經(jīng)濟到底為了什么？這看上去是個很宏大的命題，但實際上，這個問題與我們息息相關(guān)。水資源匱乏、極端天氣頻頻出現(xiàn)、綠色植被越來越少……這些直接影響著我們的生活。盡管地球已經(jīng)在發(fā)出越來越多的警告，但是人們往往對此短暫關(guān)注后就會繼續(xù)投身到經(jīng)濟活動中：工作、購物、投資、借貸……

某知名招聘求職網(wǎng)站曾有一個廣告，摩登女郎看到櫥窗里的價格不菲的名牌衣服，立即昂首轉(zhuǎn)身走向工作。這是一個頗有吸引力的廣告，你要消費，就得努力工作，賺取足夠的錢。人們已經(jīng)習慣了追求物質(zhì)豐富的生活，并且堅信努力就能富足。但是，我們是否到了該停下腳步，考慮一下的時候：努力工作到底是為了什么？而2009年以來全球經(jīng)濟危機持續(xù)擴散的現(xiàn)狀，是否也足以提醒我們：發(fā)展經(jīng)濟、提高GDP就是最高目標嗎？發(fā)展經(jīng)濟究竟是為了給人們帶來哪些好處？

出于類似的考慮，約翰·格拉夫和戴維·巴特克一起制作了紀錄片《經(jīng)濟到底為了什么》。約翰·格拉夫是一位作家，紀錄片電影制作人，他和一位同事在華盛頓大學開了一門課程，就叫做“經(jīng)濟到底為了什么”。他們不斷發(fā)出呼吁，過度消費不可取、過度工作更加沒有意義。在這個依然追求效率和效益的年代，這種聲音無異于天籟，讓人感到興奮，又像天外來客，有那么一些不合時宜。

傳統(tǒng)經(jīng)濟學認為，經(jīng)濟發(fā)展了，一切自然會良性發(fā)展。所以，面臨這場全球范圍的經(jīng)濟大蕭條，振興經(jīng)濟、恢復(fù)發(fā)展成為各國政府的首要目標。經(jīng)濟一旦恢復(fù)元氣，生活將回到從前，我們將一如既往的幸?？鞓?，就好像王子拯救了灰姑娘，這是人們普遍認同的真理。實際上，按照邊際效用理論，隨著購買力和生活水平的提高，人們的幸福感會迅速提升，但是一旦年收入超過一定水平，滿意度將不再增長，甚至有可能下降?！督?jīng)濟到底為了什么》第二章就提到這一點，“根據(jù)問卷調(diào)查的顯示，在過去半個世紀里，人們的生活滿意度略呈下降趨勢，盡管他們的平均收入增加了一倍多?！?/p>

既然收入增加無法提高我們的幸福感，那么長時間的加班工作、付出腦力和體力，甚至為此喪失生活，又有什么意義呢。所以，弄清楚發(fā)展經(jīng)濟的目的，變得比以往更加重要。

探討發(fā)展經(jīng)濟的目的，首先要弄清楚，人們需要什么樣的經(jīng)濟，以滿足自己對生活的期望。顯然，物質(zhì)條件是其中非常重要的但絕對不是唯一的。那么，除此以外，你還能想到什么？適度的休息時間、足夠的感情維系、基本的風險保障……這些你能隨口提出的選項，都在約翰和戴維的書中有解答。

一個好的經(jīng)濟體系，除了滿足基本的衣食住行以外，首先需要幫助人們抵御風險。醫(yī)療保障體系一貫穩(wěn)固的美國，遭到了本書的抨擊。他們認為，健康問題不只是個人的責任，整個社會的文化、政策傾向等，都會導(dǎo)致不健康的生活方式。比如，因為稅收制度補貼糖類和脂肪的生產(chǎn)，所以電視上充斥著垃圾食品的廣告。這樣的經(jīng)濟，顯然無法滿足人們的標準。

提升公民能力，也被認為是經(jīng)濟發(fā)展的重要目的。公民能力不僅體現(xiàn)在教育層面、民主決策，更包含利用休閑時間的能力。書中極力倡導(dǎo)稅收分配應(yīng)該大部分用于公共服務(wù)，比如教育、醫(yī)療等，更花大量篇幅論述，如何利用休閑時光，也事關(guān)重大，因為如何擺脫商家的引導(dǎo)，真正體驗休閑時光的樂趣，并不是那么容易。正如第八章結(jié)尾提到的那樣：21世紀顯然已經(jīng)不缺少科學家和工程師，而是缺少19世紀經(jīng)濟學家提倡的那種“生活的藝術(shù)”。