一般情況下，各國繪制世界地圖的理論根據(jù)是國際海道測量組織(IHO)編寫出版的《海洋和海域的名稱與界限》（英文版簡稱為《s-23》）一書。該書從1929年的第一版到1953年的第三版都將在朝鮮半島與日本列島之間的海域標注為“日本?！?，因此，迄今我們看到的各國出版的世界地圖絕大多數(shù)也將這片海域標注為日本海。

然而，自從1974年起，韓國就此海域名稱與日本進行了不屈不撓的斗爭。韓國認為，從歷史上講，這片海域應稱為“東?！保ㄒ鉃槌r半島東部海域）或“韓國海（朝鮮海）”。

韓國學者搜集到128份中國、日本和朝鮮的古代地圖，這些古地圖的出版時間，最早的是17世紀，最晚的也在1909年朝鮮半島被日本吞并之前。在這128份地圖中，將該海域標注為“朝鮮?！钡墓灿?0張，標注為“東海”的有20張，僅有11張標注為“日本?！薄?/p>

韓國學者認為，該海域被各國的世界地圖標注為“日本海”主要是在1895年甲午戰(zhàn)爭結(jié)束，日本對朝鮮半島取得了實際控制權(quán)乃至日本1909年正式吞并朝鮮半島以后的事。換句話說，該海域名稱由“朝鮮海”或“東?！弊兂伞叭毡竞！?，是在朝鮮半島淪為日本殖民地以后，是朝鮮半島人民在國際社會喪失了話語權(quán)以后被迫吞下的苦果。

從法律上看，韓國認為，該海域至少可以“東海、日本?！辈⒆?。IHO制定《s-23》第一版是1929年，朝鮮半島尚未獨立，1953年出《s-23》第三版時，朝鮮韓國正在進行南北戰(zhàn)爭，都無能力或無暇顧及該海域命名事。但是根據(jù)1974年IHO決議案，“兩國共有海域，其名稱可以并注”的主張，韓國認為找到了為該海域正名的國際法律依據(jù)。韓國政府制定了如下對策：韓國出版的世界地圖，該海域標注為“東?！保粚ν鈬霭娴氖澜绲貓D，則要求它們“東海、日本?！辈⒆?。

日本方面的態(tài)度肯定是極力阻撓韓國的企圖，別說是堅決反對將該海域單注為“東?！?，連并注為“日本海、東?！币步^不接受。

因此，韓、日兩國為該海域的標注進行了激烈的外交攻防戰(zhàn)。

2002年IHO16屆大會上，IHO理事會提出了稍微對韓國有利的主張：1）第四版《s-23》將該海域的名稱留空白，等于在第三版基礎上刪去了“日本?！钡臉俗?；2）或者第四版上連這片海域的兩頁地圖也不出現(xiàn)。讓韓、日雙方自行協(xié)商，等有了協(xié)商結(jié)果，IHO再以加附錄的方式補上此兩頁海域。據(jù)韓國媒體報道，由于日本超強的幕后外交活動，這項提議沒有表決，胎死腹中。

在剛剛結(jié)束的IHO18屆大會（2012年4月23-27日）上，韓、日又照舊提出原先的議案。這次日本似乎更有底氣，因為早在2011年8月，美國和英國官方分別給IHO理事會致信，表示同意該海域仍單注為“日本?！?。韓國也認為自己勝券在握，有更多的國家認同自己的并注主張。

日本提出了議案：以第三版為基礎，《s-23》第四版先將過去有爭議但現(xiàn)在已經(jīng)達成共識的內(nèi)容吸收進去，至于仍有爭議的部分則維持第三版原狀。這意味著，該海域仍單注為“日本?！薄ｍn國當然堅決反對。會議對日本的提案進行了表決，只有日本自己一票贊成，其余代表不是投反對票就是棄權(quán)票。連去年曾正式表示支持的美英兩國也沒投贊成日本的票！

在會上，韓國的立場表述雖然得到了與會國代表的同情，但韓國代表團擔心“并注東海、日本?！钡闹鲝埍頉Q也被否決，就沒付諸表決。韓國團長表示，“我們會等到勝券在握的時候，再付諸表決“，這恐怕又得等五年到第19屆IHO大會了。但即使如此，韓國也認為挫敗了日本的陰謀，自己取得了該海域標注爭論的初步勝利。

只是由于這片海域名稱問題的攪局，《s-23》第四版何時問世就更遙遙無期了。