乾隆四十九年，也就是公元1784年的三月中旬，乾隆皇帝下江南時(shí)路過揚(yáng)州小憩。

一天上午，揚(yáng)州的官員和鹽商們前呼后擁地陪著乾隆爺來瘦西湖畔游玩。三月的揚(yáng)州瘦西湖，正是桃紅柳綠春光濃郁的大好季節(jié)。細(xì)柳輕斜，隨風(fēng)拂湖。柳絮飛飄，猶如雪花；桃花正盛，鮮艷奪目。微風(fēng)蕩漾，清香撲鼻。這獨(dú)特的一景，將古城揚(yáng)州點(diǎn)綴得分外妖嬈。為此，唐代大詩人李白還留下了“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州”的千古佳句。

美麗的瘦西湖讓乾隆目不暇接，興趣盎然，他邊走邊對(duì)瘦西湖贊不絕口：“這里真是人間仙境??！都說上有天堂，下有蘇杭，其實(shí)揚(yáng)州才是真正的人間天堂呢！”說到這里，他十分激動(dòng)地對(duì)身邊的貼身太監(jiān)說：“這里既優(yōu)美又清靜，朕想明天來這里釣魚。”

“皇上，奴才明白了?！辟N身太監(jiān)說完后，連忙恭恭敬敬地退到了一邊。

走了一會(huì)兒后，貼身太監(jiān)見乾隆爺停下步來跟幾名陪同的大臣說事，就連忙來到了跟在后面的揚(yáng)州鹽商們面前，低聲對(duì)大家說：“皇上剛才說了，他明天要在這里的吹臺(tái)釣魚。嘿嘿！這里的景色雖然不錯(cuò)，不過，如果在湖對(duì)岸有一座喇嘛塔，使這里的景致像京城里的北海，皇上肯定更滿意。”

真是說者無意，聽者有心。大家聽了太監(jiān)的話后，都不禁倏地一怔，心想，美當(dāng)然是美了，可明天皇上就來釣魚，想在這么短的時(shí)間內(nèi)建造一座白塔，簡(jiǎn)直是天方夜譚。不過，為了能博得皇上龍顏大悅，大家還是絞盡腦汁地想著辦法。

一位鹽商急中生智，竟然想出了一個(gè)辦法。大家聽后，雖然覺得這個(gè)主意要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，弄不好還會(huì)掉腦袋，但還是覺得這是沒有辦法的辦法了。鹽商們經(jīng)過一番商量后，決定連夜開始付諸實(shí)施。

第二天早上，乾隆爺來到瘦西湖后，突然發(fā)現(xiàn)吹臺(tái)的對(duì)面矗立著一座白塔，心里不覺一驚，他明明記得昨天來這里時(shí)，吹臺(tái)的對(duì)面還是一片空地，怎么一夜之間竟然冒出一座白塔來了呢？于是便有些好奇地問身邊的太監(jiān)：“朕昨天來這里時(shí)，好像沒看到對(duì)面有白塔??！今天怎么突然冒出一座白塔來了呢？”

貼身太監(jiān)也感到大惑不解，他記起昨天還對(duì)鹽商們說了這么一句話，如在湖對(duì)岸建一座喇嘛塔，使之像京城里的北海，那就更美了。怎么一夜之間真的就冒出了一座白塔來了呢？他相信，肯定是鹽商們?yōu)榱瞬┑没噬系臍g心，連夜把白塔造起來的，于是慌忙跪下來向皇上稟報(bào)說：“皇上，奴才在想，這大概是揚(yáng)州的鹽商連夜建造的吧！”

乾隆皇帝聽了貼身太監(jiān)的話后，不禁感嘆萬分地對(duì)跟上來的鹽商們說：“人們都說揚(yáng)州鹽商富甲天下，還真的是名不虛傳??！你們竟然在一夜之間就造起了一座白塔，這是朕無法想象的事??！”

得到了皇上的夸獎(jiǎng)，鹽商們心里激動(dòng)萬分，一個(gè)個(gè)臉上都露出了得意之色。大家雖受寵若驚，但心里還是有點(diǎn)驚慌，他們怕皇上一時(shí)心血來潮，要到對(duì)岸白塔上去看一看，那麻煩就大了。還算好，乾隆贊嘆一番后，便將心思放到了釣魚上，再?zèng)]有提這件事了。大家終于松了一口長氣。

乾隆的貼身太監(jiān)心里一直有些納悶，心想，這就奇怪啦！就算是揚(yáng)州鹽商的銀子再多，富甲天下，怎么可能在一夜之間建造出一座白塔來呢？這可不是一項(xiàng)普通的工程啊！這里面一定有什么蹊蹺。想到這里，他嘴上沒有說什么，心里卻一陣喜悅，覺得自己發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了。

