對于很多人來說，所謂的城市化就是把土地從農(nóng)業(yè)用地變?yōu)榻ㄔO用地，將農(nóng)田變?yōu)閺S房和馬路，至于原來農(nóng)民的出路，并未認真考慮。也正因如此，中國的城市化被認為是“土地的城市化”，而不是“人口的城市化”。

盡管城市化的重要性在當下中國已經(jīng)不容贅述，但是何為城市化，不同人有著不同的看法。對于很多人來說，所謂的城市化就是把土地從農(nóng)業(yè)用地變?yōu)榻ㄔO用地，將農(nóng)田變?yōu)閺S房和馬路，至于原來農(nóng)民的出路，并未認真考慮。也正因如此，中國的城市化被認為是“土地的城市化”，而不是“人口的城市化”。

更為重要的是，在過去的“土地城市化”進程中，城市的發(fā)展是建立在侵占農(nóng)村資源的基礎之上。城市發(fā)展需要兩個要素，一是土地，二是勞動力，但在過去，土地的獲得是通過低價征收獲得，而勞動力則是以不公平的對價方式獲得。如何讓這兩個被扭曲的要素以更加自由的方式進行交易，則是影響到中國城市化能否成功實現(xiàn)的決定性因素。

由于城鄉(xiāng)之間具有不同的稟賦要素，這會導致兩者在經(jīng)濟和社會上的諸多差異。一般而言，相比較農(nóng)村而言，城市意味著更好的就業(yè)機會、更多的技能提升機會和更為便利的交通網(wǎng)絡。雖然在不少國家和地區(qū)，城鄉(xiāng)之間的收入差距已經(jīng)不大，但是絕大多數(shù)的人們還是愿意在城市生活。

雖然媒體上到處是有關交通擁堵、環(huán)境惡化和高房價等諸多“城市病”的報道，但是從統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，最近十多年來我國城市人口還是在不斷增加：2011年年末，中國大陸城鎮(zhèn)人口比重更是達到51.27%，這是我國歷史上第一次出現(xiàn)城市人口超過農(nóng)村人口。而在1949年，中國的城市人口比例只有10.64%。

當然，中國的城鄉(xiāng)差距和其他國家可能并不一樣。在其他國家，城鄉(xiāng)之所以會引起差距，可能是一個純粹的經(jīng)濟因素，簡而言之就是：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率不如工業(yè)；城市大量的人口會帶來規(guī)模經(jīng)濟，容易帶來更好的公共服務。中國的城鄉(xiāng)差距當然會有這方面的問題，但是如果僅僅歸結到這里，則并未觸及問題的本質：如果僅僅是這方面的原因，那么農(nóng)民完全可以通過遷徙到城市來解決這一問題。事實上，農(nóng)民不斷地從農(nóng)村轉移到城市，享受城市更好的就業(yè)機會和公共福利，是世界上絕大多數(shù)國家在城市化過程中都走過的必經(jīng)之路。

表面上中國的城市化道路也與此相近，但是細細比較則不盡然。自從上世紀80年代開始，隨著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的興起，中國農(nóng)村的勞動力就開始向非農(nóng)部門轉移，但是由于戶籍的限制，產(chǎn)生了中國特色的“離土不離鄉(xiāng)、進廠不進城”的城市化道路。直到今天，數(shù)億個已經(jīng)在城市里就業(yè)和生活的來自農(nóng)村的產(chǎn)業(yè)工人，還是被稱之為“農(nóng)民工”。言下之意就是，他們雖然干的是城里人的活兒，但是在身份上還是屬于農(nóng)民。

如果從這個角度而言，我們就會發(fā)現(xiàn)，當下中國城鄉(xiāng)差距之所以成為問題，并不是因為國家對農(nóng)業(yè)和農(nóng)村的不重視，相反，可能是重視農(nóng)村和農(nóng)業(yè)發(fā)展的路子出了偏差，才導致現(xiàn)今的城鄉(xiāng)發(fā)展不平衡。

有資料統(tǒng)計，中國推進城鄉(xiāng)一體化近10年來，我國城市建成區(qū)規(guī)模擴大了60%，城市人口僅擴大了20%。這就是中國的城市化更多的是一種“土地的城市化”，而非“人口的城市化”，擴張的城市面積卻不能夠容納更多的就業(yè)人口。這種現(xiàn)象之所以會產(chǎn)生，并不是農(nóng)民不愿意進城，而是戶籍制度限制了農(nóng)民進城，或者是說城市里的既得利益者害怕農(nóng)民進城會降低其公共服務水準，從而給農(nóng)民進城設置種種限制。

如果這個論證成立，那么解決城鄉(xiāng)差距的重點并不在簡單的“工業(yè)反哺農(nóng)業(yè)”，也不是單純的在農(nóng)村增加資金投入和加強基礎設施，甚至這些活動會導致負面效應，因為絕大多數(shù)的人口都來到了城市，那么農(nóng)村過多的基礎設施就可能會導致資金浪費。實現(xiàn)城鄉(xiāng)公平的關鍵，并不只是增加三農(nóng)投入，而是要在戶籍這一身份限制上下工夫。

戶籍問題之所以在今天顯得特別明顯，并不僅僅是“農(nóng)民工”需要城市戶口，更為重要的是今天老齡化的城市也離不開這個群體。由于我國從上世紀70年代開始實行計劃生育，導致今天城市里的人口出現(xiàn)金字塔倒掛的局面。在勞動生產(chǎn)力沒有根本提高的情況下，如果城市缺少勞動力的繼續(xù)供給，那么城市的繁榮也將不可持續(xù)。從這個意義而言，改革戶籍制度來得正是時候，無論是對城市居民還是外來務工人員。