英雄劍嘯西窗月

夕陽西下時(shí)分，三騎快馬飛也似的從暮靄中馳來，停在這茅草小店門前。馬上滾下三位遠(yuǎn)客，年齡分老中青三檔，年長的五十開外，身材瘦小，動(dòng)作斯文，臉上雖有病懨懨的神色，雙目卻炯炯有神，一副讀書人打扮，卻未戴方巾。另一位四十上下年紀(jì)，白面短須，傭人裝束，長相木訥，言語不多，此人闊肩蜂腰，走路虎虎生風(fēng)，像是練過武功的樣子，惹人注目的是他身后背的那把劍，薄似紙張，窄如柳葉，這樣的兵器莫說在戰(zhàn)場上殺敵，就是隨便找件兵刃一碰，豈不折為兩段？剩下的是一位年輕后生，十八九歲的年紀(jì)，一瞅就知道是個(gè)沒出過門的雛兒，遇到生人總下意識(shí)地往老者身后靠便是證明，此后生長得骨瘦膚白、眉清目秀，新月兒似的喜人，這樣的娃子若是扮個(gè)旦角往戲臺(tái)上一站，怕不迷倒一片情種……聞聲迎到門前的老掌柜正在呆看，那中年漢子說話了：“有潔凈房間嗎？”

小店雖是泥墻茅草房屋，但建筑得頗有特點(diǎn)，進(jìn)入院內(nèi)，也如同大都市的客棧那樣，九曲回廊，客房眾多，都收拾得一塵不染，中間拱出一截，還是兩層樓房！店掌柜的年過六旬的樣子，可能是因?yàn)閯诶圻^度，腰弓得比大蝦更彎，腦袋幾乎跟膝蓋平行，這一駝背，使得老頭兒看來客的樣子尤其滑稽，他須從腋下將那枚禿頭徐徐仰起來，宛如頭上頂著一碗水那樣的仔細(xì)謹(jǐn)慎，帶動(dòng)得整個(gè)身子轉(zhuǎn)了半個(gè)圓兒，完成這個(gè)動(dòng)作后，老頭兒又咳嗽得眼淚鼻涕一大把，這才換成笑臉：“客官看樣子就是大都市來的。小店雖然偏僻，可床鋪干凈沒有臭蟲，您到了這兒，就不必另外打聽了，小店是頭一家?！?/p>

老掌柜的這副受罪樣子，任是鐵人，也會(huì)牽動(dòng)憐憫之情！

漢子在二樓小閣子訂下并排三個(gè)房間，少年居內(nèi)，中間是老者，漢子睡最外邊那間，點(diǎn)了幾樣菜蔬，連水酒都未用，三個(gè)人隨便吃了一點(diǎn)，又吩咐小二，把馬匹早早喂飽，再備些路上喂的草料，他三個(gè)明早五更動(dòng)身。說罷，三間客房相繼吹了燈……

盡管躺在床上，那老者無論如何無法入睡。他是哪個(gè)？朝中樞密副使高樂天，其地位僅次于首輔宰相，位居百官中一人之下，百人之上。此番接皇上密旨，為欽差大臣，去保定府緝破皇城失竊大案。上月底的一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，一伙飛賊竟然潛入戒備森嚴(yán)的皇宮，不但盜走許多珍寶，更要命的是皇帝的一顆玉璽不翼而飛！負(fù)責(zé)當(dāng)夜皇宮守備的是京師步兵提督鄒元明，他擒住一個(gè)即將斷氣的盜賊，剛交付給刑部訊問，他自己就因失職罪被投進(jìn)了監(jiān)獄?；噬下?dòng)嶟堫伌笈⒓礆J命高樂天出面緝查案情。高樂天費(fèi)盡心機(jī)將那垂死的賊徒救活，從他口中得知，那夜晚共同作案的都是“天祚壇”的首領(lǐng)，共二十人，由于所竊財(cái)物均系宮中禁物，料定各關(guān)隘戒備搜捕得嚴(yán)，不敢貿(mào)然帶走，大部分就地藏匿于京都。賊徒還招供，“天祚壇”的老本營在保定府，那夜作案的大都是保定籍人，壇友們之間是單線聯(lián)系方式，他只能說出其上線和下線兩名……

天祚壇，是發(fā)起自河北大名府一帶的民間秘密組織，信奉之神是商相比干，該組織名義上是擁明主，均貧富，其實(shí)是受北國駙馬的控制，隨時(shí)準(zhǔn)備做北國入侵中原的內(nèi)應(yīng)。朝廷五年前已對(duì)其實(shí)行剿滅，不知何時(shí)又悄然死灰復(fù)燃，做出這一樁驚天大案來！

正當(dāng)高大人想進(jìn)一步取得有用供詞時(shí)，那賊徒卻莫名其妙地死在了鐵桶似堅(jiān)固的囚室里！

珍寶事小，國璽事大。賊眾竊物，無非為利，可他們盯上了國璽，而且是專用來與鄰國簽約用的那枚國璽，問題就相當(dāng)嚴(yán)重了！這樣，除了加強(qiáng)京都的盤查，封鎖邊關(guān)，別讓那玉璽流出國外，這邊高樂天高大人馬上動(dòng)身，親赴保定，捉拿賊眾！

高樂天為人謹(jǐn)慎老成，深得年輕皇上的信任。他接旨后，立即感覺到自己一族人的身家性命都押在這場緝賊案的成敗上了：案子破獲，真兇伏法，他高樂天可集皇上恩寵于一身，同時(shí)名揚(yáng)天下，可這談何容易？賊犯關(guān)鍵時(shí)刻在那種地方被殺，分明告訴他高樂天，賊眾已經(jīng)打入皇城心臟內(nèi)部去了，除了皇上本人，他任何人都不敢相信，這是多么蒼涼恐怖的孤獨(dú)之旅啊……

高大人的思緒正亂，突然，房門被輕輕而急促地叩響：“老爺，老爺，您睡了嗎？快開門！”是最里間那年輕人的聲音。

高大人裝作睡得很沉的樣子，揉著睡眼，起來開了門，門縫一閃，有個(gè)人影兒就搶入進(jìn)來，一頭撲進(jìn)他的懷里，幾乎顫不成聲：“哎呀，嚇?biāo)蕾v妾了！”

“賢兒莫怕，又做噩夢(mèng)了？”高樂天輕輕攬住那后生，溫柔地拍著他的后背，“有老夫在?！?/p>

“老爺，您當(dāng)真睡得實(shí)。您聽外面！”后生急火火地充滿恐懼地說。

高大人側(cè)耳聽去，茅屋上刀劍相撞之聲不絕，似有十?dāng)?shù)人格斗，茅草苫就的房子，都是三角斜坡，平常莫說是人站在上面，就是貓兒走起來，也得格外小心，稍不留神就會(huì)踩活茅草滑下來，這么黑的夜，能在那上面躥縱跳躍，賭勝負(fù)奪性命，格斗雙方的功夫相當(dāng)了得！難怪后生受驚。

“賢兒莫怕。區(qū)區(qū)十幾個(gè)人而已，老龍一人對(duì)付綽綽有余。你休看他那柳葉兒劍不惹眼，出得鞘后可取魂奪魄、裁月剪云。”

“喲，這么厲害？”

“你當(dāng)我一個(gè)朝廷命官就那么輕易微服私行，朝廷養(yǎng)的都是只會(huì)吃飯的廢物嗎？”高樂天微微一笑，那神情只有他自己知道，黑夜里，俏后生是看不清楚的。

外面的刀劍聲越響越烈，但高樂天聽得出，谷如龍?jiān)谕饷嬷笘|打西，左右巡回，卻始終不離開閣樓的入口，他在履行自己的職責(zé)，他必須保護(hù)欽差大人平安到達(dá)保定。

不時(shí)有中劍者的慘叫聲和滾落墜地的聲音。

室內(nèi)，高大人輕攬住他那個(gè)化裝成后生的愛妾于淑賢，聽她輕輕唱一首新流行的歌詞：“晚妝兒淡，流螢兒亂，淺淺露珠偏愛濕奴的鴛鴦小扇，你且不留意這廂兒一星半點(diǎn)……”

窗紙已顯現(xiàn)出銀白色。

遠(yuǎn)處雄雞啼起來，那聲音濕漉漉的讓人聽了心煩意亂，小店里居然一只雞沒養(yǎng)，這是什么樣的店？

高樂天拍拍仍然嚇得抖作一團(tuán)的嬌妾，攙著她到西窗前推開一扇窗戶，外面，碧空如洗，殘星如夢(mèng)，一剪下弦月靜靜地貼在上面……美哉此景，誰會(huì)忍心面對(duì)這樣的美景大開殺戒呢？

門無聲地開了。殿前指揮使谷如龍咳嗽一聲：“大……舅，了結(jié)了?！?/p>

按高樂天的意思，路上他們只能扮作主仆的身份，不許稱“大人”，以免泄密。谷如龍“大”字已出口，只好改續(xù)上個(gè)“舅”字，顯得很好笑。谷如龍真不愧是超級(jí)武林高手，即使在黑夜里殺人，他也講究章法，獨(dú)戧十余命，那身潔凈的粗布衣上竟然一滴血漬都未沾上！

