哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝到的白矮星NGC 6397

智利阿塔卡馬沙漠的美麗夜空，目前最新一項(xiàng)研究顯示銀河系的精確年齡為114億年

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)站報(bào)道，最新一項(xiàng)研究現(xiàn)已空前精確地測(cè)定了銀河系的年齡，之前研究銀河系內(nèi)部光環(huán)——環(huán)繞銀河系螺旋系盤(pán)的區(qū)域，顯示銀河系形成于100-130億年前。但最新一項(xiàng)研究將銀河系年齡更加精確化，顯示銀河系內(nèi)部光環(huán)的年齡為114億年。

研究報(bào)告作者美國(guó)巴爾的摩市太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)協(xié)會(huì)的詹森-卡里拉稱(chēng)，這項(xiàng)最新研究將幫助天文學(xué)家從一般意義上更好地理解星系進(jìn)化。我們基本上消除了主要障礙，形成了一個(gè)完整的銀河系進(jìn)化圖像，揭曉了隨著歷史變遷星系如何進(jìn)化和形成。

銀河系結(jié)構(gòu)

銀河系是由三個(gè)主要部分構(gòu)成：中心膨脹區(qū)域，相對(duì)扁平盤(pán)和環(huán)繞光環(huán)的球體。光環(huán)包含著球狀星團(tuán)——密集凝聚著數(shù)百萬(wàn)顆恒星，許多科學(xué)家認(rèn)為銀河系光環(huán)是由兩個(gè)獨(dú)立恒星群體構(gòu)成，因此將銀河系光環(huán)細(xì)分為內(nèi)部光環(huán)和外部光環(huán)。

銀河系的三個(gè)主要部分被認(rèn)為形成于不同時(shí)期，首先是光環(huán)形成。銀河系最古老的球狀星團(tuán)年齡為135億年，意味著僅距離宇宙大爆炸2億年后形成。但是天文學(xué)家卻很難成功地精確測(cè)定光環(huán)區(qū)域恒星的年齡，因此理解整體光環(huán)如何及什么時(shí)間形成仍是一個(gè)難題。

卡里拉觀測(cè)了垂死光環(huán)區(qū)域恒星，它們僅是從“活躍融合工廠”至奇特天體白矮星的過(guò)渡體。

研究新白矮星

白矮星是已耗盡自身燃料相對(duì)小型恒星的殘骸體，它們的亮度較低，但擁有超密集的物質(zhì)核。在銀河系中絕大多數(shù)恒星都是白矮星，其中包括我們的太陽(yáng)最終將以白矮星的形式終結(jié)生命。

卡里拉稱(chēng)，白矮星密度是地球“正常”物質(zhì)的100萬(wàn)倍，但是這些奇特天體在一些重要方面能將問(wèn)題簡(jiǎn)單化。它們是簡(jiǎn)單恒星，這樣的恒星僅由一種原子——?dú)渥?/p>

控制。

卡里拉利用這些簡(jiǎn)單性自然特性，使用全球幾種不同望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)，研究了一種通過(guò)分析氫排放量的方法來(lái)測(cè)試白矮星的年齡。他對(duì)氫排放量進(jìn)行恰當(dāng)?shù)胤治?，揭示了白矮星的質(zhì)量和其他重要特征，這些特征可用于評(píng)估白矮星的年齡，以及什么時(shí)間從活躍恒星過(guò)渡為垂死矮星。

他通過(guò)研究新誕生白矮星的光譜來(lái)校準(zhǔn)這項(xiàng)技術(shù)，他和研究同事對(duì)梅西耶4球狀星團(tuán)（已知其年齡大約125億年）中白矮星的溫度進(jìn)行勘測(cè)進(jìn)而繪制出光譜。卡里拉對(duì)銀河系內(nèi)部光環(huán)剛演變成白矮星的4顆恒星進(jìn)行了研究。

對(duì)這4顆內(nèi)部光環(huán)恒星的研究分析顯示其年齡為114億年。這項(xiàng)研究結(jié)果比之前評(píng)估的內(nèi)部光環(huán)年齡更加精確，該研究報(bào)告發(fā)表在5月30日出版的《自然》雜志上。

美國(guó)亞利桑那州基特峰國(guó)家觀測(cè)臺(tái)的蒂莫西-比爾斯說(shuō)：“這項(xiàng)最新研究測(cè)定了銀河系內(nèi)部光環(huán)恒星群體的年齡，從而進(jìn)一步增強(qiáng)了我們理解銀河系恒星形成和進(jìn)化的學(xué)識(shí)?！?/p>

理解銀河系

銀河系內(nèi)部光環(huán)的年齡大約是114億年，外部光環(huán)被認(rèn)為歷史更加久遠(yuǎn)一些，一些構(gòu)成銀河系的遠(yuǎn)古星系團(tuán)年齡大約是135億年。

卡里拉計(jì)劃研究銀河系外部光環(huán)中白矮星的年齡，同時(shí)，他還將研究?jī)?nèi)部光環(huán)中更多的白矮星，進(jìn)一步理解這些恒星進(jìn)化形成的時(shí)間。

這項(xiàng)最新技術(shù)不能直接應(yīng)用于其他星系，由于白矮星非常遙遠(yuǎn)，光譜較為昏暗，難以詳細(xì)研究。但是這項(xiàng)研究結(jié)果將幫助天文學(xué)家理解一個(gè)星系進(jìn)化的基本面。卡里拉稱(chēng)，如果能夠知道內(nèi)部光環(huán)形成年代，那將更加易于分析星系的形成方式。

（來(lái)源：搜狐科學(xué)）