鉛筆的歷史非常悠久，它起源于2 000多年前的古羅馬時期。那時的鉛筆很簡陋（lòu），只不過是金屬套里夾著的一根鉛棒，甚至是鉛塊，倒真是名副其實的“鉛”筆。而我們今天使用的鉛筆是用石墨和黏（nián）土制成的，里面并不含鉛。

現(xiàn)代鉛筆誕生于16世紀的英國。1564年，有人在巴羅代爾發(fā)現(xiàn)了一種名叫石墨的黑色礦物。石墨能像鉛一樣在紙上留下痕跡，而且比鉛的痕跡要黑得多，因此，人們稱石墨為“黑鉛”。巴羅代爾一帶的牧羊人常用石墨在羊身上做記號。后來，人們又將石墨塊切成小條，用于寫字、繪畫。不久，英王喬治二世將巴羅代爾石墨礦收歸皇室所有，把它定為皇家的專用品。

不過，石墨條也有它的缺點：容易弄臟手，還容易折斷。1761年，德國化學家法伯用石墨粉同硫磺（liú huánɡ）、松香等混合起來，制成條，這比純石墨條的韌（rèn）性大得多，也不大容易弄臟手。18世紀末時，只有英、德兩國能夠生產(chǎn)鉛筆。

后來，法國也在自己的國土上找到了石墨礦，但礦的質量不高，儲（chǔ）量也少。法國科學家孔德便在石墨中摻（chān）入黏土，放進窯（yáo）里燒制，制成了既好用又耐用的鉛筆芯（xīn）。石墨中摻入的黏土的比例不同，鉛筆芯的硬度也就不同。我們常看到鉛筆頭上標著B、HB一類的字母，表示的就是鉛筆芯的硬度和顏色深淺。B表示黑度，H表示硬度，所以，HB就是軟硬和顏色深淺都適中的鉛筆芯，適合寫字。