“這樣做起來麻煩些，我是怕這行頭臟了，再不好找啊?！惫热琮埡┖竦匦π?。

“我們出去看看吧?！备叽笕藸恐谑缳t冰涼的素手，走出門外。

小茅店用泥土夯實(shí)的院子里，橫七豎八地倒著許多尸體，都蒙著面，出乎高大人意料的是，死尸中居然有那駝背老掌柜和小二，老掌柜的羅鍋已抻直，一雙眼睛大睜，充滿驚異困惑，其他被殺的，也無一不是當(dāng)夜住店的旅客！

再清楚不過，他們的行蹤已掌握在京城某些人手中，這伙人是奉命等在這兒伏殺欽差的！

為防不測，高樂天出行前命令他的儀仗走大路，由替身代他應(yīng)酬沿途迎接的官員，而他這邊三人卻微服先一步進(jìn)入保定，目的是搶在天祚壇的前面，現(xiàn)在看，他的確低估了對(duì)手，只不過，賊人沒料到谷將軍的手段，才枉自送了許多性命……

谷將軍悄悄說：“我們的馬丟失了。”

馬？那是特意挑選的三匹快馬，緊要關(guān)頭，喂上點(diǎn)茶葉，它精神倍增，一口氣能跑七八個(gè)時(shí)辰，本來今天要到保定府的，可馬丟了。這說明對(duì)手不想讓他們天黑前趕到目的地！

絕殺奪人魄

谷如龍遵照高樂天大人的吩咐，去附近雇來一輛馬車，高大人和于淑賢就乘坐這輛馬車往保定府行進(jìn)。

“夜里那一場惡斗，真是嚇煞賤妾了?！庇谑缳t驚魂未定，“老爺您貴為太師，卻能從容面對(duì)，真大丈夫也?！?/p>

高大人溫和地看了愛妾一眼，示意她不該在閑談中泄露身份，盡管那趕車人此刻正神情專注地駕馭著他的四匹馬：“老夫乃黃土埋到脖梗的人了，怕的什么？倒是賢兒青春年少，如初綻之蓓蕾，自然格外珍惜，此何怪之有？”

“老爺，您每次外出都這么兇險(xiǎn)么？”

“哪里，唯獨(dú)這次例外。若都是這樣，誰還肯干這個(gè)？”許是夜里勞神受驚，高大人顯得心不在焉。

如夫人便拉開車窗上的小布簾兒，觀看野外的景色。田野里一片收獲的忙碌氣象，刨開的土地新鮮得冒油，摳出的紅薯一堆堆擺在田壟里，那些粗手大腳的農(nóng)家女人，高聲呼喊、吵罵著自己的孩子……于淑賢呆看了半天，忽然側(cè)身對(duì)高樂天說：“你說要是沒有戰(zhàn)爭多好，老爺您……還干老本行，賤妾為老爺生個(gè)兒子，奴家相夫教子……多快樂?！?/p>

“那是?？晒庥行脑甘遣粔虻难剑崩项^子嘆口氣，“為了戰(zhàn)爭，爾虞我詐不說，多少人吃盡苦頭習(xí)武，有什么用？你練好了殺掉他，他再被練得更好的殺掉……如果把這份精神用到農(nóng)田里，這世上該減少幾多餓殍！唉?！?/p>

“老爺，谷……那老龍呢？”于淑賢這才發(fā)現(xiàn)谷如龍不見了。

“他呀，只怕已在保定府衙上坐定了。”

“?。俊庇谑缳t一驚，“妾不該問這些的，妾只是擔(dān)心老爺?shù)陌参?。?/p>

“不妨事的，瞇上眼睛睡一會(huì)兒吧，今天即使跑到半夜，也必須到保定?！备邩诽煺f著，疲倦地閉上了眼睛，他實(shí)在是太疲勞了。

然而就在這一瞬間，一雙劍尖直逼住車內(nèi)兩個(gè)人的咽喉！

烈馬狂馳，土路顛簸，能在車中人毫無知覺的前提下登車，拔劍，準(zhǔn)確無誤地直指車中人咽喉，莫非整個(gè)世上的武林高手于昨夜今朝都聚到一起來了？雙劍持在兩個(gè)蒙面人手中，在秋陽照耀下，反射出刺眼的寒光！

“識(shí)相的，把值錢的拿出來?！币粋€(gè)保定口音冷冷地吩咐。

美人兒于淑賢哪受得了如此刺激，高大人感覺到她緊緊貼靠在他胯側(cè)的身子在哆嗦！

“不必跟他過不去，他只是我的一個(gè)隨從?！备叽笕伺R危不懼，說話底氣很足，“你殺了我也是沒用的，錢都在同伙身上，他趕在我們頭前去保定城門前等候，連車費(fèi)都得到了那邊才有的，二位好漢不信，可以問車夫?！?/p>

另一把劍也同時(shí)移過來，雙劍齊指高樂天的咽喉！

“你們不可亂來，他是……”于淑賢脫離開劍尖，剛喊出半句，卻給老爺冷峻的目光制止住了。

“我是本分的讀書人，只不過沒撈上功名，才經(jīng)了商?？善坌邪允校用晒镇_的行為從未有過，不知為何得罪了兩位好漢？倘若看這條老命值錢，即可取去，別的，恐怕就讓你們空忙了?！?/p>

兩個(gè)蒙面漢子如何肯罷手，一個(gè)仍然持劍直逼高大人咽喉，另一個(gè)騰出手去高樂天身上亂摸，兩人輪換著搜了一陣，見沒結(jié)果，這才發(fā)聲喊，像兩只皮球兒似的彈開，落地，片刻，便消失在滾滾的塵埃里了。

好半天，于淑賢才從驚愕中醒來：“娘哎，嚇煞賤妾啦?！?/p>

“我的小媳婦兒，難為你跟老夫受此驚嚇，”高大人憐愛地輕撫著愛妾從頭巾中散出的秀發(fā)，“教人憐惜渾無計(jì)呀?！?/p>

“妾不是害怕自己，妾是想，如果能替老爺分擔(dān)點(diǎn)什么，也不枉老爺當(dāng)初垂愛大恩，可恨哪，妾無縛雞之力，……就是這么眼睜睜看著老爺受小人之辱，賤妾卻無能為力，真不如那歹人一劍先結(jié)果了賤妾才好呢。”

“你跟老夫過得膩了？”高樂天笑吟吟地反問。

“不，奴家怎么會(huì)膩了？這次得專寵于老爺，除了感念夫人之寬容，還得感謝上蒼的恩德，有此一行，單獨(dú)伺候老爺一段時(shí)間，小女子此生足矣?！庇谑缳t壓低了聲音，“老爺，剛才沒讓他們搜去要緊的東西？”

“你是說文書、印信之類的？”高樂天也壓低聲音說，“老夫干這行多年，難道這點(diǎn)常識(shí)不具備？早讓老龍帶走了?！?/p>

“老爺！”于淑賢百感交集，伏在老頭子的胸前，哭得如癡如醉。

這時(shí)，車陡然停下了。

撩開車窗簾，車?yán)锏膬晌恢惑@得目瞪口呆！

大路上仰面朝天倒著兩具尸體，兩頭相并，身子斜分開，擺成一個(gè)“人”字，死者的右手執(zhí)劍，都是朝上方高指，又合并在一處，形成一個(gè)箭頭，箭頭分明指的是高大人這個(gè)方向！

無疑，這死者是剛才兩個(gè)飛車企圖搶劫的蒙面漢子，他們的面罩被撕下，壓在身底，四只眼睛睜得很大，兩張臉卻似被氣吹得一般，腫脹如斗，如果是內(nèi)行人，可以看得出，這是受了強(qiáng)大內(nèi)功彈震，一盞茶的時(shí)間，呼吸的經(jīng)脈斷裂，窒息而死。

其中一個(gè)漢子除了身底下壓著他戴過的面罩外，還多了一件物事，那是一塊絲質(zhì)繡帕，雪白的底面上繡著一只鴿子，那鴿子單目傳神，振翅欲飛，真繡得栩栩如生！

他們?yōu)槭裁此涝诘缆肪又?？擺這個(gè)姿勢(shì)表示什么？這塊繡巾又是什么意思？

高大人下車看了看，很小心地把那塊繡帕拾起來，揣入袖中，然后，承諾再加銀子一兩，吩咐車夫?qū)⑹w拖到路邊，由他帶到保定府報(bào)案。

車子繼續(xù)前行。

“老爺，老龍這是沒離開咱們？”

于淑賢話一出口，發(fā)現(xiàn)又說了不該說的。離京前，蒙夫人開恩，準(zhǔn)許她陪伴老爺這趟遠(yuǎn)足，但是，老爺關(guān)照再三，路上不得談及有關(guān)他們身份的事，你看，她已經(jīng)觸犯好幾回了！

然而，老爺并沒有責(zé)怪的意思，只不過很無奈地看了她一眼。此時(shí)他心里總被一個(gè)謎困惑著：那兩具尸體死在道路居中，擺出那樣的姿勢(shì)，難道是在告訴，注意車?yán)锏娜?？就算是這樣，他們是在向誰提示呢？這塊繡著鴿子的絲巾肯定有所指，那么，它指的是什么呢？

這時(shí)有馬隊(duì)迎面飛奔而來，戰(zhàn)馬嘶鳴處，為首一騎跌下一條漢子，匍匐于路左：“小可勞立功奉命前來迎接高老爺，祝老太師指日高升，福與天齊?！?/p>

