北京時間2012年2月25日凌晨0時12分，第11顆北斗導航衛(wèi)星成功發(fā)射，標志著北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)的建設又邁出了堅實的一步。北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)是我國自行研制開發(fā)、獨立運行的區(qū)域性有源三維衛(wèi)星定位與通信系統(tǒng)(CNSS)，是繼美國GPS、俄羅斯GLONASS之后第三個成熟的衛(wèi)星導航系統(tǒng)，可全天候、全天時地在全球范圍內為各類用戶提供高精度、高可靠的定位、導航、授時服務，并兼具短報文通信能力。

在汶川、玉樹抗震救災中立過“大功”的北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)，于2011年12月27日開始正式提供試運行服務。目前，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)已經(jīng)發(fā)射了11顆衛(wèi)星，建成了基本系統(tǒng)。至2020年左右，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)將形成全球覆蓋能力。

■特色一·可發(fā)送120字短信

除了導航，北斗還能用短信發(fā)送位置信息，這是北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)的一大特色和優(yōu)勢。一般來說，其他衛(wèi)星導航系統(tǒng)只是告訴你什么時間、在什么地方，而北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)除了這些功能，還可以將你的位置信息發(fā)送出去，使得你想告知的其他人獲知你的情況。也就是說，如果你擁有利用“北斗一號”研發(fā)的“大哥大”，即使在沒有信號的偏遠山區(qū)或茫茫大海上迷失，都可以利用這個“大哥大”將自己的“位置”發(fā)送給北斗衛(wèi)星，這樣，搜救隊就可輕而易舉地將你“定位”。

■特色二·免費使用，兼容GPS

建立北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)要發(fā)射多顆衛(wèi)星，需要投入大量的財力、人力、物力，盡管如此，我國仍承諾，面向全球提供免費服務，而且用戶數(shù)量和GPS一樣沒有限制。

目前我國絕大多數(shù)用戶都在使用GPS，那么，如何更換使用北斗系統(tǒng)呢?據(jù)悉，我國始終致力于與另外三大衛(wèi)星導航系統(tǒng)(還有一大系統(tǒng)為歐盟的伽利略系統(tǒng))一起推動全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)的兼容共用。目前，國內的相關企業(yè)已經(jīng)開始著手北斗應用終端以及北斗和GPS兼容終端的研發(fā)，這就意味著使用GPS終端的用戶可以單獨使用北斗，也可以使用北斗和GPS兼容的終端。不久的將來，我們的手機、小車導航儀上就都可以使用上北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)了。