■候濤

在2011年11月26日，“好奇”號在肯尼迪太空中心南方的卡納維拉爾角空軍基地，由“擎天神5”號火箭攜帶發(fā)射升空。當“好奇”號沖破地球“鐐銬”之際，太陽噴發(fā)出來一團細絲狀的磁力，朝這顆紅色星球拋射10億噸等離子體云。盡管如此，但并沒有發(fā)生火星探測器與太陽風暴碰撞的危險。以320萬千米/小時的速度快速前進的等離子體云，其速度大幅度超過了“好奇”號的運行速度。然而，下一次的情況可能會有所不同。由于太陽活動正在增強，在日冕物質(zhì)拋射侵襲前往火星的漫游者之前，這僅僅是一個時間問題。

不過，這種情況對一些研究人員來說卻很有利。來自美國西南研究院的唐·哈斯勒解釋說：“我們期待類似的遭遇，因為‘好奇’號上裝備著研究太陽風暴的器材?！惫估帐恰昂闷妗碧柹陷椛湓u估探測器的首席研究員，該儀器用來計算宇宙射線、中子、質(zhì)子以及其他粒子的輻射。

遭遇日冕物質(zhì)拋射幾乎不會對“好奇”號構(gòu)成什么威脅。當日冕物質(zhì)拋射抵達地球至火星的廣袤區(qū)域時，它已經(jīng)是如此稀薄，以至于無法真正沖擊這個飛船。盡管如此，當日冕物質(zhì)拋射經(jīng)過時，輻射評估探測器還是能檢測到發(fā)生了什么。美國航空航天局太陽物理學部門的阿里克·波斯納說：“輻射評估探測器能在一些日冕物質(zhì)拋射中探測到由沖擊波加速的高能粒子，這能使我們對這些巨大云團的內(nèi)在機理有新的洞察?！贝送?，比起純粹的太陽物理學，還有更多的科研用途，未來人類宇航員在巡航階段能從輻射評估探測器的測量結(jié)果中直接受益。美國航空航天下屬的林頓·約翰遜太空中心空間輻射項目首席科學家弗蘭克·古奇諾塔指出：“輻射評估探測器將給我們帶來一種概念，即一個人在類似前往火星的旅程中，預期會受到何種類型的輻射?！?/p>

尤其引起關(guān)注的是二級粒子。銀河宇宙射線和太陽高能粒子碰撞到飛船的船體，產(chǎn)生了一個向內(nèi)噴射，大部分噴射物是對生物體危害極大的中子和原子核。輻射評估探測器將分析這種噴射物，對飛船內(nèi)部進行測量。

輻射評估探測器是“好奇”號十個科學儀器中的一個，它在2011年12月6日被激活，將是前往火星的旅程中唯一一個活動中的儀器。輻射評估探測器每天都會給地球傳送數(shù)據(jù)，使哈斯勒及其同事監(jiān)測“在那邊”正發(fā)生著什么。哈斯勒補充說：“我們對有關(guān)更多太陽風暴的可能性感到非常興奮?！?/p>

圖1 約在“好奇”號發(fā)射之際，太陽噴發(fā)朝這顆紅色星球拋出日冕物質(zhì)拋射

圖2 2011年11月26日，裝入“擎天神5”號火箭發(fā)射艙的“好奇”號，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空

盡管如此，直到輻射評估探測器降落在這顆紅色星球上，該儀器的首要任務(wù)并沒有真正開始?；鹦侵粨碛蟹浅Ｏ”〉拇髿鈱?，而且沒有全球磁場去保護它免遭空間輻射。高能粒子抵達火星表面可能會危及生命——包括未來的人類宇航員和現(xiàn)存的火星微生物。輻射評估探測器將查明人類探險家在火星表面上需要多少防護，它還將幫助研究人員評估微生物距離地面多深才可能處于輻射“安全區(qū)”。