■張晉

這個(gè)斑駁的景觀顯示的是第谷隕石坑，它是月球上看起來(lái)最極端的地方之一。然而，天文學(xué)家使用美國(guó)航空航天局的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡并不是為了研究第谷，這張圖像是為6月5日—6日觀察金星穿過(guò)太陽(yáng)表面的凌日現(xiàn)象做準(zhǔn)備的。哈勃空間望遠(yuǎn)鏡不能直接觀察太陽(yáng)，因此天文學(xué)家計(jì)劃把望遠(yuǎn)鏡定位在月球，用月球作為鏡子去捕獲反射的太陽(yáng)光，并且隔離穿過(guò)金星大氣層的小部分光線。這少量的光線包含行星大氣層組成的信息。

這些觀察將模仿一種技術(shù)，這種技術(shù)已被用來(lái)觀測(cè)經(jīng)過(guò)巨行星前面的星星，對(duì)太陽(yáng)系外的巨行星進(jìn)行大氣取樣。通過(guò)對(duì)金星凌日的觀察，天文學(xué)家們已經(jīng)知道金星大氣層的化學(xué)組成，在金星上沒有顯示出生命的跡象。但是金星凌日將被用來(lái)測(cè)試是否這種技術(shù)將有機(jī)會(huì)檢測(cè)一個(gè)類地行星非常微弱的信息，甚至適合生命居住的行星，在太陽(yáng)系外的與金星凌日有相似情況的行星。

天文學(xué)家們將使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡儀器去觀察凌日過(guò)程中的一系列波長(zhǎng)，從紫外線到近紅外線。在凌日期間，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡將拍攝圖像和光譜分析，把太陽(yáng)光分成它的組成色，這樣可以發(fā)現(xiàn)關(guān)于金星大氣層組成的信息。

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡將在凌日發(fā)生的前、中、后觀察月球幾個(gè)小時(shí)，以便對(duì)比數(shù)據(jù)。由于天文學(xué)家要尋找極端微弱的光譜信號(hào)，他們要觀察較長(zhǎng)的時(shí)間。僅有十萬(wàn)分之一的太陽(yáng)光將通過(guò)金星大氣層被過(guò)濾，然后從月球反射出來(lái)。因?yàn)樘煳膶W(xué)家在觀察金星凌日時(shí)只有一次對(duì)焦的機(jī)會(huì)，他們不得不仔細(xì)計(jì)劃怎么實(shí)施這次研究。計(jì)劃的包括2012年1月11日進(jìn)行的月球測(cè)試觀察，正如發(fā)布的圖像中顯示的。

在金星凌日期間，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡將需要鎖定在月球表面同一位置7個(gè)多小時(shí)。在哈勃空間望遠(yuǎn)鏡繞地球一周的96分鐘中的大概40分鐘，地球會(huì)遮掩住哈勃空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)月球的觀察。因此，在測(cè)試觀察時(shí)，天文學(xué)家希望確保他們能夠精確的把哈勃空間望遠(yuǎn)鏡定位于相同的目標(biāo)區(qū)域。

這是本世紀(jì)天空觀察者能夠看到金星經(jīng)過(guò)太陽(yáng)前面的最后一次。下次金星凌日將發(fā)生在2117年。金星凌日總是成雙發(fā)生的，時(shí)間間隔8年，最近一次被目擊是2004年。