不同的佩飾，往往有不同的表意功能。古人有選擇地佩帶一些飾物，常常為了寄托某種美好的愿望。

身上的佩掛，或懸于頸，或系于腰，是古人重要的裝飾。辛棄疾 《沁園春》：“有美人兮，玉佩瓊琚”，沈約《俊雅》：“珩珮流響，纓紱有容” ，孔尚任《桃花扇》：“何處瑤天笙弄，聽云鶴縹緲，玉佩丁冬”，不僅悅目，而且悅耳，是美飾亦是文飾，越來越趨于精美講究。

不同質(zhì)地、不同形貌的佩飾，往往有區(qū)分等級(jí)的作用?！短屏洹罚骸半S身魚符之制，左二右一，太子以玉，親王以金，庶官以銅，佩以為飾”?！肚灏揞愨n》記載：五品以上文官，皆得掛朝珠，珠以珊瑚、金珀、蜜蠟、象牙、奇楠香等物為之，其數(shù)一百有八粒，懸於胸前。

不同的佩飾，往往有不同的表意功能。古人有選擇地佩帶一些飾物，常常為了寄托某種美好的愿望，元好問詩句 ：“玉環(huán)何意兩相連，環(huán)取無窮玉取堅(jiān)?！?環(huán)有無窮盡的意思，玉也能傳達(dá)出人們祈福求祥的意愿。《后漢書》：“詔賜御府衣一襲，自所服冠幘綬，玉壺革帶，金錯(cuò)鉤佩?！庇駢厥怯裰频膲匦闻屣?，由皇帝頒發(fā)，表示敬老、嘉獎(jiǎng)之意。

圭玉、魚符等佩飾有憑信的功能。古代天子給諸侯頒發(fā)圭玉作為憑信，漢代班固 《白虎通義》：“諸侯來朝，天子親與之合瑞信者，正君臣，重法度也。” 魚符是隋唐時(shí)朝廷頒發(fā)的符信，雕木或鑄銅為魚形，刻書其上，剖而分執(zhí)之，以備符合為憑信。

有的佩飾還有提醒、告誡的作用?！俄n非子·觀行》記載：“西門豹之性急，故佩韋以自緩；董安于之性緩，故佩弦以自急。”韋皮性質(zhì)柔軟，性子急的人佩帶它告誡自己不要急躁；弓弦常緊繃，慢性子的人佩帶它提醒自己不要懶散。清代出現(xiàn)了齋戒牌，在祭祀活動(dòng)時(shí)佩于胸前，以提醒大家共保恭肅之心。

隨著朝代更迭，社會(huì)變遷，特別是商業(yè)的發(fā)展，佩掛的嚴(yán)肅性越來越少，裝飾意味越來越重，成為佩掛于身、寄意標(biāo)高的玩賞之物。這種風(fēng)氣，晚清尤盛。