約翰·張伯倫

要價過高，就地處死

公元301年，羅馬皇帝戴克里先頒布了《關于被賣物價格的告示》，該法令旨在調整貨幣制度，設立最高工資標準，并對許多種商品——特別是食品——設定最高限價。凡是以高于規(guī)定的限價銷售相關商品的人，一律處以死刑。結果，賣主紛紛撤回商品，他們不愿按法令規(guī)定的限價銷售，更不愿冒險——因高價銷售而被處以死刑的概率經考證大于零。雇工們對最高工資限價法令的態(tài)度是，悄然失蹤，或者只坐不干。最終，該法令被撤回，成為人們愚弄嘲笑的經典題材，更給大羅馬帝國的聲望和權威留下了永遠抹不去的陰影和創(chuàng)傷。

“神奇”的紙幣

伊爾汗國第五任君王名叫海合都，蒙古語的意思是“神奇”。在肆意揮霍前任所留下的錢財之后，他無力應付1294年爆發(fā)的一場大規(guī)模的牛瘟疫情，這場瘟疫幾乎令他臣民的牲畜全部死亡。面臨著種種財務困境，“神奇”果然想出了神奇的解決辦法：發(fā)行紙幣。元世祖忽必烈發(fā)明的紙幣在中國可謂天賜之物。他想效法元朝，印發(fā)紙幣，任何拒絕使用紙幣的頑固分子都會被判死刑。但他不喜歡在技術細節(jié)上太過講究，比如，紙幣的可兌換性和資本管制等。結果，紙幣發(fā)行以徹底失敗告終。隨后，國家經濟陷于一片混亂之中。不久，“神奇”遭到蒙古貴族的廢黜，在次年被處以極刑——勒死了。

不許走私

價格管制在任何時候都是愚蠢的辦法，但是，在身陷包圍之際還使出這招，這就不是一般的傻。1584年荷蘭獨立戰(zhàn)爭期間，帕爾瑪公爵亞歷山大·法爾內塞率領部隊包圍了荷蘭最大的城市安特衛(wèi)普。起初的圍城不起什么作用，因為帕爾瑪公爵的戰(zhàn)線之中存在不少空隙，而且安特衛(wèi)普這座城市擁有海上運輸線。但是，帕爾瑪公爵得享上帝垂憐，運氣不錯，因為安特衛(wèi)普市決定，本著自力更生、獨立自主、自食其力、自說自話的精神，自覺自愿地對自己實行嚴密封鎖。該市地方行政官宣布對糧價設定最高限價，這嚴重挫傷了廣大走私分子繼續(xù)突破封鎖線運送糧食的熱情。面對饑餓，安特衛(wèi)普終于于次年投降。

威尼斯共和國的金廠

1590年，威尼斯共和國處于衰敗的困境之中，國家經濟越來越不景氣。一位名叫馬可·布拉伽迪尼的威尼斯人宣稱發(fā)現(xiàn)了制造黃金的秘密。元老院下令先進行嚴格的科學試驗，以便對布拉伽迪尼所特有的“黃金靈魂”的超凡力量進行驗證。布拉伽迪尼將水銀注入熔爐，加了一小撮極為神秘的藥粉，接著就點火煉金。不久，水銀變成了黃金。布拉伽迪尼很酷地告訴元老院，他可以制造600萬枚達卡金幣，甚至他們想要多少，他就制造多少。于是元老院決定把威尼斯的所有資源都交給他掌管。但這家新建黃金制造廠的產量少得可憐，布拉伽迪尼意識到人們對他金廠的運營越來越不耐煩了，便潛逃到慕尼黑。不幸的是，教皇格里高利十四世認為這位煉金大師是邪惡的魔鬼畜生，下令處決，威廉公爵立馬就順從地嚴格執(zhí)行了這一命令。威尼斯元老院經通宵開會研究最后慎重決定，死者為大，家丑不必張揚，只當這件事完全沒有發(fā)生過。

一個大工程引發(fā)了一個帝國的終結

1880年，鐵路技術的發(fā)展日新月異，俄國收到一些來自私人的呈請書，要求獲得在遠東地區(qū)建造鐵路的特許權。對于過分猜疑的俄國權貴們來說，僅僅拒絕這些外國陰謀家是萬萬不夠的，他們需要建造通往遠東的屬于自己的鐵路，以阻止外國人的介入。在俄國沙皇亞歷山大三世的領導下，俄國政府開始借入大量外國貸款，歷經千辛萬苦，終于建成了西伯利亞大鐵路，這可以說是自吉薩大金字塔以來規(guī)模最為浩大的土建工程。當這項耗費巨大而又腐敗深重的鐵路最終于1904年建成時，俄國已瀕臨破產。隨后，俄國開始飽受戰(zhàn)爭叛亂的災禍。這條新建鐵路運載的倒不是什么貿易貨物，而是政治犯及戰(zhàn)爭物資。當俄國在1907年對它的債務進行貸款再融資時，各大銀行已知道，俄羅斯帝國的財政已瀕于破產，只有小額散戶投資者才會愿意認購俄羅斯帝國的新貸款。即使這些貸款的償付停止了，俄國的經濟仍非常虛弱，無法經受即將來臨的戰(zhàn)爭摧殘。末代沙皇尼古拉二世最終于1918年7月16日被處決。

要百姓忍饑建集體村莊

1984年，埃塞俄比亞久旱無收，這給控制政權的臨時軍事行政委員會造成一系列前所未有的問題。他們多年來一直在嘗試的國有化計劃及物價管制，似乎比以往更難見效。他們斷然采取了一些強硬措施，比如取締谷物貿易。奇怪的是，這似乎并沒有阻止饑荒的蔓延。總統(tǒng)門格斯圖·海爾·馬里亞姆發(fā)起一個名為“村有化”的全新倡議。根據這項計劃，埃塞俄比亞居住點分散的農村居民將被聚集在配有所有最新市政基礎設施的現(xiàn)代化集體村莊里。正如大家預料的那樣，對于該計劃潛在受益的民眾來說，并非所有的人都具有如此慧根，能深刻領會到這些村莊將會變成人間天堂的革命真諦，為此，這些落后分子得在槍口的“極力勸說”下，被護送到這些集體村莊里去。不幸的是，國家農業(yè)生產增長的預期從未得以實現(xiàn)，最終，數百萬人等不及看到革命勝利便被餓死了。埃塞俄比亞由此陷入內戰(zhàn)之中，直到1990年這種狀態(tài)才結束。

盧布：見證奇跡的時刻

1991年1月22日，戈爾巴喬夫頒布了一項法令，宣布所有流通中面值為50盧布、100盧布的紙幣已不再屬于蘇聯(lián)的法定貨幣，廣大公民可以在3天內將這些舊幣兌換成新幣，但只準少量兌換，不能貪得無厭。這項法令的實施效果無疑是將蘇聯(lián)普通公民的絕大部分儲蓄和積累的資本即刻化為烏有。1月26日起，警方對蘇聯(lián)所有營業(yè)場所進行大規(guī)模搜查，要求各營業(yè)場所交出所有商業(yè)記錄，以便警方仔細核查。蘇聯(lián)的種種經濟問題日益加重，12月25日，戈爾巴喬夫辭職，翌日，最高蘇維埃宣布自行解散，同時宣布蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟正式解體。