上個(gè)世紀(jì)50年代，美國(guó)的種族歧視還十分普遍。一個(gè)地產(chǎn)商想在離美國(guó)芝加哥不遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)迪爾菲爾德建造一座黑人居住區(qū)，在這個(gè)不足一萬(wàn)居民的小鎮(zhèn)上掀起了軒然大波，迪爾菲爾德居民向政府施壓，要求政府阻止黑人居住區(qū)的建設(shè)。這件事被迪爾菲爾德人哈利?羅森和戴維?羅森在1962年寫(xiě)進(jìn)了《但別在我家隔壁》（But Not Next Door）這本書(shū)，書(shū)中強(qiáng)調(diào)：“我們也希望黑人可以住得更好，但請(qǐng)不要住在我家隔壁?！?/p>

隨著工業(yè)化和城市化的進(jìn)程，這種為保護(hù)自己居住環(huán)境的反抗運(yùn)動(dòng)，更多的從種族歧視轉(zhuǎn)向針對(duì)污染企業(yè)項(xiàng)目，對(duì)那些可能影響自己生活的市政設(shè)施，人們漸漸學(xué)會(huì)了說(shuō)“NO”。

1978年左右，美國(guó)臘夫運(yùn)河附近的居民區(qū)怪病頻發(fā)，孕婦流產(chǎn)，嬰兒畸形；更為詭異的是，居民區(qū)的地面竟然滲出了黑色液體?！澳Ч碓{咒”的傳聞蔓延在居民區(qū)，人心惶惶。為了平息居民的恐慌，紐約市政府組織專(zhuān)人進(jìn)行了調(diào)查。調(diào)查組發(fā)現(xiàn)，這一切皆源于一家電化學(xué)公司。1942年，這家公司購(gòu)買(mǎi)了廢棄的臘夫運(yùn)河。在那個(gè)工業(yè)發(fā)展為先、環(huán)保意識(shí)淡漠的時(shí)代，它將800萬(wàn)噸的工業(yè)垃圾倒入了臘夫運(yùn)河。1953年，它又將填埋覆蓋好的運(yùn)河土地轉(zhuǎn)贈(zèng)給了當(dāng)?shù)氐慕逃龣C(jī)構(gòu)。后來(lái)，紐約市政府在這片土地上蓋起大量的住宅和學(xué)校，厄運(yùn)也隨之降臨在居民身上。

真相激起了居民們的強(qiáng)烈憤慨?？ㄌ乜偨y(tǒng)不得不宣布封閉當(dāng)?shù)刈≌P(guān)閉學(xué)校，并將居民撤離。但直到1980年代，《全面環(huán)境對(duì)策補(bǔ)償責(zé)任法》在美國(guó)議院通過(guò)后，以前的電化學(xué)公司和紐約政府才被認(rèn)定為加害方，受害居民最終得到了30億美元的經(jīng)濟(jì)損失和健康損失賠償。

1980年，美國(guó)《基督科學(xué)箴言報(bào)》在一篇談到臘夫運(yùn)河事件的文章里第一次使用了“Not In My Backyard”一詞。

“Not In My Backyard”（別建在我家的后院）的縮寫(xiě)“NIMBY”中文音譯被稱(chēng)作“鄰避”。因此，那些“反對(duì)將可能帶來(lái)不便或危害的項(xiàng)目建立在自己居住地附近”的事件被稱(chēng)作“鄰避運(yùn)動(dòng)”。 時(shí)至今日，人們“鄰避”的設(shè)施并不局限于垃圾處理廠或是污染性企業(yè)，只要是令人感到厭惡而不愿比鄰的設(shè)施，比如核電站、精神病醫(yī)院、監(jiān)獄、殯儀館都可能遭遇“鄰避”。

盡管“鄰避”的初衷?xún)H僅是阻止危害“自家后院”的設(shè)施建設(shè)，但迫于“鄰避運(yùn)動(dòng)”的壓力，政府只能不斷完善立法，建立起一套環(huán)境評(píng)估體系。在美國(guó)，《國(guó)家環(huán)境保護(hù)法案》規(guī)定，如果企業(yè)不在建設(shè)某些設(shè)施前公開(kāi)與之有關(guān)的信息并征詢(xún)公眾意見(jiàn)，那么這項(xiàng)建設(shè)就不能進(jìn)行。所以，美國(guó)著名的環(huán)?；顒?dòng)家洛伊絲?吉布斯認(rèn)為：“人們?yōu)樗麄兊暮笤憾窢?zhēng)正是民主的意義?！?/p>

早期的“鄰避運(yùn)動(dòng)”幾乎都是居民自發(fā)的，但隨著“鄰避運(yùn)動(dòng)”的影響擴(kuò)大，在環(huán)保活動(dòng)家的組織下，“鄰避運(yùn)動(dòng)”逐漸演變成為“不要在任何人的后院”（Not In Anybody's Backyard）的“草根”環(huán)保運(yùn)動(dòng)。正如臘夫運(yùn)河事件的領(lǐng)導(dǎo)者洛伊絲?吉布斯所說(shuō)：“我們的運(yùn)動(dòng)從‘不要在我家后院’開(kāi)始，但是很快就轉(zhuǎn)變成了‘不要在任何人的后院’，甚至在墨西哥和其他不發(fā)達(dá)國(guó)家。”

1989年，聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署主持訂立了《巴塞爾公約》，禁止將工業(yè)垃圾和污染物跨國(guó)轉(zhuǎn)移，迄今已有100多個(gè)國(guó)家成為締約國(guó)。這些國(guó)家從事實(shí)上也加入了“鄰避一族”，在這個(gè)公約下，它們可以理直氣壯地宣告：“別把垃圾倒到我家后院！”