鄭國受到晉國的侵略，向楚國求救。楚王采取公子側(cè)的計策，出兵攻打宋國，借此轉(zhuǎn)移侵鄭的晉軍。宋國的大將華元一面向晉軍告急，一面堅守京城。宋國在這場戰(zhàn)爭中能挺住嗎？

1.公元前597年，晉國襲擊鄭國，鄭國派人到楚國求救。楚莊王召集大臣，商議如何救鄭。

2.大臣公子側(cè)進(jìn)言道：“若要救鄭，只需要去進(jìn)攻晉的盟國——宋國；晉要救宋，便沒有力量和我們爭奪鄭國了?！鼻f王道：“計策雖好，但出兵總要借個名義?！?/p>

3.公子嬰齊接口道：“這倒不難。我們派個使臣到齊國，不帶借道文書，從宋國過去。如果宋國阻攔使臣，便不愁沒有出兵的借口?！?/p>

4.莊王覺得這辦法很好，就準(zhǔn)備了文書和禮物，令申無畏出使齊國。申無畏道：“到齊國要經(jīng)過宋國，需要借道文書才能過關(guān)?！鼻f王對他的建議并不理會。

5.果然，申無畏到了宋國城下，官吏要查驗借道文書，申無畏道：“奉楚王之命，只有見齊文書，沒有借道文書?！惫倮舨豢戏判校哿袅松隉o畏，帶他見了宋文公。

6.宋文公忙召華元商議。華元道：“楚國是我國的世敵。這回又恃強(qiáng)不遵借道禮節(jié)，欺我太甚，請主公殺掉楚使?！彼挝墓粫r猶豫不決。

7.華元說道：“楚王存心侮辱我國，勢必要來攻打；既然要攻打，不如殺了楚使，也讓楚王今后不敢再藐視我國?！彼挝墓牶蟛糯蚨ㄖ饕狻?/p>

8.華元下令將申無畏殺了，又把那些見齊的文書和禮物燒了個干凈。

9.申無畏的隨從逃回楚國，報告莊王。楚莊王正在用餐，一聽申無畏被殺，高興得丟了筷子，高呼：“我可以起兵攻宋了！”

10.楚莊王立刻拜公子側(cè)為大將軍，申叔時為副將，申犀做軍正，親自帶領(lǐng)大軍殺向宋國。

11.華元得到消息，一面發(fā)動軍民，修筑睢陽城墻，準(zhǔn)備堅守；一面派大夫樂嬰齊去向晉國求救。

12.楚兵到了睢陽，把城團(tuán)團(tuán)圍住，又造了許多和城墻一樣高的樓車，四面攻城。可是攻了幾次，都被城上宋兵打退，死傷了不少人馬。

13.再說晉景公接到了宋國的告急文書，便想出兵救援，卻給大夫伯宗制止了。

14.伯宗道：“楚兵遠(yuǎn)征，糧草運(yùn)輸不便，必難持久。我們不如派使臣去宋國，說已派大軍來救。只要宋國能守住幾個月，楚兵自然會退?！睍x景公大喜。

15.晉景公派大夫解揚(yáng)扮作商人模樣，帶上文書，來到睢陽城外。解揚(yáng)看到四郊密密麻麻地駐扎著楚兵的營寨。

16.他正想混進(jìn)城去，不料遇上了一隊楚兵。楚兵聽出他的口音，懷疑是晉國奸細(xì)，忙押著他去見楚莊王。

17.楚莊王見是解揚(yáng)，不禁詫異。原來解揚(yáng)曾被楚將擒獲，是莊王下令釋放的。莊王喝問道：“你來干什么？”解揚(yáng)答道：“我奉晉侯之命，叫宋人堅守城池?！?/p>

18.莊王大怒，命人從解揚(yáng)身上搜出了文書。莊王看罷，沉吟半晌道：“我看你還是把文書中的話反過來，說晉國有事，一時不能發(fā)兵。這么一來，宋人絕望，必定投降?！苯鈸P(yáng)低著頭不作聲。

19.莊王又笑著說道：“事成之后，你留在楚國，加官晉爵?！苯鈸P(yáng)還是不作聲，莊王便變了臉。

20.解揚(yáng)暗想：要是不答應(yīng)，白白死在楚營，完不成使命。于是，他嘆了一口氣，假裝答應(yīng)。莊王大喜。

21.莊王親自陪解揚(yáng)來到城下，派了兩名軍士，挾住解揚(yáng)上了樓車。解揚(yáng)站在樓車頂上，大聲叫喊起來：“我是晉國使臣解揚(yáng)，奉晉王之命來傳話……”

22.華元和守城士兵見晉國的使臣站在楚軍的樓車上傳話，都覺得驚奇。大家仰著頭，豎起耳朵靜靜地聽著。

23.解揚(yáng)大聲說道：“我不幸給楚人拿住了，不能進(jìn)城來。我告訴你們：晉侯親自率領(lǐng)大軍來救，不久就會到了。你們千萬別投降??！”

24.莊王聽解揚(yáng)這么喊，頓時大怒，忙叫軍士把他拉了下來，責(zé)問道：“你怎么出爾反爾？你這是自尋死路！”說完喝令左右把解揚(yáng)推出去斬首。

