中華民族的文化教育可謂源遠流長，早在人類步入文明社會之初的夏朝，我國就有了正式以“教”為主的學府，稱為“校”。整個封建社會，無論是官學還是私學都非常發(fā)達，顯示了中華民族對教育的重視。

然而近代以來，西方教育制度成為各國教育實施的標準，唐末以后興起的高等教育機構——書院逐步退出了歷史舞臺。中國開始按照西方的教育模式創(chuàng)辦現(xiàn)代大學，不過，哪所大學是近代中國的第一所大學？可謂是眾說紛紜，難以確定。

百年大學史，誰是開拓者

1993年11月，武漢大學舉行百年校慶，聲稱武大為“中國現(xiàn)代高教最早發(fā)祥地”；1995年10月，天津大學隆重慶祝百年華誕，在該校為迎接百年校慶而發(fā)表的文稿中，赫然標有“中國近代第一所大學”的字樣；到了1998年12月，盛況空前的北京大學百年校慶，則宣稱北大是“中國第一所國立綜合性大學”……

中國近代教育起步時間雖晚，但有資格爭奪“第一”的卻也不在少數(shù)。如浙江大學，其前身為1897年創(chuàng)設的“求是書院”，其設科、教學及沿革，較武漢大學的前身“自強學堂”而言，更具“高教”色彩。又如上海交通大學，其前身為1897年創(chuàng)設的“南洋公學”，該校由四院合構，其中的“上院”即為大學性質。甚至還有學者認為，誕生于19世紀60年代的教會學?！虾Ｊゼs翰大學才是中國第一所大學。

中國近現(xiàn)代教育發(fā)展至今，已有百余年的歷史，中國新型高等教育究竟誰是開拓者，似乎并沒有定論。在歷史的縱軸上，誰是“第一”似乎一目了然。然而，出發(fā)點不同、角度不同，得出的結論必然難以統(tǒng)一。不過，爭論的焦點主要集中在創(chuàng)辦于1895年的北洋大學堂與1898年的京師大學堂。

北洋大學堂

1895年是中國歷史上不尋常的一年，中日甲午戰(zhàn)爭的慘敗，宣告了洋務運動的破產(chǎn)。一批有識之士認為中國作為一個大國，敗于日本，原因在于科學技術落后，一時間，資產(chǎn)階級改良派要求維新變法的思潮日益高漲，成立西式學校，培養(yǎng)人才的呼聲也越來越高。

洋務運動的著名實業(yè)派人物盛宣懷感到“自強首在儲才，儲才必先興學”。因此從1892年開始，盛宣懷先后通過李鴻章和新任直隸總督兼北洋大臣王文昭上奏光緒皇帝，要求設立一所新式學堂。

1895年10月2日，光緒皇帝親自批準建立天津中西學堂（亦名北洋西學學堂，1903年更名為北洋大學堂）。一直到20世紀20年代，這所大學都是近代中國科學與進步的 “啟明燈”。由于治學嚴謹，校風樸實，當時北洋大學與哈佛、耶魯?shù)却髮W不相伯仲，畢業(yè)生可免試進入美國一流大學攻讀研究生，因而被譽為“東方的康奈爾”。該校為我國近現(xiàn)代科技教育事業(yè)培養(yǎng)了一大批奠基的專家學者，中共早期領導人張?zhí)?、著名?jīng)濟學家馬寅初、著名詩人徐志摩等都是北洋大學的畢業(yè)生。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，各大學開始內遷。北洋大學顛沛流離遷到西安，先與北平師大合并組成西北臨時大學、西北聯(lián)合大學，后與英士大學工學院合并設立北洋工學院。戰(zhàn)爭中的北洋大學并未能如西南聯(lián)大那樣成績卓著，而是呈現(xiàn)衰弱之勢?？箲?zhàn)勝利后，北洋大學于1946年復校于天津。1952年大學調整，北洋大學被削弱，改名天津大學?，F(xiàn)在的中國地質大學、北京郵電大學等，都是在從北洋大學調出的系或者專業(yè)的基礎上發(fā)展起來的。

京師大學堂

從客觀建校時間上來看，北洋大學堂是毫無爭議的“第一所”，然而仍有不少人認為創(chuàng)辦于1898年的京師大學堂才是中國第一所現(xiàn)代意義上的大學。

同樣是出于甲午戰(zhàn)爭慘敗后的危機，不同于“洋務派”的實業(yè)目的，康有為、梁啟超、譚嗣同等發(fā)起的維新運動更側重思想上的改良，但二者的實現(xiàn)途徑都是通過變革教育。

在康有為、梁啟超的推動下，1898年6月11日，光緒帝下《明定國是詔》，正式宣布變法，批準了由梁啟超代為起草的《奏擬京師大學堂章程》，這是中國近代高等教育最早的學制綱要。吏部尚書孫家鼐被任命為管理大學堂事務大臣，曾出任多國公使的許景澄和長期擔任京師同文館總教習的美國傳教士丁韙良分別出任中學和西學總教習。這樣，京師大學堂不僅成為全國最高學府，而且是全國最高教育行政機關。

早期的京師大學堂在本質上仍然是封建書院。1900年，八國聯(lián)軍入侵北京，京師大學堂遭到破壞，直到 1902年12月17日學堂才恢復，各個方面開始步入正軌。 1910年京師大學堂開辦分科大學，共開辦經(jīng)科、法政科、文科、格致科、農(nóng)科、工科、商科，設十三學門，一個近代意義的綜合性大學初具規(guī)模。其中師范館即是今天北京師范大學的前身，而農(nóng)科大學成為中國農(nóng)業(yè)大學的前身之一。

1912年5月，京師大學堂更名為國立北京大學，是中國歷史上第一所冠名“國立”的大學?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，清華、北大、南開遷到昆明組成了西南聯(lián)合大學，西南聯(lián)大合聚三校之力，無疑是當時全國最好的大學。名師璀璨，學生優(yōu)異，其為社會培養(yǎng)的優(yōu)秀人才數(shù)不勝數(shù)。

在中國，最早冠以“大學堂”之名者，實自京師大學堂始；分科大學之設，亦在1910年由該校率先創(chuàng)制，而同年北洋大學僅設工科一科。此外，北洋大學堂分設“二等學堂”和“頭等學堂”，“頭等學堂”宜視為高中或大學預科，并非真正意義的大學。京師大學堂也有“預備科”之設，更有“小學”、“中學”之設，形式與北洋大學堂有所類同，但其主次關系明顯，屬于附設性質。因而有人認為京師大學堂為中國近現(xiàn)代第一所大學。

原清華大學校長梅貽琦有句名言：“所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。”而如今打開各大高校的學校簡介，各種“第一”充斥其中：北京大學是“中國第一所國立綜合性大學”，天津大學是“中國第一所現(xiàn)代大學”，北京師范大學是“中國歷史上第一所師范大學”， 山東大學聲明其醫(yī)科為“近代中國高等教育歷史之最”，湖南大學更是將前身追溯到宋太祖時期的岳麓書院……

中華文明的早熟，滋潤了“華夏中心”的觀念；長期的“儒術獨尊”，強化了“名分等級”之制；四大發(fā)明的流播，則印證了“中源西流”之所謂規(guī)律，因而中華民族的驕傲和自豪，每每表現(xiàn)在爭搶“第一”或維護“第一”上。相較于靠建校久遠來標榜自身的“名校”資質，或許我們更應該將大學建設放在教育本身上。

（實習生李萌綜合整理）