在歐洲，法國的“國飲”是葡萄酒，德國的“國飲”是啤酒，而英國的“國飲”卻是與中國相似的茶品。英國是世界上最大的紅茶進(jìn)口國，英國人在日常生活中不可一日無茶，且將茶視為“第一飲品”的“國飲”地位。紅茶在英國代表一種文化，一種藝術(shù)。那么，英國是如何引種茶樹并制作紅茶的呢？

傳說一：1793年，英國女王的使臣馬戛爾尼對中國進(jìn)行過一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國提出的通商要求，但英國使團(tuán)還是利用在中國內(nèi)地游歷的機(jī)會，暗地里將采集到的中國名貴茶樹種帶到印度。

傳說二：相傳海權(quán)擴(kuò)張時代，西方各國在東方爭奪殖民地，戰(zhàn)事不斷，從歐洲遠(yuǎn)赴中國取得茶葉愈來愈困難。1823年，一位來自蘇格蘭的企業(yè)家與冒險家羅伯特魯斯在印度的阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國的紅茶歷史從此展開。

傳說三：英國人本不知道紅茶，因?yàn)橛就敛划a(chǎn)茶，要從海外長途運(yùn)輸茶葉，供英國人飲用，但海路遙遙，運(yùn)輸茶葉船往往要在海上飄泊半年方才到達(dá)英國。海運(yùn)中大海的濕潤早把茶葉捂得發(fā)酵變質(zhì)，葉色由綠變紅變黑，喝著這種茶，英國人卻以為這是茶本來的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續(xù)至今，英國人就喜好喝發(fā)酵過的紅茶了。

而在西方，長期以來品茗者和植物學(xué)家一直相信，茶樹有綠茶樹和紅茶樹之分。19世紀(jì)中期，東印度公司派一個名叫福瓊的英國人來中國，福瓊除了將茶苗、茶種偷回印度之外，還為西方人解開了一個謎團(tuán)：綠茶和紅茶的區(qū)別，只在于制茶工藝的不同。并且請印度去的制茶專家在英國親自驗(yàn)證，之后才得到了人們的認(rèn)可。福瓊的這次中國之行，為印度培育了數(shù)萬株茶樹苗，形成了大規(guī)模的茶園種茶，從而產(chǎn)生了英國的紅茶文化。

中國人常說：“坐著不如倒著，好吃不過餃子?！倍谟麄冊谏钌献畲蟮南硎?，莫過于在起床前倚枕喝上一杯熱茶。英國人提到自己的最愛時，常說“It’s my cup of tea”，可見英國人對茶葉的癡迷程度。相較于中國人喝茶時的沉穩(wěn)，英國人平添了一份優(yōu)雅。“茶壺送進(jìn)書房來時，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶下肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙難以形容?！薄栋谅c偏見》中的主角們都是喝著茶，展現(xiàn)著英倫生活百態(tài)。

以茶開始每一天，以茶結(jié)束每一天，英國的紳士們樂此不疲地重復(fù)著茶來茶去的作息規(guī)律。清早剛一睜眼，就靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時再來一杯“早餐茶”；上午再繁忙，也得停頓20分鐘啜口“工休茶”；下班前又到了喝茶吃甜點(diǎn)的法定時刻；回家后晚餐前再來一次有肉食冷盤的正式茶點(diǎn)；就寢前還少不了“告別茶”。還有那名目繁多的茶宴、花園茶會以及周末郊游的野餐茶會，真是花樣百出。除了傳統(tǒng)的英國茶外，如今，英國人又在紅茶中添加了各類鮮花、水果及名貴香料，配制成當(dāng)今非常流行的花茶、果茶和香料茶。

中國茶在向西方各國傳播過程中，對許多國家僅僅是傳去了茶葉，并無傳播茶文化。而在英國，茶真正形成了一種茶的生活、茶的文化，使紅茶變成了世界上產(chǎn)量最大、影響最廣的一類茶葉，歷史上從未種過一片茶葉的英國人，卻用舶來品創(chuàng)造了內(nèi)涵豐富、形式優(yōu)雅的“英式下午茶”文化。