■程暢

“新地平線”號(hào)離家可能已經(jīng)32億千米遠(yuǎn)了，但是2012年以來(lái)的大部分時(shí)間里，該飛船都一直由其操縱者所控制。

自從2012年1月3日將“新地平線”號(hào)從休眠中喚醒以來(lái)，來(lái)自美國(guó)馬里蘭州約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的“新地平線”號(hào)任務(wù)操作團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)向該飛行器的計(jì)算機(jī)上傳了一套新的指令，確保其數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)記錄器的運(yùn)轉(zhuǎn)正常。為了進(jìn)行無(wú)線電科學(xué)實(shí)驗(yàn)(REX)對(duì)通信系統(tǒng)進(jìn)行了初始化，刷新了其中一個(gè)導(dǎo)航及控制處理器的存儲(chǔ)器插槽上的存儲(chǔ)器，并且為超過(guò)3個(gè)月的冥王星太陽(yáng)風(fēng)(SWAP)及冥王星高能粒子譜儀科學(xué)考察(PEPSSI)的科學(xué)數(shù)據(jù)搜集工作進(jìn)行了準(zhǔn)備。該團(tuán)隊(duì)1月27日使飛船重新進(jìn)入了休眠狀態(tài)。

“這是忙碌的一個(gè)月，滿是內(nèi)務(wù)及維護(hù)工作，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好使飛船返回到休眠狀態(tài)了?！睉?yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室（APL）的新地平線號(hào)任務(wù)控制經(jīng)理布朗說(shuō)，“‘新地平線’號(hào)的狀態(tài)很好?！?/p>

通過(guò)美國(guó)航空航天局的深空網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)倪@些指令，像所有與“新地平線”號(hào)的通信一樣，將引導(dǎo)該飛船的動(dòng)作直至2012年5月。最近幾周來(lái)，控制團(tuán)隊(duì)也部分地對(duì)飛船的兩部數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)記錄器寫入“測(cè)試模式”——1和0——以核實(shí)這些記錄器寫入和下載數(shù)據(jù)沒(méi)有任何問(wèn)題。另外控制團(tuán)隊(duì)還在1月24日進(jìn)行了一次小規(guī)模的變軌操作，使“新地平線”號(hào)的天線在4月30日的時(shí)候?qū)?zhǔn)地球方向，以便進(jìn)行一年一度的飛船檢查。

無(wú)線電科學(xué)實(shí)驗(yàn)測(cè)試于1月21日進(jìn)行。一次偶然的地-月-船一線的機(jī)會(huì)使控制團(tuán)隊(duì)有機(jī)會(huì)進(jìn)行測(cè)驗(yàn)，對(duì)“新地平線”號(hào)將在2015年為探測(cè)冥王星大氣及搜索冥王星最大的衛(wèi)星卡戎周圍大氣而使用的掩星技術(shù)進(jìn)行模擬。

在“新地平線”號(hào)飛近冥王星的實(shí)際過(guò)程中，船上的2.1米碟狀天線將朝向地球。當(dāng)飛船先后進(jìn)入冥王星及卡戎的背面時(shí)，深空網(wǎng)絡(luò)最大的天線高功率發(fā)射機(jī)將向飛船發(fā)射電波信號(hào)，電波會(huì)因大氣的平均分子重量及溫度產(chǎn)生彎曲。

2012年1月21日，任務(wù)團(tuán)隊(duì)成功測(cè)試了“新地平線”號(hào)的無(wú)線電科學(xué)實(shí)驗(yàn)，利用地-月-船一線的機(jī)會(huì)模擬將在2015年進(jìn)行的大氣測(cè)量實(shí)驗(yàn)

2012年1月的無(wú)線電科學(xué)實(shí)驗(yàn)測(cè)試中，“月球通過(guò)我們指向飛船的視線，也正是在冥王星及卡戎掩星過(guò)程中將要發(fā)生的。”新地平線項(xiàng)目，既應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家哈爾說(shuō)，“我們不寄希望于探測(cè)到月球的稀薄空氣，但是該數(shù)據(jù)將足以證明REX在正常工作。”

經(jīng)過(guò)1月的喚醒之后，SWAP及PEPSSI儀器將第一次啟動(dòng)，以收集在飛船休眠期間的大量科學(xué)數(shù)據(jù)。2010年秋季進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)表明，這些儀器可以在不“打擾”超靈敏的維妮夏·伯尼塵埃計(jì)數(shù)器（該儀器記錄微小的空間塵埃粒子“撞擊”數(shù)，并且通常是休眠期間唯一運(yùn)行的儀器）的情況下工作。

“SWAP及PEPSSI有機(jī)會(huì)使用遠(yuǎn)比‘先鋒10’號(hào)及11號(hào)或者‘旅行者’號(hào)行星際探測(cè)器（另一艘曾到此處的飛船）所攜帶的更為強(qiáng)大的儀器，對(duì)天王星及海王星之間的太陽(yáng)風(fēng)進(jìn)行詳細(xì)測(cè)量?！睉?yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的拉爾夫，PEPSSI主要研究者說(shuō)，“這些數(shù)據(jù)能促進(jìn)人們對(duì)于太陽(yáng)風(fēng)與本地星際介質(zhì)相互作用的理解，使‘新地平線’號(hào)的儀器加入到由‘旅行者’號(hào)、土星的‘卡西尼’號(hào)及地球的‘星際邊界探測(cè)器’飛船所攜帶儀器組成的網(wǎng)絡(luò)中，探索宇宙等離子體宏大的相互作用。”