“起來吧，還福與天齊呢，沒讓歹徒嚇?biāo)谰退悴恍〉母＠??！?/p>

“是，老爺?！蹦莿诹⒐δ涿畹卮鹆诉@么一句，他是被老爺?shù)臍鈩?shì)嚇傻了。

天近亥時(shí)，車子才在馬隊(duì)的簇?fù)硐埋偨６ǔ恰?/p>

好家伙，城門外燈燭火把照耀，亮如白晝，保定知府郭玉樞率屬僚們?cè)绾蛟诔情T外多時(shí)了，按朝規(guī)見過禮，高樂天又親切地拉起郭知府的手慰勞了半天，郭知府年紀(jì)輕輕，辦事干練在同僚中有相當(dāng)?shù)拿?，高樂天就喜歡這樣的后生。

千嬌百媚女兒心

按事先約好的，谷如龍這位朝廷二品大員卻只能報(bào)高大人護(hù)衛(wèi)的名分，因此，連四品知府都可以面對(duì)高樂天側(cè)坐飲茶，而他只能執(zhí)劍柄侍立身邊，幸而，谷如龍有著相當(dāng)好的修養(yǎng)，他扮演的奴才角色，即使眼睛再尖的人，也無從看出，也難怪高大人在朝中武將內(nèi)千挑萬揀，只選中他來受此委屈。

小茅店里丟失快馬的事卻是谷如龍編出來的。谷如龍辦事雷厲風(fēng)行，持高樂天手諭，輪番換騎三匹喂上咖啡豆的快馬，竟然于午時(shí)前就趕到知府衙門。知府郭玉樞接令不敢怠慢，馬上將得力捕頭勞立功等盡數(shù)撥歸這位太師護(hù)衛(wèi)驅(qū)使。有了這些捕快們的協(xié)助，根據(jù)京城那名犯人的口供，谷將軍只消一盞茶的工夫便制定出抓捕策略，捕快們分頭行動(dòng)，隨抓隨審，咬出來再抓，傍晚時(shí)分，所供十七名盜賊全部抓獲，高大人駕臨保定時(shí)，捕快們領(lǐng)完賞銀，連慶功酒都吃完了！

“都說宰相家人七品官，好似奴才倚仗主人得勢(shì)的意思，今天看這位龍上差辦案，學(xué)生真是心服口服啊，正所謂強(qiáng)將手下無弱兵。”谷如龍的所為的確令這位知府大人五體投地，其實(shí)他哪里知道根底！

“郭大人何出此言！郭大人殿試探花，何等榮耀，全天朝現(xiàn)存者幾許哉？此謂之后生可畏也，來日老夫年邁下野，說不定就在郭大人桌底下拾米粒吃，你是不是想先把門掩嚴(yán)實(shí)了，怕老夫鉆進(jìn)來硬討哇?！币环f笑后，氣氛自然輕松了許多。

茶畢，高樂天說，將接風(fēng)事推到明日，既然今天老龍把案犯捉拿，不如就連夜再審一次。案犯逐一提押到堂，郭知府陪審，折騰了半天，那些賊眾幾乎眾口一詞，的確是受天祚壇的指令所為，作案后，人員于當(dāng)夜撤離，東西沒帶出京都。高樂天親自驗(yàn)看了關(guān)押人犯的囚室，這是郭知府授意并督建的關(guān)押要犯的監(jiān)牢，平時(shí)恐怕連只蒼蠅企圖飛入都是難題。高大人仔細(xì)巡視一遍，也覺得萬無一失，遂囑咐負(fù)責(zé)關(guān)押此案人犯的勞立功，一定將人犯小心看押，明日再說。郭知府也一字一頓地說：“太師爺吩咐的你聽清楚了？如有閃失，下官這頂紗帽保不住，我也不能讓你好過。”勞立功說：“老爺放心，立功今夜帶弟兄們眼睛不眨地盯住他們，除非他們能化成氣飛了！”

高樂天貴為欽差，所住的驛館自是與眾不同，其實(shí)這是郭知府為了應(yīng)急，從某位退隱官宦手中租賃來的。高樂天不能不暗暗佩服這位年輕知府的精明：花不了多少銀錢，還顯得相當(dāng)排場。一路奔波，他跟愛妾于淑賢竟比在京時(shí)還缺少溫存，想到這里，高大人回返時(shí)，先敲了如夫人臥室的窗戶，于淑賢便過來陪他休息。

于淑賢自委身高大人那天起，老爺需要時(shí)過來伺候老爺，不需要時(shí)她總是獨(dú)居一室，她說，閨房陰氣太重，不利于血性男兒的前程，建議老爺莫把錦繡前程當(dāng)兒戲。高大人即使不相信陰氣的說法，也尊重她的意見，因此，她的房間他從來不涉足。

高大人與如夫人歡洽一番，一天的惆悵、忙碌都拋到九霄云外。他愛憐地?fù)崦鴲坻f：“高某誠高哉，姓高官高志也高，而今雖恨年事高，卻擁美姬如膏?！?/p>

于淑賢聽了吃吃地嬌笑，良久道：“老爺信口吟出的上聯(lián)，竟然也如此難對(duì)，看來做您的門生，真不容易啊。賤妾無能為力，容奴細(xì)想，他日慢慢與老爺作對(duì)?！边@一番話，又讓高大人好生喜歡，“作對(duì)”一詞，既可理解為作對(duì)聯(lián)，又可以曲解成配作一對(duì)兒，此種時(shí)刻老頭子縱然有千種煩惱，也化作了清風(fēng)朗月！

“老爺，咱們?cè)诖四茏《嗑冒?？”如夫人問?/p>

“怎么，想家了？”

“才不?！庇谑缳t努起那櫻桃小口，撒嬌地說，“在這兒住一生才好，妾可以單獨(dú)伺候老爺了。可是，妾還是祈盼上蒼讓老爺早傳捷報(bào)，老爺不是柳中郎，絕對(duì)不會(huì)為曉風(fēng)殘?jiān)抡`了百姓大事，賤妾也不希望那樣。好了，機(jī)密大事，妾又是多嘴啦?！?/p>

三年前。

高樂天還在刑部尚書任上。某次，為復(fù)勘察一樁疑案，他微服去滄州私訪。高樂天這人很不習(xí)慣前呼后擁地招搖過市，喜歡輕騎便裝，攜三兩僮仆，悄然過市，甚至獨(dú)往獨(dú)來。這天，他來到一個(gè)叫桃杏屯的集鎮(zhèn)，見有人圍觀什么，擠過去一看，嗬，原來是幾個(gè)無賴當(dāng)眾凌辱一黃毛女孩兒，那女孩瘦弱嬌小，被無賴們擠挾當(dāng)中，左躲右護(hù)，可對(duì)方人多手亂，有只無賴的手已經(jīng)強(qiáng)伸進(jìn)女孩懷里，女孩按住胸部彎腰掙扎，后衣擺又被人伸入手去……

“住手！”一聲斷喝，嚇得無賴們一哆嗦。畢竟是尚書，說話口氣非尋常人能比，無賴們見識(shí)過場面，知道此人來者不善，就不約而同松了手。

“光天化日之下調(diào)戲民女，該當(dāng)何罪？”高大人不怒自威。

“這個(gè)……這丫頭欠我們的銀子賴著不還?！?/p>

“她欠爾等銀錢幾何？”

“五兩紋銀。”

“此話果真？”高大人問那女孩。

女孩邊哭邊點(diǎn)頭：“老爺，俺娘亡故了，借他們的錢買的棺材，說好今天還的，奴家打算賣唱掙錢還他們?？稍崮负?，他們幾個(gè)攪得奴家無法賣唱，還不上錢，他們就逼奴家……”

“好狗才！”高大人恨恨道，“兩條路，爾等任選：一是爾等隨我見官去；二是由我代此女還債，但是，爾等須向其叩頭賠罪。好了，選吧。”

最后的結(jié)果是，無賴們接了銀子，也給女孩叩了頭。

可從此后，高大人就跟這女孩結(jié)了緣。他走到哪兒，這女孩就跟到哪兒，送她盤纏讓她自謀生路，不接，只說是情愿給恩人當(dāng)牛做馬為奴為婢，只要不離開恩人就成。沒辦法，高大人跟夫人商量，就留下女孩在身邊。女孩洗去污垢，現(xiàn)出本來面目，乃一絕色少女！高大人想認(rèn)為義女，給她許配個(gè)人家；然而，夫人說：“老爺還不知道，她祖父是天官呢，只因獲罪被殺，她才淪落至此。此女出身書香門第，知書達(dá)理，聰慧異常，妾不能生育，不如老爺娶作如夫人，也好給咱高家留條血脈……”高大人正色道：“你好糊涂，納宦門之女作妾，是犯重罪的?！狈蛉藨虻溃骸袄蠣斚胧锹牭酱讼⒏吲d糊涂了。她是罪臣之后，按律應(yīng)官賣的，還算什么宦門女？”

這女孩就是于淑賢。于淑賢便成了高樂天的愛妾。夫人賢惠，每日論詩誦經(jīng)，從不與之爭夕，嫡庶之間各取所需，相處得自然和睦，尤其是這次外出，于淑賢真正感受到了夫人的恩惠。

“老爺，”如夫人呶呶絮語，“賤妾有喜了……”

“什么？”高老爺一下子從被窩中坐起，“當(dāng)真？”他將愛妾的素腕輕輕抓過，切了一會(huì)兒脈，喜極而泣：“蒼天在上，列祖列宗，樂天幸不辜負(fù)祖先功德，終于延得高氏一脈了！”

