神話和民間傳說(shuō)，作為傳達(dá)初民意識(shí)的載體，一直是史學(xué)家們考證古代社會(huì)的重要資料。一般來(lái)說(shuō)，神話的確有助于人們解釋古人的習(xí)俗、信仰、制度、自然現(xiàn)象、歷史名稱、地點(diǎn)以及各種事件。在整個(gè)日本，特別是以大和為中心的地區(qū)，就廣泛流傳著關(guān)于大國(guó)主命的傳說(shuō)?！洞髧?guó)主》的故事從由太安萬(wàn)侶撰寫的《古事記》（公元712年成書），以及由舍人親王和太安萬(wàn)侶合作撰寫的《日本書紀(jì)》（公元720年成書）里就能找到。這兩本書在性質(zhì)上應(yīng)該接近于中國(guó)的《山海經(jīng)》，詳細(xì)記載了日本遠(yuǎn)古神話和英雄傳說(shuō)。

在《古事記》中，大國(guó)主除了大國(guó)主命以外，還有四個(gè)名字：大穴牟遲、葦原色許男、八千矛、宇都志國(guó)玉。這四個(gè)名字，是隨著他的成長(zhǎng)不斷變化的。最初的名字叫大穴牟遲。叫這個(gè)名字的時(shí)候，他的身份相當(dāng)?shù)臀?，被描繪成一個(gè)成天背著個(gè)大袋子，跟隨在眾神后面被當(dāng)做奴仆來(lái)使喚的神。但此時(shí)的他性格非常親切和藹，關(guān)心弱者。在去稻羽（因幡國(guó)）的路上，還救了一只受了傷又被眾神戲弄的裸兔。正是這種親切和藹的性格使他贏得了因幡國(guó)美女八上比賣的愛(ài)。對(duì)他來(lái)說(shuō)，男人總是迫害他，而女人總是拯救他的。眾神由于嫉妒他贏得八上比賣的芳心，設(shè)計(jì)用燒紅的石頭燙死他的時(shí)候，是他母親派來(lái)的蚶貝比賣和蛤貝比賣這兩位以貝殼作象征的女性救了他的命；當(dāng)他被眾神欺騙夾死在大樹(shù)里時(shí)，又是他的母親救活了他。接著，走投無(wú)路的大穴牟遲在大屋毗古神的指點(diǎn)下從葦原中國(guó)（大和）逃到了根國(guó)——陰曹地府。在這里，統(tǒng)治者速須佐之男命給了他第二個(gè)名字——葦原色許男?！吧S男”的意思是指糞便男人。在日本古代，為了避免災(zāi)難往往給小輩取一個(gè)骯臟的名字，希望這孩子好養(yǎng)活。速須佐之男命送給他這個(gè)名字本身就包含了兩層含義：一方面覺(jué)得這個(gè)從葦原中國(guó)來(lái)的小子骯臟不堪，另一方面又看他可憐兮兮的有點(diǎn)憐惜他。這是一種交織了憎惡與憐愛(ài)、迫害與保護(hù)的復(fù)雜感情。速須佐之男命給他設(shè)置了一系列的難題。這時(shí)，又是速須佐之男命的女兒須勢(shì)理毗賣愛(ài)上了這個(gè)色許男，幫助他通過(guò)了層層關(guān)卡。其中還有一次，是一只草原上的老鼠幫助他躲過(guò)了速須佐之男命放的大火。最終，葦原色許男通過(guò)了種種考驗(yàn)，使這位根國(guó)統(tǒng)治者也對(duì)他產(chǎn)生了憐愛(ài)之情，給了色許男以可乘之機(jī)，奪了他的大刀、弓箭和天沼琴這三樣象征著權(quán)力的武器逃出根國(guó)。在黃泉比良坂（黃泉國(guó)與葦原中國(guó)的分界處），速須佐之男命正式將他的武器和女兒交付給了葦原色許男，從此，葦原色許男成了八千矛神。在他被稱做八千矛的日子里，他用神刀神箭驅(qū)逐了曾經(jīng)迫害他的兄弟眾神，建造了雄偉的宮殿，征服了高志國(guó)（越國(guó)），又娶了三位夫人，成為了葦原中國(guó)的統(tǒng)治者。而所謂宇都志國(guó)玉神，大概就是頌揚(yáng)這位葦原中國(guó)的統(tǒng)治者的美稱。

接著，就出現(xiàn)了讓國(guó)的故事。對(duì)突然從天而降的天神未作任何反抗，而讓出了自己苦心締造的國(guó)家，這一點(diǎn)顯得非常不自然，與之前大國(guó)主建國(guó)的故事很不連貫。由于《古事記》的后世編撰者出于政治需要而對(duì)遠(yuǎn)古神話進(jìn)行了部分改編，為了說(shuō)明天皇是天照大御神的后代而作了一些刪改，所以它“雖然仍以遠(yuǎn)古神話傳說(shuō)為基礎(chǔ)，但卻不是古老神話的原始形態(tài)”。同時(shí)從日本神族譜系中可得知，大國(guó)主并非天照大神的直系后裔；他的故事又剛好是在天孫民族子孫侵入大和之前廣為流傳的。這一切恰好可以說(shuō)明，后來(lái)的讓國(guó)故事具有明顯的政治色彩，且“這次讓國(guó)絕不是和平進(jìn)行的”。由此可推斷，現(xiàn)在我們看到的《故記》中大國(guó)主故事的后半部分不能作為我們了解古代日本社會(huì)生活的史料。

用神話學(xué)家戴維·利明的話說(shuō)，遠(yuǎn)古故事只有“作為隱喻起作用時(shí)才是神話，即它們表達(dá)了只可意會(huì)卻難以言傳的東西”，“真正的神話是對(duì)人類共同特點(diǎn)的記錄，它和純意識(shí)形態(tài)相反，為我們提供了一個(gè)超越語(yǔ)言、精神、文化、傳統(tǒng)以及宗教的聯(lián)絡(luò)媒介?！贝髧?guó)主四個(gè)名字的演變，從側(cè)面反映了一個(gè)原始部族在爭(zhēng)奪領(lǐng)地時(shí)所經(jīng)歷的一系列過(guò)程。從最初對(duì)他人唯命是從，到接受幫助與其他領(lǐng)主抗?fàn)?，到最終驅(qū)逐曾經(jīng)的迫害者成為葦原中國(guó)的一代霸主，大國(guó)主神話正是一部原始時(shí)代某一部族稱雄的斗爭(zhēng)史。對(duì)這則神話背后隱喻含義的分析與推斷，為我們進(jìn)一步了解日本原始社會(huì)形態(tài)無(wú)疑是有幫助的。