紈绔子弟的表面意思是指衣著華美的年輕人，引申意思指代為舊時(shí)官僚、地主等有錢有勢人家之中那些成天吃喝玩樂、不務(wù)正業(yè)的子弟。

古時(shí)，人們將精細(xì)有光的單色絲織物稱為紈，是一種珍貴的衣料。所謂“白縠之衣，薄紈之里”，即是指衣服華貴，面料、里料都用的是名貴紡織品。漢代宮廷以紈素為冬服，輕綃為夏服；而以細(xì)絹制成的團(tuán)扇，稱紈扇，常為古代女子所持。

古人穿著的褲子被稱為“袴”，是褲子形成過程中的一種稱法，其義為脛衣、套褲?！夺屆め屢路吩疲骸把F，跨也，兩股各跨別也?！痹缭诖呵飼r(shí)期，人們的下體已穿著褲，不過那時(shí)的褲子不分男女，都只有兩只褲管，其形制和后世的套褲相似，無腰無襠，穿時(shí)套在脛上，即膝蓋以下的小腿部分，所以這種褲子又被稱為“脛衣”。古人在袴的外面，往往著有一條圍裙?fàn)畹姆?，那就是裳。衣、裳、袴三者并用，就可以將身體全部遮覆。由于袴都被穿在里面，所以常用質(zhì)地較次的布制成，而到了六朝時(shí)，那些世家子弟居然用白色的絲綢來做褲子，如此之奢靡，所以被稱為“紈绔子弟”?！端问贰斪诘纻鳌分姓f：“館閣育天下英才，豈紈绔子弟得以恩澤處耶？”

北方民族的滿襠之褲，在漢代為百姓所采用。唐代男子平常穿著以袍衫為主，袍衫之內(nèi)有褲。婦女雖然喜歡穿裙，但褲子并沒有被廢棄，尤其在“胡服”盛行之時(shí)，皆以穿褲為尚。宋代以后流行的膝褲，也是一種脛衣。只是先秦時(shí)期的脛衣多貼體穿著，而宋明時(shí)期的膝褲還可加罩在長褲之外。明清時(shí)期男女穿膝褲者十分普遍。明代膝褲多制成平口，上達(dá)于膝，下及于踝，穿時(shí)以帶系縛于脛。清代稱膝褲為“套褲”，因?yàn)樗拈L度已不限于膝下，也有遮覆住大腿的，所用質(zhì)料有緞、紗、綢、呢等，也有做成夾褲或在夾褲中蓄以棉絮的，后者多用于冬季。除套褲以外，普通的長褲在明清兩代仍然被使用，既可襯在袍衫長裙之內(nèi)，也可和襦襖等配用，穿著在外。