袁克文6歲識字，7歲讀經史，10歲就會寫文章，15歲已粗通詩詞歌賦，袁世凱在直隸總督任上，曾帶著袁克文到頤和園給慈禧太后拜壽，時值袁世凱得寵之時，慈禧特意在便殿單獨召見了袁氏父子，那時袁克文剛十六七歲。慈禧看著克文長得標志，就給他指婚。袁世凱早就聽說過慈禧指婚造成過許多悲劇，連忙給老太后磕頭，推說克文已經從小訂了婚。

袁世凱在二次革命中將國民黨打敗之后，逐漸有了帝制自為的野心，不但在全國引起不少人的反對，在家也暗流涌動鬧起了“儲位之爭”。17個兒子中，袁世凱最喜歡的只有次子袁克文和五子袁克權。有一天，大兒子袁克定在北海團城設宴招待幾個弟弟吃西餐。其中只有袁克文多了一個心眼兒，想起曹丕、曹植兄弟相煎的故事，便隨身攜帶著銀制的刀匙，前去赴宴。在袁克定勸酒時，克文滴酒未沾，他用銀匙探入湯內立即變成黑色。袁克文當即站起，怒視克定而退。

民國二十年過年的時候，袁克文因長女家宜病逝，到其師方地山家中聊起安葬愛女的事情。談話間，克文忽然冒出一句：“何妨多買些地呢？”方地山當時答應沒有這個必要，事后想起才悟出這豈不是一語成讖，過了一個多月，克文猝然去世，享年42歲。袁克文死后，只在他的筆筒里面找出20元錢。送葬那天隊伍多達四千余人，另外，還有千余妓女自愿地系上白頭繩兒前來哭奠守靈，在送葬行列中自成一個方陣，每人胸前配有袁克文像的徽章，她們大多為他在青樓時的相識。于右任曾給克文寫了一副挽聯(lián)：風流同子建；物化擬莊周。