11月1日05時58分10秒，神州大地上空剛剛露出曙光，“神舟八號”飛船準時點火發(fā)射，像一把利劍直插蒼穹……兩天后的1時43分，“神舟八號”飛船與“天宮一號”目標飛行器，在距地球343公里的軌道上成功實現(xiàn)空中對接，并形成組合體。這次對接，標志著我國已初步獨立掌握空間交會對接能力，并擁有了自行建設(shè)空間實驗室即建立短期無人照料空間站的能力。

“神舟八號”是無人駕駛飛船，盡管沒有載人，但所有飛行前的準備完全是按照載人標準進行的。飛船上有兩個“假人”，用來實時檢測艙內(nèi)環(huán)境是否適合航天員生存。據(jù)專家介紹，飛船返回艙里放有航天員要穿的鞋子、太空生活必需的太空食品，以及中德合作的實驗設(shè)施等。中德合作實驗設(shè)施是一個約40厘米長、20厘米高的箱子，里面裝有一些花草種子和魚類等小生物，它們將經(jīng)過太空施種和輻射的考驗，再被帶回地面進行研究。

“神八”，再次開啟了我們走進太空的夢想……它究竟是什么樣子的呢?

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對接機械裝置：在“神舟八號”飛船前部裝有“異體同構(gòu)周邊”對接機構(gòu)，用于與“天宮一號”進行對接。

跟蹤測量系統(tǒng)：“神舟八號”飛船前部有微波雷達、激光測距儀，可對“天宮一號”進行跟蹤、接近、對準。

軌道艙：呈圓桶狀，具備出艙活動需要的氣閘艙功能和航天員生活艙功能。

返回艙：形似大鐘，艙門與軌道艙相連，航天員可乘坐它上天和返回地面。該艙也是飛船的指揮控制中心，艙內(nèi)設(shè)有儀表顯示、報警與照明設(shè)備，可顯示飛船導航及飛行姿態(tài)數(shù)據(jù)、飛行程序、艙內(nèi)環(huán)境等。

推進艙：也稱動力艙，呈圓柱形，艙內(nèi)安裝推進系統(tǒng)發(fā)動機和推進劑，以及飛船電源、環(huán)境控制和通信系統(tǒng)設(shè)備，為飛船在軌飛行和返回地面提供能源和動力。艙外兩側(cè)安裝了兩個太陽翼，為飛船提供所需電能。