施耐庵原名彥端，為什么改名“耐庵”呢？傳說中有段故事。

江蘇江陰祝塘有一大戶徐麟，仰慕施耐庵才學(xué)，想延請他為孩子們講學(xué)。一次，施耐庵和弟子羅貫中游學(xué)來到江陰，徐麟請他到祝塘徐家莊東邊的東林庵稍住，并為徐家莊的孩子們講學(xué)。

施耐庵見東林庵背靠青山，三面環(huán)水，綠樹成蔭，十分幽靜，便答應(yīng)了徐麟在東林庵開壇講學(xué)。他一邊講學(xué)，一邊寫作，閑暇時常常與徐麟品茶論詩，賓主相處，十分融洽。

一天，施耐庵與徐麟下棋，突然問道：“徐兄，你這莊院怎么會有庵呢？既有庵又為何未見和尚呢？”

徐麟見問，便吩咐家人取來一副木魚木槌，從容回答說：“施先生有所不知，這庵里原來住著一位老和尚，法名叫慧能。三十年前老夫請他來庵住持，念經(jīng)拜佛，超度祖宗亡靈，保佑子孫平安。這和尚潛心念佛，十分虔誠，每天敲著木魚誦經(jīng)，直至圓寂，從不間斷。”

說著，他用手指著木魚的凹陷處：“你看，這就是慧能和尚敲了三十年的結(jié)果。我常常帶著孩子們來這里，給他們講述慧能念經(jīng)的故事，并讓他們看看這木魚。我想讓他們懂得，讀書做學(xué)問一定要專心致志，日積月累，持之以恒?！?/p>

施耐庵連連點頭，若有所思。徐麟走后，施耐庵便提起筆來書寫“耐庵”兩個大字，張貼在書室門楣上，意在告誡自己，也要像慧能和尚那樣耐得住庵院的寂寞，潛心寫好《江湖豪杰傳》（后改名為《忠義水滸傳》，簡稱《水滸》）。