他爬起身，就近取過紙筆，一手?jǐn)垕涉?，一手給夫人修書一封，告知喜訊。

高大人開門，吩咐廚子，給如夫人添加些養(yǎng)氣補(bǔ)胎的食品。

恰在這時(shí)，人影一閃，谷如龍飄然而入：“大人，大事不好，昨天抓到的犯人全被滅了口……”

這晴天霹靂，把高大人方才的喜悅震得蕩然無存！

葉落花殘何忍怨東君

“下官失職，請(qǐng)大人降罪?！惫热琮埖兔即故?，一副沮喪狀。

“你先別急，慢慢說來?！逼鋵?shí)高大人比誰都清楚，這次辦案，誰會(huì)比谷將軍付出的更多呢？他位極大臣，卻裝奴作仆，在小小知府面前低聲下氣，連姓氏都改作“老龍”；同殿為臣，都是為君王分憂，他高樂天擁嬌妾享天倫，此時(shí)，谷如龍卻在巡視辦案，如果出了差錯(cuò)就怪罪人家，還有天理嗎？

谷如龍接過一盞茶，飲下：“大人，下官回來躺下后，仍然不放心，下官覺得郭知府的那個(gè)監(jiān)室牢固得讓人難以置信，越是這樣，便越教人覺得不穩(wěn)妥，這樣一想，我又起身去了那邊。費(fèi)盡唇舌，那個(gè)勞捕頭好不容易才給了面子，待他領(lǐng)我走進(jìn)監(jiān)禁處時(shí)，那勞捕頭也傻了眼：十七個(gè)犯人個(gè)個(gè)口吐白沫，倒在地上掙扎……”

“啊？”高大人拍案而起，“必是有人操縱案子，此人來頭不弱。走，我與你看看去?！彼R上告訴驛館一個(gè)聽差：“你速去知會(huì)你家知府老爺，讓他到監(jiān)禁人犯現(xiàn)場見我。”

“大人，”谷如龍附在高老爺耳邊：“不幸中的萬幸……”

“谷大人，”高老爺聽罷谷如龍的話，高興得忘記了此行扮演的角色，一拍谷如龍的肩膀，“高某交旨時(shí)，一切功勞非大人莫屬，高某只求尋回國璽，寬慰上心，此外無憾?！?/p>

“別說這樣的話，大人，下官也同此心啊?！?/p>

兩只手緊緊相握。

“大人當(dāng)心！”高大人只覺得手心一熱，整個(gè)身體隨一股氣流，被谷如龍推得倒退了五六步，一屁股坐在地上！以谷如龍之神力，推高樂天這樣的尋常人，只要他高興，一下子便可讓你骨肉分離，甚至化作一攤血泥！方才遇刺客偷襲，他于瞬間發(fā)力，盡管難免倉促，卻像一只無形的手，把高大人托著送過去，又穩(wěn)穩(wěn)地按坐于地上，并不曾有半點(diǎn)磕碰，只有武功到了出神入化地步的高人，才能這樣得心應(yīng)手！

谷如龍幫高大人這一退一坐，躲過了偷襲者致命的一擊，本來，刺客是分工好了的，兩枚暗器直奔高樂天，另兩枚偷襲谷如龍，灌了劇毒的暗器，所謂見血封喉，只須任何一枚劃破對(duì)方一丁點(diǎn)皮膚，那即使華佗再世，扁鵲重生，也只有眼睜睜地看著傷者死去。藝高似谷如龍，遇刺的可能性不大；關(guān)鍵是高樂天這樣的老書生，如果躲不過這一劫，案子還有破下去的意義嗎？

可高大人身邊有武功讓天祚壇的首領(lǐng)們無法想象的谷將軍！

四枚暗器兩枚被躲過射空，釘在了假山邊的小樹上，兩棵無辜的小樹立即像被嚇得花容失色的女子，枝葉凋零；另兩枚被谷如龍伸手指捏住，就在借捏暗器的同時(shí)，他足下發(fā)力，已騰身在空，此時(shí)四名戴面罩的偷襲者也已騰越在空，試圖居高臨下再度攻擊目標(biāo)，谷將軍就在半空中向?qū)κ诌B發(fā)三招！

谷如龍出手之快，真是令人匪夷所思，刺客們只見他兩手交叉在頭部舞動(dòng)，借力騰空，孰料人騰空時(shí)，劍先已在手。這一招式是如何完成的，那刺客們到死也悟不出來！那劍，看似細(xì)窄柔弱，不堪一磕，而與兵器一接，才曉得厲害：偷襲者只此一招便弱了斗志，這一招接過，雙臂竟然被震得動(dòng)作遲緩了一半，兵器再次舉起，則只有上舉之力，而無下落之功！雖然刺客仗著人多，然而，他們都是心中有數(shù)的，進(jìn)攻？對(duì)方的防守滴水不漏，根本不可能得逞；那么這樣周旋下去，用不了幾個(gè)來回，都得依次做他那劍下之鬼！因此，空中幾招碰過，雙方落地后，谷如龍邊封住門戶，目光往高大人處一掃，欽差安危，舉足輕重。也就趁谷將軍分神那一剎間，蒙面人發(fā)聲唿哨，一齊遁入假山后的灌木叢中……

“別管我，捉得一個(gè)活口要緊?！备叽笕俗诘厣?，著急地對(duì)谷將軍說。

谷如龍一愣，頓時(shí)醒悟過來，已經(jīng)為時(shí)太遲。這時(shí)就聽幾聲悶響，仿佛人口中憋出的氣息，接著有人栽倒在地的聲音。谷如龍大呼“上當(dāng)！”飛身躍起，借在空中停留的那一瞬間，他證實(shí)了自己剛才的判斷，那四個(gè)刺客齊刷刷倒在了灌木叢中……

“動(dòng)手好快呀。似乎前面有人演戲，后臺(tái)有人接應(yīng)，一環(huán)接一環(huán)，配合得天衣無縫?！备叽笕说拖骂^去驗(yàn)看，四名刺客的咽喉部位都中了一枚暗器，那暗器細(xì)如蜂針，卻沾有劇毒，患處周圍頃刻間黑了一片！

“大人，此四枚暗器系一人所發(fā)，同時(shí)發(fā)四枚暗器，身手如此快捷，位置這么準(zhǔn)，力道又如此遒勁，定是武林高人，不可輕視，大人今后要小心了，無有下官在側(cè)，千萬不要獨(dú)自行動(dòng)?！惫热琮?bào)@得臉色發(fā)白，高大人如有閃失，他怎么去萬歲爺面前交差！

“高大人，老太師，學(xué)生來遲了，請(qǐng)老太師恕罪！”保定知府郭玉樞已經(jīng)聞?dòng)嵹s來，誠惶誠恐地跪在地上，“卑職無能，致使轄區(qū)盜賊成眾，實(shí)在罪該萬死，請(qǐng)?zhí)珟熃底铩！?/p>

“你別自責(zé)了，文機(jī)賢契?！蔽臋C(jī)，是郭玉樞的字，高大人如此親切地稱呼他，也是有自責(zé)的意思，“你一介文官，攤上這樣的匪眾為患，他若是想取你的首級(jí)，你也只有為國殉職的份兒啦。換上老夫來當(dāng)這知府，也未必強(qiáng)過你呀?！备叽笕讼笳餍缘靥婀畵哿藫巯ドw上的灰塵以示恩寵，“那邊囚犯出事了，你我去看看吧。”

“都是卑職不爭氣。此案結(jié)束后，下官該回去種田了，看來晚生我沒有為官的命呀?！?/p>

“你怪命，那命又怪誰去？”高大人丟下這句讓郭玉樞和谷如龍都莫名其妙的話，大步率先走了。

郭知府與谷如龍相互對(duì)視一眼，太師爺不高興了！

堪憂世事多險(xiǎn)惡

郭知府親自督建的這座重犯囚禁監(jiān)室，不可謂不牢固，它實(shí)際上等于是“監(jiān)中之監(jiān)”，在原來的牢房居中辟出一塊，再造一密室，室內(nèi)的地面均是用黃土兌石灰夯砸，結(jié)實(shí)得如同石殼，室內(nèi)的天窗都在天花板上，是那種內(nèi)寬外窄，在里面看，有窗；在外面找，幾乎看不見窗戶；室內(nèi)的硬地上固定著許多鐵柱子，中有圓孔，將犯人的腳伸過圓孔內(nèi)，從另一側(cè)鎖上，即使有人闖入牢籠，他無法打開緊扣在腳踝處的重鐐，想劫走人犯，只能把雙腿從鐵柱內(nèi)側(cè)剁斷，搶走上半身……囚犯們進(jìn)入到這種地方，除了最后明正典刑一道關(guān)，再無它路可走了。

但是，現(xiàn)在這十七名罪犯一律面向鎖住各自的鐵柱坐著，雙手抱定鐵柱而死，他們個(gè)個(gè)臉上浮現(xiàn)微笑，仿佛是進(jìn)入了一種美妙的夢(mèng)境，不過，這個(gè)夢(mèng)今生再也無法醒來了……

“大膽狂徒，簡直是跟本府作對(duì)。本府好不容易經(jīng)營的這重刑牢房，自以為萬無一失，誰料……勞立功何在？”

