赴南極探險(xiǎn),薪酬微薄,需要在極度寒冷、危機(jī)四伏、數(shù)月不見天日的地區(qū)工作,不能保證安全返航,如若成功,獲得的僅僅只有榮譽(yù)。
——沙克爾頓
這則啟事,刊登在《泰晤士報(bào)》上。沙克爾頓沒有想到,短短幾天,報(bào)名者竟達(dá)5000人之多。
經(jīng)過認(rèn)真、嚴(yán)格的挑選,沙克爾頓最后確定了27名船員。
1914年8月1日,連沙克爾頓在內(nèi)的28個(gè)勇士,乘木船離開倫敦。沙克爾頓把木船命名為“堅(jiān)毅號(hào)”。12月5日,“堅(jiān)毅號(hào)”離開南喬治亞島,探險(xiǎn)隊(duì)預(yù)計(jì),497天之后,才能重新踏上陸地。
1915年1月8日,“堅(jiān)毅號(hào)”到達(dá)南極洲邊緣的威德爾海,身陷冰川之中,動(dòng)彈不得。隨冰雪漂移了10個(gè)月,其中包括南極長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的漫漫嚴(yán)冬。在夜晚零下幾十度的嚴(yán)寒中,聊以蔽體的船體,最后也被巨大的冰坨壓毀。
10月27日,沙克爾頓下令棄船。11月8日,隨隊(duì)攝影師赫黎,冒險(xiǎn)潛入困陷冰海的木船,搶救回部分珍貴的底片。11月21日,“堅(jiān)毅號(hào)”沉沒。
探險(xiǎn)隊(duì)員嘗試徒步橫越冰川到大海,每天,他們連3公里都走不了,體能消耗非常大。沙克爾頓毅然決定,不再前進(jìn),就在浮冰上扎營(yíng)。
在食品、衣服、遮蔽物嚴(yán)重不足的情況下,沙克爾頓和船員整整露營(yíng)5個(gè)月。為鼓舞斗志,沙克爾頓談笑風(fēng)生,不時(shí)地在冰上翩翩起舞。此時(shí),所有的食品已經(jīng)吃完,只能靠企鵝肉與冰雪維持生命。
當(dāng)探險(xiǎn)隊(duì)員隨冰塊漂浮到北面的開闊水域,他們立即搭上棄船時(shí)搶出的3艘小救生艇,經(jīng)過7天艱苦的海上航行,勉強(qiáng)抵達(dá)荒蕪的大象島。這是一個(gè)遠(yuǎn)離航道的無(wú)人島嶼。
眼見船員們的體能與精神瀕于崩潰。1916年4月24日,沙克爾頓決定,與另外4名船員一起,乘坐救生艇“加蘭號(hào)”開始一項(xiàng)幾乎是不可能的自救行動(dòng),目標(biāo)是橫渡約一千三百海里濁浪滔天的海面,到設(shè)有捕鯨站的南喬治亞島求救。
臨行前,沙克爾頓寫下一張字條,交由一個(gè)船員收存。同時(shí)約定,20天之后,如果他們沒能返回,到時(shí)候再打開。字條上寫著:“我一定回來營(yíng)救你們,如果不能回來,我也盡己所能。”
5個(gè)人在狂風(fēng)怒海中航行了二十幾天,“加蘭號(hào)”終于到達(dá)南喬治亞島人跡罕至的南岸。因風(fēng)浪太大,“加蘭號(hào)”無(wú)法靠岸,他們不得不在救生艇上苦熬一個(gè)晚上。
捕鯨站設(shè)在南喬治亞島北岸,幾個(gè)面帶冰屑、手腳幾近麻木的人,在沙克爾頓的帶領(lǐng)下,僅靠一根繩索、兩把冰鎬,終于登上了岸。兩個(gè)體弱的隊(duì)員被留下,其他兩個(gè)隊(duì)員跟隨沙克爾頓,在36個(gè)小時(shí)內(nèi),奇跡般地橫越42公里高山冰川,走過從無(wú)人跡的南喬治亞島內(nèi)陸,準(zhǔn)確抵達(dá)北岸的達(dá)史當(dāng)尼斯捕鯨站。
望著3個(gè)從天而降的“雪人”,捕鯨站站長(zhǎng)驚異地說:“你們是誰(shuí)?”
走在最前面的人說:“我是沙克爾頓?!?/p>
這一天是1916年的5月20日。
5月23日,尚未恢復(fù)體能的沙克爾頓,迫不及待地接回留在南喬治亞島南岸的兩個(gè)隊(duì)員,準(zhǔn)備借船前往大象島,營(yíng)救留在那里的23名船員。
人們要他留在捕鯨站,由別人前往營(yíng)救,沙克爾頓堅(jiān)決不同意,他說,他答應(yīng)過他們的。
因?yàn)轱L(fēng)浪太大,前三次營(yíng)救均告失敗。
8月30日,第四次出發(fā)的營(yíng)救船只,終于駛近大象島。沙克爾頓盯著前方,隱約有了人影。沙克爾頓清點(diǎn)著人數(shù):1、2、3、4……23。
“他們都在那里!他們都在。”
事后,有人問及這些船員,是什么力量讓他們能夠支撐這么久的時(shí)間?一個(gè)船員說:“我們堅(jiān)信,沙克爾頓一定會(huì)成功,他有這個(gè)能力,萬(wàn)一失敗,我們也知道他盡力了……”
船員的話與那張未打開的字條,內(nèi)容極其相似。問及那個(gè)保存字條的船員,超出預(yù)計(jì)時(shí)間很久,為何仍未打開字條?他說:所有人堅(jiān)信沙克爾頓會(huì)成功的……
從1914年8月1日啟航,到1916年8月30日,救出所有隊(duì)員,這場(chǎng)被永載史冊(cè)的航行與絕境再生的故事,歷時(shí)兩年零一個(gè)月。
這是一次失敗的旅行,卻成就了人類歷史上誠(chéng)信的典范。
孫強(qiáng)摘自《世界文化》