在我國日常用語中，銀字常被用來形容白而有光澤的東西，如銀河、銀魚、銀幕等。白銀和黃金一樣，是一種應用歷史悠久的貴金屬。純銀是一種美麗的白色金屬，它的英文名稱是silver，化學名稱則來自拉丁文Argentum，是“淺色、明亮”的意思。這個詞看起來與阿根廷的國名（Argentina）相似，沒錯，阿根廷的國名就來自于西班牙殖民者對新大陸的美好想象——白銀之河。實際上，阿根廷并不盛產銀礦。

富貴比金

銀最早用來做裝飾品和餐具，后來才作為貨幣使用。我國古代常把銀與金、銅并列，稱為“唯金三品”。在自然界，銀和金也經常相伴而生，天然金幾乎總是與少量銀形成合金。我國古代已知的琥珀金，在英文中被稱為electrum，就是一種天然的金、銀合金，含銀量約為20%。銀在自然界中很少以單質狀態(tài)存在，大部分是化合物狀態(tài)。

在經濟史上，金和銀都長期作為貨幣使用。同為重要的貴金屬，白銀卻一直活在黃金的陰影下，主要是因為“金子太少”，而“銀子太多”。銀在地殼中的含量要比金高（大約是黃金的15倍），但由于它比黃金活潑，很少以單質狀態(tài)存在，因而，白銀的發(fā)現(xiàn)要比黃金晚，一般認為發(fā)現(xiàn)時間在距今5500～6000年以前。由于古代人們取得銀的量很小，使得它的價值最初比金還貴。公元前1780～前1580年間，埃及王朝的法典規(guī)定，銀的價值為金的兩倍。甚至到了17世紀，日本金、銀的價值還是相等的。隨著人類采礦分離技術的提高，超過市場流通所需量的銀子不斷注入市場，使得白銀持續(xù)貶值，并最終退出貨幣舞臺；而黃金因其產量穩(wěn)定，依然作為硬通貨活躍在世界經濟舞臺。

盡顯神威

除作為裝飾品和貨幣外，銀因其具有的諸多獨特物理性質而被廣泛應用。例如，它具有良好的延展性，其導電性和傳熱性在所有的金屬中都是最高的。因此，銀常被用來制作靈敏度極高的物理儀器元件，在各種自動化裝置、火箭、潛艇、計算機、核裝置以及通訊系統(tǒng)中，各種設備上的接觸點大都是用銀制作的。這些接觸點平均工作上百萬次，必須耐磨且性能可靠，能承受嚴格的工作要求；而銀完全能滿足這些要求。如果在銀中加入稀土元素，其性能更為優(yōu)良。用這種加稀土元素的銀制作的接觸點，壽命比原來延長好幾倍。

銀的化學活性比金強，但比銅差；常溫下，甚至加熱時，也不與水和空氣中的氧作用。然而，當空氣中含有硫化氫時，銀的表面會失去銀白色的光澤，這是因為，銀和空氣中的硫化氫化合成黑色硫化銀的緣故。在我國古籍中，記載有“銀針試毒”的故事，這種手段是通過觀察銀針變色來檢驗毒藥——砒霜（主要成分為As2O3）是否存在。在這個過程中，銀針真正試出的“毒”其實是毒藥中的含硫雜質。由于自然界的砷大部分存在于硫化物礦物中，灼燒礦物制取的砒霜多少會摻有硫雜質；因此，當用銀針試毒時，銀與硫反應，生成“銀銹”——硫化銀，砒霜便暴露了自己的行蹤。

改善銀的抗硫化性能，也是通過合金化的手段，如添加金和鈀，降低硫化銀膜生成的速度。另外，金屬元素如錳、銻、錫、鍺、鎳加進銀中，也可以改善其抗硫化性能。

銀和很多金屬之間能以任意比例相熔。銀基合金就是以銀為基與其他金屬組成的合金。

銀銅合金常用來制作銀飾。這是由于，100%的足銀較軟，制作時不能成型，不便做成銀飾，而且比較容易“氧化”，俗稱“變色”。在做首飾時，要在銀中加入7.5%的銅。這種含銀92.5%、含銅7.5%的合金，在國際上稱為標準銀（925銀）；在英國，則稱為英鎊銀（sterling，史特令銀）。