“小的在?！眲诹⒐σ荒樆炭?，垂手而立，這位享譽(yù)保定周邊二十多年的名捕遇上今天這棘手事，他也不知道該怎么辦了。

“本府分明囑咐再三，著爾等用心看守，現(xiàn)在這是怎么回事，天塌下來了，你知道嗎？”

“小的知道?！眲诹⒐?zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答，“小的接恩相諭旨，把弟兄們包括該放假的都召了來，目不轉(zhuǎn)睛地盯住室內(nèi)，這里連一只蚊子也休想飛入，且他們的飲食都是小的親自嘗過，小的未經(jīng)請(qǐng)示，不敢擅自驗(yàn)尸，目前無法確定他們的死因。”

打開牢門，眾人簇?fù)碇邩诽爝M(jìn)入囚室。谷如龍寸步不離，一直跟在高樂天身后。他清楚，高大人的處境相當(dāng)危險(xiǎn)，說不定哪下子把天祚壇的人逼急了，他們會(huì)鋌而走險(xiǎn)，跟你拼個(gè)魚死網(wǎng)破，那么，這最值得一撞的網(wǎng)，就是高樂天了！他跟隨相爺走到囚室一角，猛然見高大人停住，目光死死地盯住了一個(gè)小洞！

這是一個(gè)胡蘿卜粗細(xì)的老鼠洞。在固若金湯的囚室里居然發(fā)現(xiàn)了老鼠洞！

“晚生失職，請(qǐng)大人治罪?！惫仡^瞪了勞立功一眼。

“大人，小的臨使用前曾經(jīng)認(rèn)真查找過，并未發(fā)現(xiàn)這個(gè)小洞，很奇怪呀?！?/p>

“你在找借口開脫罪責(zé)是不是？那它是怎么回事？”郭知府咬牙切齒，這一出事，很可能阻礙他的錦繡前程，說不定從此一跤跌倒再也起不來，人生往往就那么幾次機(jī)遇或者霉運(yùn)，過去了，命運(yùn)就又是一番轉(zhuǎn)折。

勞立功無語，額頭上冷汗流了下來，卻不敢擦拭。

高大人蹲下身子，審視那個(gè)鼠洞，良久，自語似地說：“是了?！彼酒饋?，吩咐勞立功：“你單獨(dú)隨我來一下。”沒他的吩咐，除了谷如龍，所有人都被定在了囚室內(nèi)，他帶著谷、勞兩人出了囚室。

“你不必害怕，有什么想法，只管跟老夫講來。”高樂天安慰他說，“你是個(gè)十分精明的人，如何就輕易中了別人的道兒？這鼠洞是不是有個(gè)出口哇。”

“肯定有出口，大人，請(qǐng)隨小的回轉(zhuǎn)?！眲诹⒐Ψ瞪砘匚荩襾韼讉€(gè)手下小捕頭，如此這般吩咐一遍，他找來一束麻稈兒，就燭火上點(diǎn)著，伏在地下，沖那冒出的煙吹了一口長氣……

勞立功的氣功相當(dāng)不錯(cuò)，只見那股煙就如同被一只無形的手攥住，源源不斷送入鼠洞里去。片刻，外面跑進(jìn)一名小捕頭：“勞大人，找到了，煙從那邊冒出來了！”

高大人點(diǎn)點(diǎn)頭。情況已十分明了，有人利用鼠洞，從外面吹入一種劇毒氣體，致使囚徒們死亡以達(dá)到滅口的目的。他從心底已否定勞立功跟謀殺囚犯有任何連帶了。

“這老鼠靠什么靈氣，能配合作案人從外面打洞進(jìn)入牢內(nèi)……”高大人百思不得其解。

“大人，換個(gè)角度想?！眲诹⒐Σ遄斓?，“如果是有人早設(shè)計(jì)好了的，那他可以先將老鼠關(guān)入囚室內(nèi)，老鼠找食物不得，必然盜洞外逃。然后，他事先將洞口虛掩上，粗心人是難以發(fā)現(xiàn)的。用的時(shí)候，作案人從外面將虛掩的洞口打開再輸入毒氣。此人應(yīng)當(dāng)具備兩個(gè)條件，其一，擁有一流的內(nèi)功，否則，難以經(jīng)由這么曲折的鼠洞將毒氣吹入；其二，他是官府的人，外人是沒機(jī)會(huì)接近這種地方的?！?/p>

有理。高大人微微頷首，又回頭對(duì)郭知府說：“文機(jī)呀，這個(gè)勞立功先戴罪借我用一下如何，老夫尚有話問他?！?/p>

“全憑大人調(diào)遣?！?/p>

“那你先忙你的去吧。”按照正常行程，高樂天的儀仗上午應(yīng)當(dāng)?shù)奖６ǜ祆駢臎Q策者們做夢(mèng)也沒想到，他們費(fèi)盡心機(jī)派出多少人力圍追堵截的卻是一支疑兵，就是這一招失誤，而讓老謀深算的高樂天占盡先機(jī)！

“辛苦你啦，勞壯士?！眮淼礁邩诽斓臍J差行轅，高樂天讓勞立功坐下，著下人奉茶，他說，“今天助老龍移花接木的事，多虧壯士，要不，得費(fèi)許多周折呢。此事萬不可對(duì)任何人泄露，包括你們的知府老爺。”

“小的明白?！?/p>

“老夫開個(gè)玩笑，假如你們的知府當(dāng)不成官兒了，你可愿意隨老夫身邊使用？”

這若是按常理兒，勞立功馬上就得趴下謝恩，可出乎意料的是，勞立功搖搖頭：“小的受郭大人厚恩非止一日，若是他丟了飯碗，小的情愿去街頭賣餛飩，也不能跟大人走啊，背上個(gè)見利忘義的名聲，那往后還怎么活？”

高樂天不由對(duì)面前這位憨厚而又異常精明的保定漢子生出幾分欣賞之意來：“千軍可奪帥，匹夫不可奪志，至理也；然而，既為男兒，不可為一己名聲或者得失，而視社稷大業(yè)不顧啊。勞壯士，今天就說到這兒，咱們看看那幸存的死囚去？”

也算是不幸中的大幸，谷如龍?jiān)诎l(fā)現(xiàn)囚徒中毒死亡時(shí)，馬上吩咐勞立功：“這可能系天祚壇人所為，是有人欲嫁禍于足下，滅了人犯的口供，足下一家生死難保矣。你必須幫助我以抵消罪過?！眲诹⒐ψ裾账囊馑?，去牢里另找來一個(gè)死囚，發(fā)功將他擊昏，擺在死囚堆里充數(shù)，而谷如龍則將其中一個(gè)剛剛咽氣的囚徒帶回他的一間密室，運(yùn)起神功，這一舉，耗去了他許多功力，才救得那囚徒活轉(zhuǎn)來。

高大人一行進(jìn)入密室時(shí)，那囚徒剛剛醒來，猶自迷惑不知所以。見了昨天審他的長官進(jìn)來，大驚：“你們要干什么？”

高大人微微冷笑：“你方才摸了閻王鼻子一回，幸虧這位老爺把你救活，還不快謝過?！?/p>

勞立功按照高大人的意思，把有人滅口的事對(duì)他說了。

囚犯牙咬得格格響：“好個(gè)歹毒的鼠輩！昨天夜里，還從天窗投下紙團(tuán)，說只要我們頂住，天明即救我等出去，原來是穩(wěn)住我們他好滅口啊。”

“現(xiàn)在你不用怕了。你且說，想出去嗎？”高大人問。

那囚犯竟然搖頭。

“為什么？螻蟻尚且貪生，你家中難道沒有父母妻兒？”

“既然投身天祚壇，這些都拋在腦后了。”那囚徒道，“我們只希望能迎來個(gè)明主，老百姓可以過上‘免稅賦，無貪官’的好日子，自己這條窮命能值幾何？哪想到我們都受了騙，可憐我們那十七名兄弟……到死還信著他們的鬼話呢。大人，小的不愿活下去，卻也不愿那小人混在天祚壇內(nèi)部，您問什么，小的都說?！?/p>

“那我問你，你們?nèi)刖┏亲靼笗r(shí)，是何人的主張？”

“大人，小的在壇內(nèi)喚作祭星，祭星下轄幾位望屯，祭星之間只認(rèn)識(shí)左右相鄰的各一位，其他的不許打聽；進(jìn)京盜寶遵的是壇首下的命令，他奉了壇旨?！?/p>

“這壇旨是何人頒下的？”

“壇魁。壇首上面，就只有一位壇魁了，我們這層次的，終生也不會(huì)知道壇魁是什么模樣，除非他登上大寶……”

“大膽，簡直是癡人說夢(mèng)！說這話是要滅九族的?！备叽笕苏?。

“……小的與眾祭星奉壇旨入京城，只是行動(dòng)時(shí)才見得壇首一面，壇首武功超群，膽識(shí)過人，雖然戴著面具，小的近兩日回憶中，卻總把他聯(lián)想到一個(gè)人?！?/p>

“你只管說來?！?/p>

“他……小的不敢說。”

