6752星系含有大量的藍色離散星,在此圖像中,有些是清晰可見的。這些離散星顯示的特性表明,它們比相鄰的星更年輕。約38%的恒星在其核心區(qū)域是雙星系統(tǒng),在這個動蕩的區(qū)域,恒星之間的碰撞產(chǎn)生藍色離散恒星是非常普遍的現(xiàn)象。在13000光年的距離上,NGC 6752星系遠在天邊,但清晰的哈勃圖像卻讓我們覺得它近在咫尺。