農(nóng)歷的七月十五日，是傳統(tǒng)的中元節(jié)，俗稱鬼仔節(jié)。根據(jù)中國傳統(tǒng)宗教道教的說法，在中元節(jié)期間，陰間地府有很多無主的孤魂散鬼，長期是沒人奉敬，久經(jīng)饑餓，常于此時(shí)到民間尋找食物。為了不讓這些孤魂散鬼到處騷擾，于是民間便于此日備辦豐盛菜肴以及香燭、金紙、銀服等等祭祀鬼神，故俗稱“鬼仔節(jié)”。中國自古以來即有“事死如生”的傳統(tǒng)風(fēng)習(xí)。

漢代天竺佛教傳入中國以后，為了讓漢人接受，也同樣于農(nóng)歷七月十五日舉辦“盂蘭盆會(huì)”。“盂蘭”一詞乃是梵語，意思是解救倒懸之苦，與普度眾生之義相近。至此，傳統(tǒng)的道教和舶來的佛教，兩者雖然教派不同，但在中元節(jié)的節(jié)俗方面卻是相同的。隨著一代代延續(xù)，中元節(jié)在各地有著不同的慶祝儀式。河北重鎮(zhèn)勝芳就是這樣一個(gè)民俗薈萃，擁有花會(huì)、民歌、曲藝、流傳千年的音樂，以及佛教中幾乎消失的北派焰口等等一批富于地方特色的民風(fēng)民俗。悠久的文化傳統(tǒng)讓勝芳人更加尊重傳統(tǒng)，各個(gè)民俗節(jié)日也成為勝芳一道不可不看的風(fēng)景。追溯過去，勝芳曾是一個(gè)水鄉(xiāng)澤國，周邊是長滿蘆葦?shù)拇蟮?，面積遠(yuǎn)大于今天的白洋淀。這里也有著北方并不多見的傳統(tǒng)風(fēng)俗，過中元節(jié)更成為古鎮(zhèn)百姓一道愉悅身心的文化大餐。

農(nóng)歷七月十五是勝芳的重要節(jié)日。一大早，前往古鎮(zhèn)的觀音堂，尋訪民間寺廟舉行的盂蘭盆的活動(dòng)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的隔著兩條街巷，樂聲早就響起來了，前來上香者絡(luò)繹不絕。觀音堂前面有一片不算大的空?qǐng)鲎?，?chǎng)子的一角支起的大鍋在為香客們預(yù)備齋食。另一邊秧歌隊(duì)的、跨鼓會(huì)的各式的民俗表演進(jìn)行得如火如荼；北派焰口的老師傅們也相繼到來，云鑼、笙、鐃、鼓等民間器樂齊聚一堂，吟唱著古老的樂曲《梅花引》等傳統(tǒng)曲牌；而后，河北梆子、評(píng)劇等不同劇種的演唱者一一獻(xiàn)藝，一派喧鬧的歡樂景象。

除了盂蘭盆會(huì)，放焰口、唱戲酬神外，舊時(shí)人們還要在鎮(zhèn)內(nèi)的中心河道上放河燈。而今鎮(zhèn)外崔莊子村前中亭河上綢帶飄揚(yáng)，勝芳鎮(zhèn)一年一度的中元節(jié)燈會(huì)將在這里舉行。傳統(tǒng)河燈多為荷花燈，用蠟紙為底，上面為粉色荷花，中間有小蠟燭，點(diǎn)燃后，有小船放入河中。放燈小船一般三人，一人持篙撐船，二人在船上放燈。這里村民們?cè)鴱膹V東買了幾千個(gè)電子蓮燈，此時(shí)也派上了用場(chǎng)。鄉(xiāng)親們晚上五點(diǎn)開始給蓮燈裝上干電池，并擺放準(zhǔn)備燃放的煙花等。晚上七點(diǎn)，夜幕降臨，中亭河邊人聲鼎沸，河面上燈光閃爍，岸邊禮花齊鳴，中元節(jié)慶?；顒?dòng)宣告開始。停泊在岸邊的船只都已經(jīng)駛?cè)牒有?，每條船上放滿了河燈，一人撐篙，兩人放燈，配合得極為默契，河燈沿著船行的方向一字排開，勾勒出燈光閃爍的線條。村里的老人告訴記者，前兩年中亭河會(huì)有十來?xiàng)l船只下水，一條較大的船掛滿紅燈籠，坐著北音樂會(huì)的吹奏班子，演奏起革命年代流行的紅色歌曲；另外一條會(huì)裝飾成文昌閣的摸樣，放著霓虹燈；還有將大紅色對(duì)聯(lián)“蓮燈萬盞中亭輝煌，開拓進(jìn)取古鎮(zhèn)新顏”醒目地立在船只上，橫批是 “歡慶豐收”。因此，中元節(jié)燈會(huì)又被稱為慶豐收燈會(huì)，熱鬧場(chǎng)面非同尋常。由于今年雨水大，鄉(xiāng)民們就只能在岸邊完成，聊以慰藉。

岸邊，有百年歷史的崔莊子音樂會(huì)也由此開始了中元節(jié)的傳統(tǒng)演出。老師傅告訴記者，有些樂曲只有在這時(shí)方能演奏，而平時(shí)即便是在葬禮上也不允許使用，這是規(guī)矩，專為中元節(jié)放燈所用。我在橋上向岸邊望去人山人海，人群之中，有多位父親的脖子上騎著自己的小公子或是小千金，觀河燈讓他們一代又一代孩子從小感受到了民俗文化的味道。

河面上蓮花狀的河燈點(diǎn)點(diǎn)，不斷傳來鞭炮聲。不一會(huì)兒，煙花沖天而起，絢爛多姿，在空中與水中相映，煞是壯觀。一回頭，發(fā)現(xiàn)半空中有星星般的光點(diǎn)在漂移，那是孔明燈。歌聲、笑聲、禮炮聲、歡呼聲交織在一起，河燈、孔明燈、滿月、煙花的光彩輝映成一色，將中元節(jié)的勝芳之美演繹到了極致。這時(shí)，岸邊已經(jīng)是人山人海，無論河燈還是孔明燈，這寄托著人們對(duì)家族中逝者哀思和對(duì)孤魂野鬼“撫慰”的節(jié)日，儼然呈現(xiàn)出另一派繁盛景象。

當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)人告訴記者，在勝芳有著這樣一個(gè)美麗的傳說：從前，勝芳鎮(zhèn)有一個(gè)美麗的少女玉蘭，與一俊秀書生金生相愛，這樣青梅竹馬的一對(duì)，卻為封建綱常所不容，包辦婚姻的傳統(tǒng)不允許自由戀愛的發(fā)生。雙方的父母更是極力反對(duì)，金生和玉蘭也只能在夜深人靜時(shí)才有機(jī)會(huì)在一起互訴衷腸。他們約好七月十五晚上村邊橋頭相會(huì)，玉蘭來到橋邊后久等金生不至，忽然看到水里漂著一個(gè)人，六神無主之中以為是金生不慎落水身亡，便跳水徇情。金生來到橋頭見心愛的人尸體浮在水面，痛不欲生，也投河自盡。不久人們發(fā)現(xiàn)玉蘭與金生跳水的地方長出兩朵盛開的并蒂蓮花，深為感動(dòng)，便自發(fā)地組織了玉蘭燈會(huì)，每年農(nóng)歷七月十五晚上在河內(nèi)放荷花紀(jì)念這對(duì)戀人，美麗的愛情故事也流傳至今。