赴南極探險(xiǎn)，薪酬微薄，需要在極度寒冷、危機(jī)四伏、數(shù)月不見天日的地區(qū)工作，不能保證安全返航，如若成功，獲得的僅僅只有榮譽(yù)。

——沙克爾頓

這則啟事，刊登在《泰晤士報(bào)》上。沙克爾頓沒有想到，短短幾天，報(bào)名者竟達(dá)5000人之多。

經(jīng)過認(rèn)真、嚴(yán)格的挑選，沙克爾頓最后確定了27名船員。

1914年8月1日，連沙克爾頓在內(nèi)的28個(gè)勇士，乘木船離開倫敦。沙克爾頓把木船命名為“堅(jiān)毅號(hào)”。12月5日，“堅(jiān)毅號(hào)”離開南喬治亞島，探險(xiǎn)隊(duì)預(yù)計(jì)，497天之后，才能重新踏上陸地。

1915年1月8日，“堅(jiān)毅號(hào)”到達(dá)南極洲邊緣的威德爾海，身陷冰川之中，動(dòng)彈不得。隨冰雪漂移了10個(gè)月，其中包括南極長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的漫漫嚴(yán)冬。在夜晚零下幾十度的嚴(yán)寒中，聊以蔽體的船體，最后也被巨大的冰坨壓毀。

10月27日，沙克爾頓下令棄船。11月8日，隨隊(duì)攝影師赫黎，冒險(xiǎn)潛入困陷冰海的木船，搶救回部分珍貴的底片。11月21日，“堅(jiān)毅號(hào)”沉沒。

探險(xiǎn)隊(duì)員嘗試徒步橫越冰川到大海，每天，他們連3公里都走不了，體能消耗非常大。沙克爾頓毅然決定，不再前進(jìn)，就在浮冰上扎營(yíng)。

在食品、衣服、遮蔽物嚴(yán)重不足的情況下，沙克爾頓和船員整整露營(yíng)5個(gè)月。為鼓舞斗志，沙克爾頓談笑風(fēng)生，不時(shí)地在冰上翩翩起舞。此時(shí)，所有的食品已經(jīng)吃完，只能靠企鵝肉與冰雪維持生命。

當(dāng)探險(xiǎn)隊(duì)員隨冰塊漂浮到北面的開闊水域，他們立即搭上棄船時(shí)搶出的3艘小救生艇，經(jīng)過7天艱苦的海上航行，勉強(qiáng)抵達(dá)荒蕪的大象島。這是一個(gè)遠(yuǎn)離航道的無(wú)人島嶼。

眼見船員們的體能與精神瀕于崩潰。1916年4月24日，沙克爾頓決定，與另外4名船員一起，乘坐救生艇“加蘭號(hào)”開始一項(xiàng)幾乎是不可能的自救行動(dòng)，目標(biāo)是橫渡約一千三百海里濁浪滔天的海面，到設(shè)有捕鯨站的南喬治亞島求救。

臨行前，沙克爾頓寫下一張字條，交由一個(gè)船員收存。同時(shí)約定，20天之后，如果他們沒能返回，到時(shí)候再打開。字條上寫著：“我一定回來營(yíng)救你們，如果不能回來，我也盡己所能。”

5個(gè)人在狂風(fēng)怒海中航行了二十幾天，“加蘭號(hào)”終于到達(dá)南喬治亞島人跡罕至的南岸。因風(fēng)浪太大，“加蘭號(hào)”無(wú)法靠岸，他們不得不在救生艇上苦熬一個(gè)晚上。

捕鯨站設(shè)在南喬治亞島北岸，幾個(gè)面帶冰屑、手腳幾近麻木的人，在沙克爾頓的帶領(lǐng)下，僅靠一根繩索、兩把冰鎬，終于登上了岸。兩個(gè)體弱的隊(duì)員被留下，其他兩個(gè)隊(duì)員跟隨沙克爾頓，在36個(gè)小時(shí)內(nèi)，奇跡般地橫越42公里高山冰川，走過從無(wú)人跡的南喬治亞島內(nèi)陸，準(zhǔn)確抵達(dá)北岸的達(dá)史當(dāng)尼斯捕鯨站。

望著3個(gè)從天而降的“雪人”，捕鯨站站長(zhǎng)驚異地說：“你們是誰(shuí)？”

走在最前面的人說：“我是沙克爾頓?！?/p>

這一天是1916年的5月20日。

5月23日，尚未恢復(fù)體能的沙克爾頓，迫不及待地接回留在南喬治亞島南岸的兩個(gè)隊(duì)員，準(zhǔn)備借船前往大象島，營(yíng)救留在那里的23名船員。

人們要他留在捕鯨站，由別人前往營(yíng)救，沙克爾頓堅(jiān)決不同意，他說，他答應(yīng)過他們的。

因?yàn)轱L(fēng)浪太大，前三次營(yíng)救均告失敗。

8月30日，第四次出發(fā)的營(yíng)救船只，終于駛近大象島。沙克爾頓盯著前方，隱約有了人影。沙克爾頓清點(diǎn)著人數(shù)：1、2、3、4……23。

“他們都在那里！他們都在。”

事后，有人問及這些船員，是什么力量讓他們能夠支撐這么久的時(shí)間？一個(gè)船員說：“我們堅(jiān)信，沙克爾頓一定會(huì)成功，他有這個(gè)能力，萬(wàn)一失敗，我們也知道他盡力了……”

船員的話與那張未打開的字條，內(nèi)容極其相似。問及那個(gè)保存字條的船員，超出預(yù)計(jì)時(shí)間很久，為何仍未打開字條？他說：所有人堅(jiān)信沙克爾頓會(huì)成功的……

從1914年8月1日啟航，到1916年8月30日，救出所有隊(duì)員，這場(chǎng)被永載史冊(cè)的航行與絕境再生的故事，歷時(shí)兩年零一個(gè)月。

這是一次失敗的旅行，卻成就了人類歷史上誠(chéng)信的典范。

孫強(qiáng)摘自《世界文化》