銀汞合金也是銀的著名合金之一。汞，俗稱水銀，由此可以看出與銀關系之密切。銀汞合金之所以出名，在于它塑形期柔軟、成型后堅韌，為牙醫(yī)提供了一種極好的鑲牙材質。

新的天地

銀基釬料：釬料是釬焊（用比母材熔點低的釬料和焊件一同加熱，使釬料熔化后潤濕并填滿母材連接的間隙，釬料與母材相互擴散形成牢固連接的方法）時用做釬縫的填充金屬。釬料的熔點必須比焊接的材料熔點低，適宜于連接精密、復雜和異類材料的焊接。釬料按熔點高低分為軟釬料（熔點低于450℃的釬料），硬釬料（熔點高于450℃的釬料）。釬料按組成分軟釬料有錫基、鉛基、鋅基等釬料。硬釬料有鋁基、銀基、銅基、鎳基等釬料。其中，銀基釬料是在銀銅基的基礎上加入一些其他合金元素形成不同系列的釬料，這類釬料具有優(yōu)異的工業(yè)性能，熔點不高，濕潤性能及填縫性能良好，強度、塑性、導電、耐蝕等性能優(yōu)異，可用來釬焊除鋁、鎂及其他低熔點金屬外的幾乎所有黑色金屬和有色金屬，因而得到廣泛應用。銀基釬料種類繁多，但常用的釬料幾乎都含有銅。為降低熔點和減少銀含量，通常加入鋅、鎳、鎘等合金元素，構成三元或多元合金。例如南京航空航天大學利用高頻感應釬焊的方法，以添加鉻粉的銀銅合金作為釬料，實現(xiàn)了金剛石與鋼基體間的牢固結合。

銀基觸頭材料：電接觸材料是各種高低壓開關、電器、儀器儀表元器件的核心部件，被廣泛應用于航空、航天、航海等工業(yè)領域和民用工業(yè)的各種交直流接觸器、斷路器、轉換開關等，其性能直接決定整個電器的通斷容量、使用壽命和可靠性等。電觸頭亦有100年的發(fā)展歷史，最初使用純金、純銀、純鉑做觸頭材料，20世紀40年代開始使用銀銅、銀金、銀鉑等合金，20世紀60年代以來發(fā)展了多元貴金屬合金和特種貴金屬復合材料。

碳纖維增強銀基復合材料：這是一種以銀及銀合金為基體、以連續(xù)或短切碳纖維增強的銀基復合材料。這種銀基復合材料保持了銀的良好導電導熱性能，又由于高強度、高模量（材料在受力狀態(tài)下應力與應變之比。該值的大小是表示此材料在外力作用下抵抗彈性變形的能力）纖維的加入，提高了材料的強度、彈性模量以及耐燒蝕性，是新一代觸點材料和大電流密度的電刷材料，常用于慣性電機和武器系統(tǒng)。

抗變色銀合金：雖然銀具有很多優(yōu)良特性；但是，鍍銀層表面在自然環(huán)境中很容易發(fā)生腐蝕變色，顏色由銀白色→淺黃色→褐色→黑色，變色使銀的裝飾性大大降低，更重要的是，使鍍銀表面電阻增加20%～80%，使銀的電氣性能和可焊性下降，耗電量增加，導致電子設備的穩(wěn)定性、可靠性下降，甚至發(fā)生嚴重事故。銀的變色性是困擾其應用的世界性難題，多年來，人們尋求各種有效方法，試圖減緩或避免它。目前，研究銀的抗變色主要從兩個方面進行：一方面，是開發(fā)抗變色銀合金；另一方面，是研究開發(fā)銀抗變色工藝。其中，合金化是提高銀抗變色能力的重要途徑。例如，在銀合金中加入鈀元素，可提高抗變色、耐腐蝕性能，還能改善顏色的穩(wěn)定性、加工和鑄造性能。

【責任編輯】趙 菲