25.解揚(yáng)全無懼色，理直氣壯地說：“我并沒有失信，我若依了你的話做，就要對我自己的國家失信了。要是你的臣子違背了你，受敵國的爵祿，大王會高興嗎？”

26.一番話，說得莊王啞口無言。他看看周圍的謀臣、將士，嘆道：“解大夫真是個不怕死的忠臣！”便吩咐把解揚(yáng)放了。解揚(yáng)謝過莊王，連夜奔回晉國復(fù)命去了。

27.華元聽了解揚(yáng)的話，就鼓勵軍民道：“救兵就快到了。大家齊心協(xié)力，守住城池，一定能打退楚兵！”軍民們聽了，無不振奮。

28.楚兵來攻城了，華元從容地指揮著。老百姓中年輕力壯的幫助守城；老弱婦女運(yùn)送石塊、茶水，救護(hù)傷員。全城同心協(xié)力，抵御外侮。

29.從這年九月直到來年五月，雙方就這樣相持了九個月。睢陽城里糧食吃完了，天天都有很多人餓死。

30.華元知道盼救兵是沒有指望了。但他也確信楚兵遠(yuǎn)道而來，不能久持，因此激勵大家堅守到底。軍民們也都表示寧愿餓死、戰(zhàn)死，也決不投降。

31.莊王見宋人不肯投降，城又攻不破，實(shí)在沒有辦法。這時，管糧草的來報告說：“營里只有七天軍糧了！”莊王不禁著急起來。

32.莊王親自登上高臺，向城里查看，見守城軍士精神飽滿，隊形嚴(yán)整，不禁嘆了一口氣。

33.莊王坐車回營，一路和眾將商議，打算退兵。申叔時卻向他獻(xiàn)上一計。莊王覺得這個計謀很好，就下令照辦。

34.于是，楚兵奉了命令，一批人在沿城一帶拆毀民房，建造營寨；一批人耕田鋤地；另一批兵士不斷地攻城。

35.華元見楚兵的情形，暗暗吃驚，急忙與文公商議：“我們的處境太危險了。臣愿意潛入楚營，當(dāng)面去見公子側(cè)，設(shè)法議和?！蔽墓珶o奈地答應(yīng)了。

36.當(dāng)晚，華元扮作楚兵模樣，趁著黑夜，悄悄地系上繩子滑下城去。

37.華元向公子側(cè)的營地走去，被衛(wèi)兵阻攔下來。華元機(jī)智應(yīng)對，進(jìn)入營地。

38.到了里面，只見燈燭明亮，公子側(cè)和衣躺著，睡得正酣。華元坐在床沿上，用手輕輕地推他。

39.公子側(cè)驚醒過來，正想翻身，不料衣袖被華元坐在身下，不由得驚慌失措。

40.華元不慌不忙地低聲說了來意。公子側(cè)著急想騰起身來，不料華元按住他，從懷中拔出一把雪亮的匕首，在他面前晃了晃。

41.公子側(cè)慌忙說道：“有事好商量，何必這樣粗暴！”華元這才收了刀，向他賠不是。

42.公子側(cè)問道：“城里怎么樣了？”華元道：“大家已經(jīng)拿孩子當(dāng)糧食，撿著骨頭當(dāng)柴燒，實(shí)在熬不下去了！正因為這個緣故，我才來找你的?！?/p>

43.公子側(cè)吃驚道：“宋國到了這般凄慘的地步了？可是，你怎么能告訴我實(shí)情呢？”華元道：“君子一定同情別人的困苦，小人才不顧別人的危難，元帥是君子，所以敢以實(shí)情相告?！?/p>

44.公子側(cè)又問：“既然這樣，為何不投降？”華元道：“國家形勢雖然危急，可是君臣將士還是一條心，情愿與城共存亡，決不屈辱投降！”

45.公子側(cè)聽了很感動，就把楚國的實(shí)情告訴了華元，答應(yīng)去奏明莊王，退兵講和，并囑華元不可失信。華元表示愿意留下當(dāng)人質(zhì)，使宋、楚兩國永結(jié)盟好。

46.兩人立誓完畢，公子側(cè)又和華元結(jié)為兄弟，并將一支令箭交給華元。華元有了令箭，大模大樣地走出了楚營。

47.第二天，公子側(cè)把昨天的事向莊王報告：“臣的一條命，幾乎死在華元手里。他已經(jīng)把宋國的實(shí)情告訴我，所以請大王退兵三十里?！鼻f王卻搖搖頭，不肯答應(yīng)。

48.公子側(cè)頓首道：“我軍只有七天的糧食，臣也告訴華元了?！鼻f王勃然大怒，斥責(zé)公子側(cè)不該泄露機(jī)密。

49.公子側(cè)道：“弱小的宋國尚有那樣誠實(shí)不欺的臣子，堂堂楚國，難道沒有像華元那樣的人嗎？”莊王仔細(xì)回味了他的話，怒氣漸消，只好答應(yīng)了。

50.當(dāng)下，莊王下令退兵，大軍離城三十里駐扎下來。

51.華元來到楚營，表明了宋文公請求結(jié)盟的意思。楚莊王接受了。

52.然后，公子側(cè)隨華元進(jìn)城，代表莊王和宋文公歃血為盟。

53.當(dāng)華元隨著公子側(cè)到楚國去時，宋國的君臣將士感念他保衛(wèi)國家的功績，流著眼淚，送他出城。