宇宙中絕大多數(shù)恒星都分屬不同的星系，星系通常由數(shù)以億計(jì)的恒星和大量氣體塵埃星云組成。我們的太陽(yáng)就位于銀河系中。通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡，我們還可以觀測(cè)到許多其他的星系，有些類似銀河系，有些則無(wú)論是形狀還是體積都與銀河系有很大區(qū)別。整個(gè)可見(jiàn)宇宙中至少有1000億個(gè)星系，雖然其中不斷有新的恒星產(chǎn)生，但是星系本身卻是古老的——它們大部分誕生于宇宙大爆炸后不久。多個(gè)星系聚集在一起形成星系團(tuán)，一個(gè)星系團(tuán)中可能包含數(shù)百個(gè)星系。

時(shí)間倒轉(zhuǎn)

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡曾連續(xù)11天觀測(cè)宇宙中的同一小塊區(qū)域，向我們展示了可見(jiàn)宇宙邊緣的年輕星系，它們是在宇宙大爆炸后不久形成的。

橢圓星系

宇宙中的一些大星系都是這種圓形的，或是像橄欖球一樣的橢圓形。恒星自各個(gè)方向沿軌道運(yùn)行，就像蜂窩周圍的蜜蜂一樣。

星系是如何形成的？

星系的結(jié)構(gòu)巨大，它可能是從體積較小、形狀不規(guī)則的“原始星系”發(fā)展而來(lái)的?？茖W(xué)家們至今還沒(méi)有關(guān)于星系形成的確切答案，因?yàn)檫@一切都發(fā)生在遙遠(yuǎn)的一百多億年前。

原始星系形成

大爆炸后不久，氣體和塵埃收縮形成原始星系。它由體積巨大而炙熱的恒星組成，即宇宙中最早形成的恒星。

原始星系合并

剛誕生不久的原始星系形狀很不規(guī)則，由恒星和氣體團(tuán)構(gòu)成。在引力的作用下，不同的原始星系開(kāi)始靠近，合并成為更大更成熟的星系。

今天的星系

早期的一些星系旋轉(zhuǎn)并逐漸變得扁平，形成螺旋狀星系；另外一些相互碰撞，并且再次合并形成橢圓形的大星系。

星系的種類

同恒星一樣，星系也是根據(jù)大小分類的。矮星系要比銀河系小100倍，內(nèi)部只有大概100萬(wàn)顆恒星；巨星系的體積是銀河系的十多倍，內(nèi)部含有數(shù)十萬(wàn)億顆恒星。不同于恒星的是，星系的形狀也各有不同。

不規(guī)則星系

一些星系沒(méi)有規(guī)則的形狀，只是恒星不規(guī)則的集合體。它們內(nèi)部混有大型星云，星云中不斷有新的恒星產(chǎn)生。

螺旋星系

螺旋星系內(nèi)有若干個(gè)旋臂，它們圍繞密度很大的核心旋轉(zhuǎn)。核心內(nèi)是較老的黃矮星，而旋臂上則散布著年輕而炙熱的藍(lán)巨星。

透鏡狀星系

這些鏡片一樣的星系看起來(lái)像橢圓星系，但是周圍恒星形成的扁平盤(pán)狀又很像螺旋星系，只是沒(méi)有突出的旋臂。

棒旋星系

兩條巨大的旋臂從棒狀結(jié)構(gòu)的兩端延伸出來(lái)，中間貫穿著由恒星構(gòu)成的棒狀結(jié)構(gòu)。銀河系就是一個(gè)棒旋星系。

星團(tuán)和星系團(tuán)

幾十顆到數(shù)千顆恒星組成星團(tuán)。因?yàn)橐粋€(gè)星系往往包含幾十億顆恒星，所以星團(tuán)一般出現(xiàn)在星系中或星系附近。星系也會(huì)形成團(tuán)，大多數(shù)星系分屬于不同的星系團(tuán)。

疏散星團(tuán)

恒星組成的疏散集合，常見(jiàn)于螺旋星系的旋臂內(nèi)；內(nèi)部多為年輕的恒星。

球狀星團(tuán)

數(shù)十萬(wàn)顆恒星組成的球狀集合，常繞星系運(yùn)行；多由年老、穩(wěn)定的恒星組成。

星系團(tuán)