“難道那壇首會(huì)是本欽差不成，即使是了，你但說無妨，王子犯法，與民同罪，自有人替你做主?！备叽笕吮磺敉酵掏掏峦吗ゐず臉幼蛹さ没鹌?。

“小的看他像……”囚徒說到這兒，又不出聲了。

“你看你這人……”高大人剛要發(fā)作，他的眼睛突然直了，這眼前剛才還說話的囚徒，腦袋一歪，已經(jīng)斷了氣！

谷如龍一個(gè)旋子，飛出密室，曙色中但見繁星點(diǎn)點(diǎn)，霜抹瓦檐，哪里還有半個(gè)人影兒！

囚徒后頸中了毒鏢，此鏢粗如松針，能打入死者體內(nèi)而無聲音，足見內(nèi)功程度，鏢頭上沾有劇毒，也是見血封喉的那種。

“保定城內(nèi)怎么有這么多武林中人？”谷如龍皺眉道。

“不然?！备叽笕朔瘩g說，“別看暗器不同，說不定就是同一人所為，他變換暗器是迷惑我們?！?/p>

“大人所見極是?！惫热琮埛畛辛艘痪洌闹邪蛋狄恍?，他從高大人所為，已然看出點(diǎn)門道來了！

欽差大人高樂天把門子喚進(jìn)來吩咐道：“儀仗進(jìn)城后，讓他們?cè)隗A館待命即可，我要休息一會(huì)兒，任何人不得驚動(dòng)?！彼謱?duì)恭恭敬敬站在身后的勞立功說：“你回去要看好自家人，莫被人暗算了，現(xiàn)在有人巴不得讓你替他頂罪?！币妱诹⒐﹄x去，高樂天轉(zhuǎn)身對(duì)谷如龍笑笑：“谷將軍可以恢復(fù)本來面目了，這樣可能逼迫我們的對(duì)手早點(diǎn)亮相。”

生死誰能覺

這一覺，無人敢打攪，高大人與谷如龍直睡到天黑，匆匆吃過郭知府準(zhǔn)備的接風(fēng)宴，高樂天推說身子不爽，今天不理事了，便與谷如龍帶著幾個(gè)剛到的親信回宿處。

谷如龍眼觀六路，耳聽八方。在這充滿詭詐的地方，他們的一舉一動(dòng)，似乎都在某些人的掌握之中。

高大人寓所后面有座花園，碎石鋪就的小路，盡頭一座亭子，設(shè)計(jì)得很別致。

“谷將軍，如此好景致豈忍辜負(fù)？你我在此小坐，如何？”高大人示意眾人回避，他是要與谷如龍交換一下看法了。

然而，保定城內(nèi)處處是眼睛，令你防不勝防，他們想靜下來交流一下想法，隨時(shí)都可能被人聽了去！

“末將倒有一法?！惫热琮堔D(zhuǎn)身去長廊下抽出兩條竹竿，他轉(zhuǎn)身一旋，身隨形舞，寶劍出鞘，就勢(shì)挽出一串劍花，那劍花旋轉(zhuǎn)成一道長長的螺旋，直入竹竿內(nèi)部，竟將里面所有竹節(jié)打通！兩根竹竿套到一起，倒有三丈多長。谷將軍搬來一只凳子，伸食指往上那么一按一旋，凳子中央就鉆出一只洞，他把竹竿筒在凳子上固定，竹筒梢就擔(dān)在了亭子蓋上?！袄戏蛄陌l(fā)少年狂，”谷如龍身體輕輕一彈，飄落在亭蓋上，對(duì)著竹筒說，“大人，聽得真切否？”

“真切，真切?！备邩诽毂还葘④娺@一連串的絕技驚得二目圓睜。

“大人只管對(duì)著竹筒說話，下官在此處高瞻遠(yuǎn)矚，既聆聽大人教誨，又可飽覽四周風(fēng)光，豈不是兩全其美？”

“谷將軍，你先說說，老夫此行，得在何處，失在何處？”

“大人料事如神，谷某一介武夫，何敢評(píng)頭論足？一切都在大人意料中，唯獨(dú)到了保定府，感覺這棋走得累?！惫热琮堈f是一介武夫，其實(shí)他說話很講究分寸，從不冒失。

高樂天說：“對(duì)啊。盡管我們搶了先機(jī)，把那十七名犯人抓住，然而，主犯至今逍遙法外?！?/p>

“這個(gè)主犯，大人之見呢？”

“就在我們身邊，他是我們的人。你想，剛才那囚犯所供‘小人不敢說，他像……’，是什么意思？君不見，天祚壇的人一律戴面具，壇首又不與祭星見面，他難免認(rèn)不準(zhǔn)。當(dāng)然，他猜是某個(gè)人，完全可以直說，不過猜測而已，為什么不敢說，這說明他指的是一個(gè)大人物！”

“對(duì)極了?！惫热琮埮d奮地說，“果如大人所料，那么投暗器殺刺客，吹毒氣滅人證，以及剛才把最后一點(diǎn)線索也給我們掐斷的，乃是同一個(gè)人，甚至派人在茅草小店伏殺我等，怕也是他的主意?！?/p>

“老夫是這么想的。”高樂天發(fā)現(xiàn)，用這竹筒傳聲的談話法很有趣，什么風(fēng)聲雨聲蟲鳴聲，都摒棄在外，用很小的聲音，雖隔著這么遠(yuǎn)竟好比促膝談心似的，說不定這法子往后還要使用呢，“白天睡在床上，我細(xì)想了幾遍，每次出事時(shí)，都有一人不在我們身邊，假如他是個(gè)身懷絕技的武林高手，那么這幾件事都可以做。而假如他就是清晨殺囚犯的人，也就是說，他是壇首，那囚徒膽子再大也未必敢往那邊想?！?/p>

“大人是說……”谷如龍壓低了聲音，“下官也懷疑到他，只苦于沒證據(jù)?！?/p>

“此公今夜必?zé)o眠。將軍以為然否？”

若一道煙霞，谷如龍從亭蓋上飄落：“大人，您不擔(dān)心玉璽流出邊關(guān)嗎？”

“不。持璽人怎么可能輕易將這樣的寶貝交付他人？不過依老夫想，玉璽已經(jīng)出了京城……”

“會(huì)在什么地方？”谷如龍?bào)@問。

“保定。咱們不是在保定破案嗎，這里名捕云集，又有你我兩只老狐猩坐鎮(zhèn)，嘿，他們偏把寶物轉(zhuǎn)移到這兒，這叫燈下黑。”

剛說到這兒，就聽一聲輕咳，原來是于淑賢來了，她身后帶著幾名使女，托盤兒端來酒菜：“良宵清談，既已無花，豈可無酒？兩位老爺可嘗嘗奴家的手藝?！?/p>

說到“既已無花”，高樂天意識(shí)到于淑賢不高興了，他本來應(yīng)當(dāng)陪她，可眼下火燒眉毛，怎么顧得了這些卿卿我我的事兒？再說人家谷如龍比他更清苦呢。他捉住愛妾那纖纖素手，軟語道：“老夫與谷將軍議要事，事畢，定陪夫人，好嗎？”

“那奴家就不打擾了，老爺，國事自古重于家事呀，奴家豈敢違背？”

于淑賢領(lǐng)著使女們走了。

高樂天從頭發(fā)里拔出一根銀釵，先用酒清洗，然后，逐樣試了菜肴，對(duì)谷將軍說：“放心吧，無毒。”

“對(duì)如夫人還不放心？”谷如龍道。

“大敵當(dāng)前，你我仿佛是陷入四面楚歌的境況中，眼下連玉璽都丟了，你說我還能相信哪個(gè)？”

兩人在夜色里對(duì)飲了一陣，不覺譙樓鼓已打二更，谷如龍低聲說：“下官送大人回去將息吧，如夫人已不高興了，再與她撐下去，何益之有？下官順路去拜訪一下父母官，看他忙得怎么樣了？”

“賢兒？先不去管她。女人這東西，有時(shí)候你不能對(duì)她太親近了，她頭腦一發(fā)熱，往往會(huì)把握不住自己，讓你很失望；知府那里，你自己去即可。這里今非昔比，已經(jīng)侍衛(wèi)如林了，還怕他有刺客不成？”

“大人保重?！惫热琮堔D(zhuǎn)身在夜色里淡淡一笑，可惜高樂天沒看見。

狼吟鬼哭動(dòng)荒郊

一雙眼睛早已在黑夜里盯得不耐煩了。

距涼亭七八丈開外處，有棵梧桐樹，枝葉闊如傘蓋，一個(gè)通身緊靠打扮、臉遮面罩的人，借夜色掩護(hù)蟄伏在上面，沒有誰能夠發(fā)現(xiàn)。

他想知道京城里來的兩位老倌兒在搞什么名堂，為什么谷如龍開始竟然以護(hù)衛(wèi)的身份出現(xiàn)，這是麻痹哪個(gè)呢，莫非京師已感覺到了什么？

如此隱蔽的大樹，簡直是上天為他特意栽下，專等他伏在上面監(jiān)視對(duì)手?？烧?dāng)他自我得意時(shí)，谷如龍卻生出了竹筒傳聲這個(gè)餿主意，讓他坐在樹上形同聾啞人，亭蓋上坐著谷如龍，他想逃遁都不敢了，這份煎熬！

嘀咕夠了，姓谷的走了，樹下那老賊不知死期將近，猶自把盞獨(dú)酌，是為自己送行吧。五十多歲，你活得也差不多了。樹上人冷笑，四周侍衛(wèi)多的是，怎么下手呢，必須在其不知覺的狀態(tài)下一擊斃命，然后才能溜之大吉，這退路他演習(xí)了多少遍……只可惜這樣讓他死得便宜了些，他本來應(yīng)當(dāng)將其生擒，獻(xiàn)到新主子面前，再一點(diǎn)點(diǎn)讓他零碎忍受痛苦，他還應(yīng)當(dāng)要求主子將那個(gè)小愛妾賜給他，當(dāng)著老賊的面……