他在皇上身邊走不開，便悄悄吩咐一個(gè)小太監(jiān)，要他到對(duì)面山上去看個(gè)究竟。小太監(jiān)溜出人群，一個(gè)人租了只船劃到湖對(duì)面，來到白塔腳下，真是不看不知道，一看嚇一跳，原來這座白塔根本就是假的，整個(gè)塔身都是用鹽包堆起來的，然后在鹽包上刷了白石灰。站在遠(yuǎn)處看時(shí)，魚目混珠，跟真的白塔一模一樣呢！小太監(jiān)回去后，將實(shí)情告訴了貼身太監(jiān)，貼身太監(jiān)不禁冷笑了一下。他趁乾隆爺不注意，悄悄找到揚(yáng)州鹽商會(huì)的江會(huì)長——也就是負(fù)責(zé)揚(yáng)州鹽業(yè)的鹽總江春，怪聲怪氣地說：“你們這些鹽老爺可真不簡(jiǎn)單??！居然用鹽包堆成了一座白塔！”

“公公，這……這……”江春頓時(shí)嚇得不知所措，支支吾吾地不知說什么才好。

幾個(gè)鹽商見皇上身邊的貼身太監(jiān)在跟江春說話，以為皇上又有什么吩咐，連忙圍攏過來。

貼身太監(jiān)冷笑了一聲，尖聲尖氣地對(duì)大家說：“告訴你們，你們這樣做可是欺君之罪??！是要滿門抄斬的！難道你們真的不要命了？”

鹽商們一聽，頓時(shí)嚇得大驚失色，魂不附體。鹽商江會(huì)長畢竟是個(gè)見過大世面的人，他一下子就品出了這個(gè)貼身太監(jiān)的意思，連忙從身上掏出5000兩銀票，賠著笑臉對(duì)他說：“嘿嘿！公公，都是我們一時(shí)糊涂，竟然做出這等忤逆的事來。還得請(qǐng)公公手下留情，千萬不要讓皇上知道。如果皇上萬一想要去看，還得請(qǐng)公公想辦法攔住??！”

“好說！好說！你們也沒有什么壞心眼，無非是想討皇上開心嘛?！辟N身太監(jiān)收下銀票，滿臉笑容地說，“不過，此事下不為例??！”說完，轉(zhuǎn)身走了。

鹽商們見狀，一顆懸吊著的心終于放了下來，長長地噓了一口氣。本來用鹽包堆成一座白塔是想討皇上歡心，想不到竟讓皇上身邊的貼身公公發(fā)現(xiàn)了，一下子詐去了5000兩銀子。

這時(shí)，乾隆皇帝大概是釣魚有點(diǎn)累了，想歇一下，他放下漁竿，對(duì)貼身太監(jiān)說：“朕想到對(duì)面去看一看白塔，看看是不是跟京城北海的差不多。”

貼身太監(jiān)聽后，渾身一戰(zhàn)，鹽商們更是嚇得面如土色，剛剛放下的心又提到了嗓子眼，一個(gè)個(gè)緊張得差點(diǎn)昏了過去。只見貼身太監(jiān)笑著對(duì)乾隆皇帝說：“皇上，這塔有什么好看的呀！根本就不能跟咱們京城的白塔相比??！再說，劃船到了對(duì)面，還要走好長的路呢！”

乾隆皇帝想了想，覺得太監(jiān)的話有一定道理，于是又拿著漁竿釣起魚來。

鹽商們的心再次從嗓子眼落了下來，雖然天氣仍比較寒冷，大家還是嚇出了一身冷汗，衣服都濕透了。若不是貼身太監(jiān)的周旋，這欺君之罪即使不滿門九族，恐怕祖孫三代性命難保，看來賄賂5000兩銀子還是值得的。

幾天后，乾隆皇帝終于離開了揚(yáng)州，揚(yáng)州的鹽商們總算是徹底放下心來。為了怕再節(jié)外生枝，沒過多久，鹽商們又紛紛出資，在假白塔的原址上興建了一座真白塔，也就是現(xiàn)在的白塔。

其實(shí)，有關(guān)揚(yáng)州白塔的建造，還有不少傳說，這些傳說撲朔迷離，讓人無法辨別真假。不過，流傳得最多的說法就是，白塔是在一夜之間造起來的，這雖然有點(diǎn)不太現(xiàn)實(shí)，但也算得上一段千古佳話。（責(zé)編：馮 梅）