科學研究表明，鳥類起源于距今1.5億年前的原始爬行動物，在漫長的演化過程中產生了一系列適應于飛翔生活的形態(tài)結構和生理機能。1861年在德國發(fā)現的化石標本與爬行類極為類似，但卻又有代表鳥類特征的羽毛，后來被命名為始祖鳥，被認為是目前發(fā)現的最早的鳥類。

鳥的分類

鳥的種類和數量，在脊椎動物中僅次于魚類，分布遍及全球，幾乎世界上每一個角落都能發(fā)現鳥類的蹤影。中國是世界上鳥類種類最多的國家之一，目前記錄到野生鳥類81科，1300多種，約占世界鳥類總數的14%。

不同鳥類都有著它們各自的生活習性和形態(tài)特征，科學工作者依據這些，把鳥類分成8種類型。

1．走禽類：這類鳥嘴的形狀扁短；都在沙漠和草地上生活；胸部不突起，沒有龍骨突；翅膀幾乎完全退化，因此下會飛翔；雙腳強大有力，善于奔跑，而且行動迅速，比如鴕鳥、食火雞等。

2.涉禽類：適應在沼澤和岸邊生活，腳和腳趾特別長，適應涉水行走；因為腿長，勢必要低頭啄食，所以生有較長的脖子，如丹頂鶴、白鷺等。

3．游禽類：這類鳥大多在水上生活。腳短，趾間有蹼；嘴闊而且扁平，適合在水中索取食物。如雁、鴨、天鵝等。

4．鶉雞類：它們大多數是定居的鳥類。身體健壯；有堅硬的嘴和強有力的腿，并生有適合挖土的鉤爪；翅膀短小，不善于長距離飛行；雄鳥性好爭斗，腿上生有距，是爭斗時的“武器”；雌雄羽色多數不同，如鷓鴣、馬雞、環(huán)頸雉等。

5．鳩鴿類：嘴比較短，基部柔軟；主要營樹棲生活；特別擅長飛行；吃植物性食物；它們的嗉囔能分泌乳汁用來哺育雛鳥，如巖鴿、山斑鳩等。

6．攀禽類：這類鳥最明顯的特征是它們的腳趾兩個向前，兩個向后，有利于攀緣樹木。在這類當中，有專吃樹皮里害蟲的啄木鳥，有吃毛蟲的能手杜鵑，還有常年生活在水邊靠捕捉水中小動物為食的翠鳥等。

7．猛禽類：它們的嘴和腳部很銳利；翅膀強大有力，有的種類翱翔能力很強，能巧妙地利用上升氣流，長時間地盤旋在高空；它門性情兇猛，專門捕食其他動物。如鳶、游隼、禿鷲、鸮等。

8．鳴禽類：這類鳥的數量最多。它們的個體都比較小，擅長鳴叫，能做精巧的窩巢，如百靈、畫眉、縫葉鶯、織布鳥等。

在中國沒有發(fā)現走禽類鳥分布，鶉雞類和鳩鴿類有人合稱之為陸禽，因此有國內鳥種分涉禽、游禽、陸禽、攀禽、鳴禽、猛禽共6類的說法。

鳥類的識別

初學觀鳥者面對千姿百態(tài)的鳥，一時間可能感到無從入手，但實際上識別鳥種也有一定的方法和規(guī)律。在大自然中辨識鳥類要先根據當地的環(huán)境特點，估計可能遇見的鳥類類群。根據生態(tài)類群作出劃分和選擇，便縮小了觀察的種數，再根據鳥類的具體形態(tài)特點、羽毛顏色、活動姿態(tài)和鳴聲等予以準確迅速地識別。對于那些識別困難的鳥種，有時需認真對照有關圖鑒和標本，反復驗證，才能完成。