它們可以很小，比如銀河系的本星系群；也可以很大，包含上千個(gè)星系。

星座

早在遠(yuǎn)古時(shí)期，人們就開(kāi)始仰望天空，憑借想象把夜空中的星星組合成了各種圖案，稱為“星座”。通過(guò)學(xué)習(xí)這些圖案，夜間出行的人可以依據(jù)它們辨別方位；也得益于夜空這位偉大的“老師”，神話中的人物和動(dòng)物故事才能被人們經(jīng)久傳揚(yáng)。我們今天使用的星座大多是由4000年前的古巴比倫人命名的，經(jīng)由2000多年前的希臘和羅馬文明流傳至今。

武仙星座

宙斯的兒子赫拉克勒斯是希臘神話中的大力士，他奉命去完成12項(xiàng)艱巨的任務(wù)，其中一項(xiàng)就是要?dú)⑺纻髡f(shuō)中的九頭蛇怪，據(jù)說(shuō)九頭蛇怪中間的頭是殺不死的。

北冕座

這座由一圈星星組成的皇冠，原由酒神狄俄尼索斯佩戴。狄俄尼索斯把它拋向天空，以表達(dá)對(duì)克里特國(guó)王之女阿里阿德涅的愛(ài)意。

獵戶座

對(duì)于古希臘人來(lái)說(shuō)，這些星星代表獵戶座。獵戶吹噓他能夠捕殺地球上所有的動(dòng)物。為了懲罰他，天后赫拉派一只毒蝎咬死了獵戶，而毒蝎來(lái)自天蝎座。

同樣的星星，不同的星座

世界各地的人們看到的星星都是一樣的，但是人們會(huì)根據(jù)自己的文化對(duì)星星加以發(fā)揮和想象。描繪星座就像一個(gè)連線游戲，我們可以畫(huà)出自己想要的圖案，然后講述我們想象中發(fā)生在星空里的美妙故事。

星星離我們有多遠(yuǎn)？

似乎同一星座中的星星到我們的距離都是一樣的，但實(shí)際上，有的星星距離我們較近，有的則非常遙遠(yuǎn)。它們?cè)谝箍罩行纬傻膱D形只是一種幻象。如果我們的銀河系中還有其他生物的話，那么這些外星人在它們自己星球上看到的，將是另一幅完全不同的天空?qǐng)D案。

古老的圖形

只有擁有無(wú)限想象力的人才能在繁星點(diǎn)綴的夜空中勾勒出動(dòng)物或英雄的圖形。在一版1690年出版的恒星星表中，約翰·赫維留精致地描繪出了大熊座和北半球夜空中的其他星座?，F(xiàn)在，我們經(jīng)常還會(huì)將星星連接組成各種簡(jiǎn)單的圖形，比如北斗七星。

北斗七星

它們?cè)跉W洲被想象成馬車或者耕犁；在北美，人們將它們聯(lián)想成罐子或者湯勺。

大熊座

這組星星在許多北半球文明中都被聯(lián)想成一只大熊。在古希臘，它們代表天神宙斯心愛(ài)的女神——美麗的卡利斯托。嫉妒心強(qiáng)的天后赫拉把她變成了一只熊，她的兒子阿爾克斯就是小熊座代表的小熊。

牧夫座

這些星星代表的是驅(qū)趕大熊的牧夫。牧夫有兩只獵犬，即獵犬座。牧夫在北部夜空中驅(qū)趕大熊和小熊。希臘神話中，牧夫還發(fā)明了耕犁。

星圖

就像世界地圖一樣，星圖也是在有經(jīng)線和緯線的坐標(biāo)網(wǎng)上標(biāo)記星星或星座的位置。這張星圖標(biāo)注出了每年4月至7月間夜空中可見(jiàn)的星星。由于地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，全年天空中看見(jiàn)的星星并不相同。

和服袖

在日本，人們把這些星星稱為“和服袖之星”。它們看起來(lái)就像是日本女子和服上長(zhǎng)長(zhǎng)的袖子，在南部天空中飄舞。

歐西里斯

在古埃及，這些星星代表光明之神歐西里斯，他被邪惡的兄弟賽特殺害。女神艾希斯把他變成了天上的木乃伊，使其得到永生。