一切來不及多想，樹上殺手長劍在握，提氣，屏氣，雙足輕輕往樹身上一點(diǎn)，身子就宛如一只絨球似的彈起來，劍在前面，像是拉著他前滑的一個(gè)牽引物，只一瞬間，他就飛到了那個(gè)渾然不覺的可憐老頭兒的身后，劍尖真刺高樂天大椎！這一連串動(dòng)作一氣呵成，劍中目標(biāo)的同時(shí)，行刺者的雙足恰好借力在平地立定，權(quán)傾朝野、威震四海的太師高樂天如此輕易地變成了一具尸體，人活著是多么的脆弱！

刺客落地時(shí)感覺有些不對(duì)勁，他的動(dòng)作沒出絲毫差錯(cuò)，而地上坐著的高太師出現(xiàn)了變化，仍是那么席地而坐手握酒杯，可他的身子被劍氣沖得向前移了一個(gè)身位，本來應(yīng)當(dāng)透背穿胸的劍尖，這時(shí)才剛剛戳及老頭子的衣服！

怎么會(huì)是這個(gè)樣子？持劍的殺手有些蒙，他一瞬間清醒過來，反手再補(bǔ)一劍，也就眨眼的工夫，高樂天照樣還是個(gè)死。

這一回他徹底明白了，他無法完成這一劍。高樂天左手執(zhí)杯，右手早已隨意地拋向腦后，他伸出的食指、中指，已將刺客的劍尖牢牢嵌住，就好比刺入一棵無形的大樹中，向前，不能，想抽回劍去，嵌住了，絲毫動(dòng)彈不得。

刺客如夢(mèng)方醒，豈料高大人更是武林高手，自己毫不知情，慘敗已成定局。

他想棄劍而逃嗎？也辦不到。高樂天兩指間發(fā)出一種內(nèi)力，通過劍尖傳導(dǎo)至他的雙臂乃至丹田間，逼迫他只能保持這種姿勢(shì)站著與之抗衡，一旦改變姿勢(shì)，他馬上就會(huì)仆地吐血而死。

“我知道你會(huì)在這時(shí)候動(dòng)手的。”高樂天把杯中殘酒小心地倒入口中，“不宣而戰(zhàn)，是你這種身份的人所為嗎？”他把酒杯向身后拋去，直奔那人面門，對(duì)方下意識(shí)地一閃身，突然覺得壓在身上的內(nèi)力化解了，他快速抽回寶劍，寶劍在回收途中陡然一轉(zhuǎn)，一個(gè)白蛇吐芯，直撲高樂天的下身。

這一招好毒！老頭子盤腿坐著，如果刺他頭頂，他可以前傾仆地，就勢(shì)變招應(yīng)戰(zhàn)，可刺的是下身，此刻他雙手在項(xiàng)部以上，赤手奪刃，這一劍化招為橫掃千軍，你縱然是千手觀音，也無濟(jì)于事了。

好一個(gè)文武奇才高樂天，他處變不驚，靜如止水，待長劍到其襠部僅一韭葉兒寬時(shí)，他依然盤腿未動(dòng)，卻暗發(fā)一股氣，把自己提離地面三尺有余，右手拂拍灰塵般地隨意一掃，刺客寶劍當(dāng)啷落地，他也就勢(shì)穩(wěn)穩(wěn)地站定，守住了門戶。

寶劍失手，刺客身子一旋，同時(shí)發(fā)出四枚暗器，都被高大人收入掌中，他趁機(jī)再次于腰間抽出一對(duì)雙鉤，這雙鉤與眾不同，它機(jī)關(guān)在柄部，只要一按機(jī)關(guān)，鉤身上立刻張開數(shù)不清的倒鉤鋼刺兒，能赤手奪刃的人遇上這種武器，除了吃虧還是吃虧。

“好小子，真是煞費(fèi)苦心哪。老夫陪你走幾圈活動(dòng)活動(dòng)這把老骨頭。”高大人身子一轉(zhuǎn)，頃刻間就是換了個(gè)人，他身形輕捷，步法矯健，那雙鉤雖然舞得風(fēng)雨不透，可想擊中他，困難；想抽身逃走，卻已被老頭子步步進(jìn)逼，死死纏住……

正糾纏間，谷如龍回來，見狀大驚，一聲怒喝，拔劍助戰(zhàn)，刺客怎么敵得過這兩位頂尖級(jí)人物，不消片刻，便被谷如龍一劍刺中，倒在血泊中。

谷如龍搶前一步，撕掉俘虜臉上的面罩，對(duì)高樂天冷笑道：“大人猜中了，果真是知府郭大人?！?/p>

周圍的護(hù)衛(wèi)們聽到打斗聲紛紛趕來，戰(zhàn)斗已結(jié)束了。

“郭大人，食皇家俸祿而為外夷效命，你作何解釋？”高樂天冷冷地問。

“事成貴至公卿，事敗引頸受烹，自古如此。要?dú)⒈銡?，不必廢話。我天祚壇遲早要穩(wěn)坐京城的?！弊旖乔哐墓駱蓄^一仰，傲然道。

“為什么？這到底是為什么？皇上待你不薄呀。”

“皇上，皇上，他是待我不薄?？伤习傩仗×?。假使有一位更好的皇上答應(yīng)為老百姓做主，大人是開門揖入呢，還是與之為敵？為一己之利，而盲目地維護(hù)一個(gè)置廣大黎民百姓疾苦而不顧的皇帝，您真的認(rèn)為您是個(gè)好人，能因此流芳千古嗎？高大人，晚生沒料到您有如此高超之武功，疏于大意，敗在您手下，我心服口服，其他的，就不要說了，如果大人能就此賞晚生一劍，晚生縱九泉之下，也覺榮耀?！?/p>

高大人本想數(shù)落挖苦這位吃里爬外的敗類，不想?yún)s換來這么一席奚落，他自己也糊涂了，怎么，他如何為官，還要這黃毛小兒教導(dǎo)嗎？

“你的壇魁是誰？現(xiàn)在何處？說出來，老夫可以身家性命保你不死?！?/p>

“晚生但求速死，別無他耳。至于壇魁，肯定是有的，不過，晚生也未見到他的真面目，大人縱然神機(jī)妙算，怕也抓他不到?！惫駱姓f著，猛然將脖子后仰，口中大叫一聲，谷將軍急去抓他手腕，扣住命門，已經(jīng)遲了半步，郭知府已自斷經(jīng)脈，谷如龍救他一命，亦屬徒勞，他今后只能躺在床上傻笑，再也問不出半句有用的東西了。

青燈野火夜夜斷腸宵

欽差大臣高樂天將兩只手背在身后，又抄入寬大的袍袖內(nèi)，就那么一邊想著心事，一邊踏著碎石鋪就的小路信步走來。谷如龍忙他自己的事了，丟下他一人閑步。他腦子亂得很，入仕三十年矣，他還從來沒有這么心煩意亂過，他感覺到自己甚至面臨一種痛苦的選擇，他不愿意相信事情會(huì)是那樣，可他又必須面對(duì)。

這殘酷的事實(shí)啊。

忽然，高大人聽到耳畔“鐺”的一聲，回身一看，原來是一件從背后偷襲他的暗器，被斜刺里飛來的另一只暗器擊飛了！這種暗器不會(huì)傷害被襲擊的人，但是中此暗器者，不消一盞茶工夫便會(huì)昏睡過去，任對(duì)方擺布。高樂天微微一笑，朝著茫茫夜色慢騰騰地說：“出來吧，難怪你們天祚壇的人盡喜歡干些背后下手的下三濫事兒，原來你們當(dāng)頭兒的有此癖好啊。”

話音未落，一團(tuán)黑影輕飄飄地落于高樂天面前，黑影紗罩蒙面，一身夜行衣褲，顯得身材出奇地瘦小，那身手卻矯健得讓人吃驚，就在他還未落地時(shí)，手中雙刀就如流星趕月似的朝高樂天的面部、腰部、踝部連掃六刀，這六刀一氣呵成，尋不到半點(diǎn)疏漏，高大人怎敢疏忽，雙手從長袖中抽出時(shí)，早已化袖為刀，盤，卷，抽，掃，絞，扣，連出六招，這六招，不但招招化解那殺氣騰騰的六刀，而且招招都帶殺機(jī)，稍不留神，被長袖擊中，即是骨碎筋折！那夜行客見對(duì)手如此強(qiáng)大，六招發(fā)出的同時(shí)，人隨刀變，身子矮下去，從高樂天腋肋間轉(zhuǎn)到背后，又是從下到上，一連削出六刀。

高大人依然以長袖為兵器，抵擋化解對(duì)手的攻勢(shì)，并招招進(jìn)逼。十二招過后，高樂天長袍已然離身，他企圖借一甩長袍向敵手奮力一擊，對(duì)方躲避長袍攻勢(shì)之際，抽身躍出圈內(nèi)再度迎戰(zhàn)，可惜年紀(jì)畢竟是大了些，那長袍未能如愿全部甩起，一只袍襟拖于地下，被老頭子一腳踩個(gè)正著，這邊全力以長袍擊敵呢，這樣，踩、擊二力相當(dāng)，他自己把自己絆得哎喲一聲驚叫，向前仆倒。

