人們的生活方式由“席地而坐”向“垂足而坐”的演變是我國家具形制發(fā)展的重要特點。在唐代之前，中國人的起居方式以席地而坐和席地而臥為主，因此家具形制都是低矮型的。漢代開始從西方傳入高坐型家具，宋代以后的家具多為高型家具且品種和形式多樣，人們的室內(nèi)活動從床上移到了地面。

家具在我國起源很早，早期人類為了避寒暑，便知道了用茅草、樹葉或獸皮為席，以樹椿、石塊作墩，從而形成了用自然石塊堆成的原始家具雛形“丌”。在商、周兩代的銅器里，“銅禁”“銅俎”在形制上已具有家具的基本形象。同時，根據(jù)象形文字、甲骨文和商代銅器的裝飾紋樣推測，當時已產(chǎn)生了幾、榻、桌、案、箱柜的雛形。到了春秋戰(zhàn)國時期，已經(jīng)出現(xiàn)了床、榻、幾、案、屏風(fēng)、櫥、箱、禁、俎和衣架等。精致的髹漆技術(shù)已被用在家具上，造型粗壯。木制結(jié)構(gòu)，如燕尾榫、凹凸榫、割肩榫等也被廣泛運用。出于席地而坐的習(xí)俗，幾、案、衣架和睡眠的床、榻在形制上較矮。幾在春秋戰(zhàn)國是多置于床上作憑椅；案到漢代多設(shè)于床前或榻的側(cè)面；屏風(fēng)則呈兩面或三面形，圍在床的后邊和側(cè)邊。至東漢末靈帝時，胡床也由西域傳入中原，但多流行于宮廷與貴族間，僅作戰(zhàn)爭和狩獵時的必備家具。

漢代，屏風(fēng)得到廣泛的使用，這是因為它不僅可以避風(fēng)寒，同時也成為起居、會客的肅靜背景，起到分割室內(nèi)空間的作用。兩晉南北朝、隋唐時期，由于佛教的影響和民族的融合，建筑和家具都發(fā)生了顯著變化。從甘肅敦煌最早的窟壁上見到了西魏年間壁畫上的扶手椅和年代稍晚的高凳，說明當時已有高型家具，雖然那時普遍的仍是席地而坐的生活方式，但床和榻的尺度有了加高，床上有帳架和仰塵，這時有可折疊移動的屏風(fēng)。也出現(xiàn)了方凳、圓凳等新型家具。

隋、唐、五代時期，由于建筑技術(shù)空前發(fā)展，住宅有了各種院落布局，家具也發(fā)生了明顯的變化，垂足而坐的休憩方式逐漸成為普遍現(xiàn)象。但席地而坐的生活方式仍然比較廣泛地保存著，因而出現(xiàn)了高低型家具并存的局面。家具的種類繁多，如短幾，長、短案，方、圓案，高、低桌，方、圓凳，靠背椅，扶手椅，藤墩，床，榻，巾架，衣架，箱，柜，櫥等。宋代的高型家具已經(jīng)定型化，從而基本結(jié)束了漫長的席地而坐的生活習(xí)俗，使室內(nèi)陳設(shè)的面貌煥然一新。北宋的《燕幾圖》詳細記載了桌類組合家具的設(shè)計，即用三種規(guī)格的七張大方桌為單元，拼成25件76種格局的組合桌，可以根據(jù)“賓客多寡，杯盤豐約”的具體情況任意擺設(shè)。

明代家具取得了空前的成就，達到了古代家具的高峰，其典型樣式被譽為“明式”。楊耀先生按明式家具的功能將其分為六大類，即：坐具類、幾案類、櫥柜類、床榻類、臺架類、屏座類、它從各個方面滿足了人們居住、貯藏、玩賞、社交，文化、娛樂等各種需要。

明式家具的形制特點主要表現(xiàn)在以下幾個方面：一是造型大方，比例適度，輪廓簡練舒展。二是結(jié)構(gòu)科學(xué)，榫卯精密、堅固牢實。三是精于選材配料、重視木材本身自然的紋理和色澤。四是雕刻，線腳處理得當，起著點睛的作用。五是金屬配件式樣玲瓏，色澤柔和，起到輔助裝飾的作用。

明代家具在外貌上追求神態(tài)韻律， 造型古樸典雅， 結(jié)構(gòu)嚴謹， 線條流暢。 在裝飾上以簡潔花飾取勝， 并充分運用多種多樣的線腳來體現(xiàn)造型的完美。在形制上十分講究結(jié)構(gòu)合理和堅固耐用，如椅、凳四條腿下端略向外傾形成收分，兩腿之間用橫木再加上“替木牙子”等，起到了加固的作用。在構(gòu)件的連接上多采用榫卯結(jié)合，加工嚴密，達到了用膠粘劑也難以達到的程度。

明代家具結(jié)構(gòu)上的科學(xué)性和裝飾上的高度藝術(shù)化，使中國古典家具的制造進入了鼎盛期。另外明式家具中夾雜著文人化的意趣，文人已參與了家具的設(shè)計，這又是前朝后代的家具所無法擁有的。

清代家具，總體尺寸要比明式家具寬大，形成穩(wěn)定、渾厚的氣勢，而樣式也十分豐富。在裝飾上，這一時期力求華麗，并注意與其他各種工藝品相結(jié)合，使用了金、銀、玉石、象牙、琺瑯器、百寶嵌等不同質(zhì)材，追求金碧璀璨、富麗堂皇。遺憾的是，這一時期的家具，有的由于過分追求奢侈，顯得繁瑣累贅。

每個時代都有各自的審美觀念和審美思潮。如反映在家具的形制上，我們可以看到商周家具的笨拙神秘、春秋戰(zhàn)國秦漢家具的浪漫神奇、魏晉南北朝家具的婉雅秀逸、隋唐五代時期家具的華麗潤妍、宋元時期家具的簡潔雋秀、明式家具的古雅精美以及清式家具的雍容華貴。再如明代家具的不加漆飾，不多裝飾，充分發(fā)揮木材的紋理和色質(zhì)，體現(xiàn)了當時崇尚自然的審美趨向。家具形制的時代美，正是一個時代審美觀念的物態(tài)表現(xiàn)。

佛教與家具

約在東漢永平十年(公元67年)，佛教自天竺國(印度)傳入中國，便迅速滲透到社會生活的各個方面，不僅影響了人們的思維方式．還改變了人們的衣食住行等各個方面。同樣，佛教對中國古典家具也產(chǎn)生了極大的影響，甚至這種影響一直到現(xiàn)在，我們今天使用的諸多家具．都是因佛教而生。

須彌座是佛教造像的佛座，是佛塔的塔基。它的造型是上下兩頭是平臺，中間收縮的樣式。須彌座的出現(xiàn)，開啟了中原匠師的靈感和創(chuàng)造力，他們創(chuàng)造出箱型家具和束腰家具。

墩，即佛座。它傳入中國后便入鄉(xiāng)隨俗，造型得到了極大豐富，有方形、圓形、腰鼓形的。