野外識別鳥類可以從以下幾方面進行：

1.根據形態(tài)特征識別鳥類：鳥類形態(tài)特征包括很多方面，如體形、嘴形、趾形、翅形、尾形等，在野外識別鳥類要迅速抓住容易觀察的特征。

2.根據羽色識別鳥類：鳥類的羽色是野外識別的重要依據。在觀察鳥羽顏色時，首先要注意鳥體的主要顏色，然后盡快準確注意頭、頸、尾、翅、胸、腹、腰等部位的顏色，并抓住其最突出的特征。對于頭頂、眉紋、貫眼紋、眼周、翅斑、腰羽、尾端等處的羽色要特別注意。

3.根據行為特征識別鳥類：鳥類的行為通常是長期進化的結果，鳴唱點的喜好、棲息地的選擇、覓食的方法、飛行的姿態(tài)、群棲的習性等都可為野外識別提供參考。

4.根據叫聲識別鳥類：鳥類的集群、報警、個體間識別、占據領域、求偶炫耀、交配等行為都和鳴叫有關。許多行為的完成都伴有特定的叫聲，多種鳥的鳴叫存在著特異性，可以作為野外識別的依據。對于鳥類的叫聲要注意音頻的高低，鳴叫的節(jié)律、音色等特點。

鳥類的世界之最

羽毛最多的鳥：天鵝，超過25000根。

羽毛最少的鳥：蜂鳥，不足1000根。

羽毛最長的鳥：天堂大麗鵑，尾羽是體長的2倍多。

水平飛行最快的鳥：歐絨鴨，76千米/小時。

飛得最慢的鳥：小丘鷸，8千米/小時。

振翅頻率最高的鳥：角蜂鳥，90次/秒。

振翅頻率最慢的鳥：大禿鷲，滑翔數小時不拍翅。

飛行速度最快的鳥：尖尾雨燕平時飛行的速度為170千米/小時，最快時可達352.5千米/小時。

翼展最寬的鳥：漂泊信天翁，3.63米。

最大的飛鳥：生活在非洲東南部的柯利鳥（又稱南非大鴇），翅長2.56米，體重達18千克左右。

最重的飛鳥：大鴇，雄性的體重18千克。

最小的猛禽：婆羅洲隼，體長150厘米，體重35克。

尾羽最長的鳥類：日本用人工雜交培育成的長尾雞，尾羽一般長達6～7米，最長的記錄為12.5米，也是世界上最長的鳥類羽毛。

壽命最長的鳥：信天翁的平均壽命為50-60年，大型鸚鵡可以活到100年左右。

沖刺速度最快的鳥：游隼，在俯沖抓獵物是能達到180千米/小時。

一次飛行時間最長的鳥：北美金鸻，以90公里/小時的速度飛35小時，越過2000多公里的海面。

飛行最高的鳥類：大天鵝和高山兀鷲，都能飛越世界屋脊珠穆朗瑪峰。

最兇猛的鳥：安第斯兀鷹，專吃活的動物，甚至還捕食美洲獅等大型獸類。

雄鳥和雌鳥體重相差最大的鳥類：大鴇，雄鳥體重為11-12千克，而雌鳥只有5-6千克。

最復雜的鳥巢：非洲織布鳥的巢，它同時也是最大的公共巢，有300多個巢室。

最大的鳥巢：白頭海雕的巢，長6米，寬2.9米。

最小的巢：吸蜜蜂鳥的巢，只有頂針大小。

產卵最少的鳥類：信天翁每年只產一枚卵。

窩卵數最多的鳥：灰山鶉，每窩15-19枚。

孵化期最長的鳥類：信天翁，一般需要75-82天。

最晚性成熟的鳥類：信天翁雛鳥達到性成熟的過程也是鳥類中最長的，需要9-12年。

最大的鳥卵化石：已經絕跡的象鳥的卵化石，長徑為35.6厘米，相當于148個雞蛋的大小。

最大的鳥類化石：隆鳥的化石，估計身高5米左右。