夜行客見狀大喜，左手刀直奔高樂天大椎，右手刀卻去點(diǎn)他的大腿外側(cè)，這兩把刀尖無論哪一下點(diǎn)中，高樂天武功全廢。

黑暗中有人“哎呀”了一聲，聲到人到，可還是遲了。

高大人已然從地上爬起來。

高樂天經(jīng)幾度交手，感覺到對(duì)手的武功超乎他的估量，自己稍有疏忽，很可能中了暗算，誤掉大事，所以他在擲衣自保時(shí)賣了個(gè)讓敵手無論如何也想象不到的破綻，故意讓自己跌倒，當(dāng)那個(gè)夜行客要去點(diǎn)他的穴道企圖廢掉他武功的時(shí)候，一柄長劍突然從他仆倒著的背后斜出，恰中刺客前胸，黑暗中打算援手相救的人剛剛躍起那一瞬間，夜行客已倒在血泊中了。

高樂天見刺客已無反擊之力，突然將長劍擲地，撲上去，雙手顫抖著，幾次想揭又不敢去揭那垂死人臉上的紗罩。高大人自己心里清楚，他這招長鯨掠翅的絕技，畢生極少用過，而凡中此招者，斷無生還之先例。

“老爺……”一聲熟悉的吟喚，刺客自己把面罩撩起來，“遲早也是要見面的，你何必呢。老爺?shù)膭κ遣卦谑裁吹胤降?？妾臨死前不問清楚，死不瞑目。”

“真的是你？賢兒?！备邩诽毂瘧嵔患?，不禁哭出聲來，“你……這究竟是為了什么？”

“為了……為了我天祚壇，為了改朝換代，為了老百姓或許可能過上好日子。老爺，作為勝利者，您應(yīng)該高興才對(duì)呀，若不是您武功蓋世，現(xiàn)在您已經(jīng)成了我的人質(zhì)，明天該乖乖地護(hù)送我出關(guān)了。老爺還沒告訴賢兒您那劍……”于淑賢每說一句話，創(chuàng)口的血就往外噴射一注。

“老夫的劍隨心而攜，你很難發(fā)現(xiàn)的，不過，你活到老夫這年紀(jì)，肯定更勝一籌的。賢兒，莫怪老夫手黑，這一招確實(shí)迫不得已，戰(zhàn)場上一交手，我就忘記了自己是誰了?！?/p>

“您沒有錯(cuò)。只是，可憐了我們的孩兒……老爺，賤妾真心地想替老爺留下個(gè)后代，可是如今，我不能了……”于淑賢淚涌如泉。

“賢兒，我的賢兒，你為什么摻和進(jìn)那個(gè)勞什子天祚壇里去？老夫一向莫非虧待過你嗎？”

“哪里話，老爺?！庇谑缳t喘氣有些粗，“您待賢兒地厚天高，關(guān)懷無微不至，老爺教賢兒知書達(dá)理，更教會(huì)賢兒如何做人……老爺可以算得上人間最正直的男子漢了，賢兒事老爺三年太少，事老爺三生仍然覺得太少太少！”

“那你這是……”高樂天很疑惑。

“國事為重。交手時(shí)老爺其實(shí)已經(jīng)認(rèn)出了賤妾，所以用此絕殺，不也是國事為重嘛。任何人觸犯了至高利益，他都必須付出代價(jià)?！?/p>

“賢兒，你既知道國事為重，怎么可以跟老夫，跟疼你憐你又受你內(nèi)心敬重的人作對(duì)？”高樂天回憶起剛到保定那天賢兒在房中那句莫名其妙的話：“他日再與老爺作對(duì)……”原來這女子是有意埋下的伏筆啊。

“我的國事跟你的針鋒相對(duì)！”于淑賢聲音一高，血又噴出一注，此時(shí)高樂天正搭住她的命脈徐徐輸給她真氣，他試圖盡力挽救他的賢兒，這一用力高大人方才的努力化作烏有，“老爺，我天祚壇就是要滅你朝廷，迎我明主，這一點(diǎn)我與老爺勢(shì)不兩立。老爺若是迷途知返，可隨我建功立業(yè)，那才是千秋的偉人呢?！?/p>

高樂天讓她這一派言語弄得啼笑皆非：“什么迎明主，這不是做夢(mèng)嗎？賢兒你看，當(dāng)今皇上雖然年輕，可他做了多少于民有益的事，我等為人臣者，豈可妄議其非。賢兒，把玉璽交出來，老夫代你瞞下此事，我年事已高，終將大去，晚年不能沒有賢兒呀。”

于淑賢艱難地?fù)u了搖頭：“都是那該死的郭玉樞壞我大事。凡是當(dāng)了官的，官越大越自私……他怎么不像老爺您呢？”

“賢兒，別說這些了，老夫也是自私的，老夫若不是當(dāng)性命似的喜歡賢兒，怎么敢在此時(shí)徇私枉法？別任性了，我抱你回行宮去吧。”高大人不敢硬抱她走，如果她反抗，二力相抵，于淑賢頃刻就香消玉殞了。

“不啦，老爺。就在這兒說幾句遺言吧。老爺，您是不是早懷疑我了？”

“有一種直覺，自從那天，就總覺得敵人離我不遠(yuǎn)。可我不敢往這處想啊，我在欺騙自己呢，賢兒。不過，你有武功，我早就察覺出來，在床笫之間，盡管你裝得很像……當(dāng)時(shí)我奇怪，會(huì)武功有什么可隱瞞的呢？”

“可我也知道老爺武功過人，這是大道上躺著的兩具尸體告訴我的，當(dāng)心車中的人，我倆命喪其手。我不可能，因?yàn)椋莾蓚€(gè)人是我暗放飛鴿喚來試探老爺?shù)?，那么，用透骨煞使他們片刻身亡的，便只能是老爺了。那塊繡帕也是聯(lián)系的信物?！?/p>

“噢?！备叽笕嘶腥淮笪?，“當(dāng)時(shí)如果老夫不出手，那時(shí)你們就動(dòng)手了？”

“不能。我們還沒跟保定的壇首接上頭呢，事先誰也不知道哪個(gè)是哪個(gè)。老爺，您今天是勝了賢兒，那頂什么用呢，天下到處是天祚壇的人，連皇帝身邊也未能幸免，您想想，這玉璽都丟了。”

“你身為壇魁，不惜扮丐女，受欺侮，失貞潔，就為了打入京城，盜那國璽？”高樂天問。

“錯(cuò)了老爺。我是新即位的。”于淑賢開始喘起來，“壇魁駕崩后，遺旨就選定了妾身。我那時(shí)只是祭星，取得老爺信任是前任壇魁的旨意。想不到，老爺?shù)臑槿耸官v妾意亂神迷，都是為情所累啊?！?/p>

“賢兒，老夫不做這個(gè)官兒，你隨我歸隱林下，過一種田園生活，你不是向往過嗎？”高樂天企圖說服于淑賢聽他的，到了行宮內(nèi)，救活她的希望會(huì)更大些。

“老爺真的不稀罕這高官了？”于淑賢精神一振，“那您聽賢兒一句，護(hù)送賢兒過關(guān)，您手中有密旨，關(guān)隘暢通無阻的。只要把玉璽交付那邊，賢兒就陪您歡娛此生，賢兒還可以再替老爺生一群孩兒……”

還是要出關(guān)獻(xiàn)璽。高樂天面對(duì)這倔強(qiáng)執(zhí)著的女子，簡直束手無策了。

“還是不行吧？各為其主呀。”于淑賢長嘆一聲，“老爺，賢兒有個(gè)要求……”

“說?！?/p>

“您將賢兒頭朝北放著，我要跟那邊說聲對(duì)不起，老爺答應(yīng)把賢兒就地埋葬此處，賢兒就將玉璽還您……這都是命啊?！?/p>

“你放心吧，賢兒，老夫可以用人格擔(dān)保。”

“玉璽……砸碎瓷墩可得。唉，今天你我以性命相搏，想來也是無聊。再過多少多少年，說不定兩國合成了一體，后人豈不笑煞了？”

“那不能。今天是今天，以后是以后。”高大人正說著，便覺得懷中不對(duì)勁，“賢兒，賢……兒……啊，你好狠……”

“大人節(jié)哀，事情也只能如此?！惫热琮垖④娨言诎抵徐o候多時(shí)，剛才想出手幫助高樂天的就是他。

“云仙，老夫……”

“大人勿慮。大人破此大案，圣上心病頓除。如夫人之事，下官聞所未聞，剛才下官什么也沒看見。”

谷如龍跟高樂天運(yùn)起神力，以手為鋤，就地挖了個(gè)大坑，將于淑賢安放于土坑內(nèi)。高樂天把那柄劍安放于賢兒的遺體旁邊。

“謝謝。云仙，老夫真如賢兒所說，錯(cuò)了？錯(cuò)了也得走下去呀。必須把天祚壇消除干凈。然后嘛，剛才老夫是死過一回，現(xiàn)在已大徹大悟了，然后即是老夫退隱之時(shí)，我得陪伴我的賢兒，我從前絲毫不懂得她呀。”

高樂天的耳畔突然響起一陣輕柔的歌聲：“晚妝兒淡，流螢兒亂……”