不管對農(nóng)民起義軍如何評價，有一個事實(shí)哪個人也不能否認(rèn)：農(nóng)民不是因?yàn)楹脩?zhàn)斗狠才起義的，我們中國，低眉順眼的人特別多，農(nóng)民尤其如此。試看歷史上那些成事與未成事的起義者，無不是一忍再忍，實(shí)在忍無可忍了才扯起大旗，根本不是想弄個皇帝當(dāng)當(dāng)。

天下統(tǒng)治者常犯的毛病是，喜歡把老百姓想象成特別愚魯蠢笨的人，以為老百姓識不破他們的任何花招。換句話說，他們往往過高估計(jì)自己，過低估計(jì)老百姓，總以為自己的智力超乎常人遠(yuǎn)矣，小民根本不在他們眼里。于是為所欲為，視百姓為無物，以為草民不過爾爾，可以任意宰割任意驅(qū)使任意欺瞞。元朝后期出現(xiàn)一個布衣皇帝朱元璋，不能不說是統(tǒng)治者自己把他推向皇椅的。

元朝末年，皇室奢侈腐敗，貪得無厭，內(nèi)部傾軋爭權(quán)。25年的時間里，走馬燈似的更換了武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天順帝、文宗、明宗、寧宗、元順帝共八個皇帝。到了后來，吏治更加腐敗，本來早就“律令不修，官府無常守之法”，后來竟發(fā)展到貪官污吏“問人討錢，各有名目”。

從泰定元年（1324）起，有關(guān)天災(zāi)的記載史不絕書，人食人現(xiàn)象時有發(fā)生。為了防止民眾起義，元朝強(qiáng)化了國家專政機(jī)器，比如禁止百姓“起集買賣”，以防止“妨農(nóng)滋盜”，禁止?jié)h人、南人拿弓箭及軍器。在嚴(yán)密的箝束和酷烈的朘剝之下，百姓苦不堪言。老百姓的生存權(quán)利完全被剝奪了，剩下的只有起義造反一條路了。朱元璋就是在這個時候參加起義軍的。

有人以為元末農(nóng)民起義的首要原因，是當(dāng)時政府處理金融危機(jī)和治理黃河水患的失敗。至正十一年（1351），元政府發(fā)行“至正中統(tǒng)交鈔”，想以此彌補(bǔ)入不敷出的財(cái)政困難，卻引起了惡性通貨膨脹。在元大都，用新鈔五百貫還買不到一斗粟。金融改革的失敗，使元政府的合法性再次成為思考對象。與變鈔同時開始的治河工程，動用人力近20萬，歷時六個多月。工程本身雖然收到了一定程度的積極效果，紅巾軍的起義也從此成為現(xiàn)實(shí)。

表面看，金融改革和治河工程是引發(fā)起義的重大因素，但從根本處來講，實(shí)是元朝一百多年暴虐專制統(tǒng)治帶來的必然結(jié)果，元末的金融改革和治水工程不過是一個契機(jī)，即使沒有它們，也一樣會有這樣那樣的起義。朱元璋在《皇陵碑》中追憶說，他父子備嘗農(nóng)業(yè)艱辛，朝夕勞作，至正四年（1344）天災(zāi)流行，父母、長兄相繼死亡，仲兄與他無力殯葬親人。人生苦況如此，社會怎么能穩(wěn)定？

對于百姓而言，高層的政策和方針是重要的，因?yàn)檫@從政治方面規(guī)定了他們的權(quán)利，關(guān)乎他們的存亡；然而只有政策遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因?yàn)榈舱?、法?guī)之類，只有到達(dá)基層才算有了生命，如果基層對它秘而不宣，或者任意縮小或擴(kuò)大、任意曲解，高層的政策再好也無濟(jì)于事。基層官員的品秩雖然不高，作用卻很大。一般來說，基層政權(quán)是與老百姓密切接觸者，具有強(qiáng)化和削弱王朝政策的功能，百姓可以憑藉身邊官僚的行為，親近或者分離他們對高層政策的親和程度。好多君主重視地方政府建設(shè)，恐怕就是這個原因。借用專制社會的話語講，地方官是在為朝廷為皇帝“牧民”，小覷不得。

《通典》云，唐太宗特別重視地方官的任用，把守令姓名寫在屏風(fēng)上，“俯仰視焉，其人善惡，必書其下，是以州郡無不率理”。朱元璋在總結(jié)元朝滅亡的教訓(xùn)時說：“朕向在民間，嘗見縣官由儒者多迂而廢事，由吏者多奸而弄法，蠹政害民，靡所不至，遂致君德不宣，政事日壞”。實(shí)情確實(shí)如此。任何一個朝代，地方官勤政務(wù)實(shí)時，那里的老百姓多能安居樂業(yè)。地方官不稱職時，又如何呢？朱元璋曾說，不稱職的地方官下情不能上達(dá)，朝廷的政令也到不了民間，上下阻隔不通，由是“法度不行，人心渙散，遂至天下騷亂”。真是一針見血！

求穩(wěn)定求發(fā)展是任何政府的愿望，但欲使朝政穩(wěn)固、社會安穩(wěn)，當(dāng)政者必須睜大兩只眼睛，既要看清朝廷大臣的所作所為，也要關(guān)注下層百姓的所思所想，否則國強(qiáng)民富的愿望不止僅僅停留在紙面上，還可能引起惶恐和不安。