熟悉近代史的人，幾乎沒有誰不知道天津教案。1870年6月，天津數(shù)千民眾包圍法國天主教堂勝利之后堂，與教堂人員發(fā)生沖突，直接造成20名外國人死亡。經(jīng)過反復(fù)談判，最后的結(jié)果是：天津知府張光藻、知縣劉杰發(fā)往黑龍江效力贖罪；清朝賠償法、俄、英、美四國損失和撫恤費(fèi)白銀共50多萬兩；以殺人罪等同洋人死亡數(shù)處死民眾20人，以搶劫和傷人罪判處充軍杖徒各刑25人；清政府派崇厚充當(dāng)使法大臣，專程赴法國道歉。

天津教案使清政府又丟銀子又失面子，讓國際社會(huì)嗤之以鼻。然而，事情起因其實(shí)非常簡單：1870年，傳染病在法國天主教堂的育嬰堂內(nèi)流行，導(dǎo)致教堂收養(yǎng)的數(shù)十名中國幼童死亡。這些夭折的孩子被葬于河?xùn)|荒野義地。一些教士可能因?yàn)槠渌虑楸容^多，埋葬孩子時(shí)比較馬虎，有的尸體暴露，遭到鷹啄狗刨。很快有人發(fā)現(xiàn)，“死人皆由內(nèi)先腐。此獨(dú)由外先腐，胸腹皆爛，腸肚外露”，一些國人因此判定這是法國教堂“采生折割”后丟棄所致。所謂“采生折割”是道教的說法，它不是直接剝奪別人的生命，而是以巫術(shù)、妖術(shù)摘取活人的眼、耳、心臟、腎等人體器官作為供奉神靈的祭品，道行深一點(diǎn)的人還能摘取活人器官做藥餌治病。

后來發(fā)生的一件事，更使人感到教堂確實(shí)在做這種喪盡天良的事情。1870年6月20日，天津縣民團(tuán)抓獲了迷拐犯武蘭珍。此人經(jīng)不起刑訊逼供，承認(rèn)自己是被教堂門丁王三“誘入堂中，付與藥包，令其外出迷拐男女。前在穆莊子拐得行路一人，得洋五元”?？h民團(tuán)當(dāng)即將他送入衙門。6月21日，天津知縣劉杰帶武蘭珍去望海樓天主堂對質(zhì)，發(fā)現(xiàn)該教堂并無王三這個(gè)人，也沒有武蘭珍所供的席棚柵欄。但上山容易下山難，當(dāng)時(shí)已有數(shù)千民眾包圍了教堂，教堂人員與圍觀民眾口角并拋磚互毆。法國駐天津領(lǐng)事豐大業(yè)要求總督崇厚出兵鎮(zhèn)壓，崇厚沒有答應(yīng)；在前往教堂的路上，豐大業(yè)與知縣劉杰相理論，也沒有得到想要的結(jié)果，情緒失控開槍打死知縣的仆人。民眾激憤之下殺死了豐大業(yè)及其秘書，之后又殺死了一批外國人和中國教徒，焚毀法國領(lǐng)事館、望海樓天主堂、仁慈堂以及當(dāng)?shù)赜⒚纻鹘淌块_辦的四座基督教堂。慘案發(fā)生后，英、法、俄、美、比、普、西等國公使照會(huì)總理衙門，提出強(qiáng)烈抗議，并派多艘軍艦集結(jié)于海上進(jìn)行軍事威脅。

天津教案的發(fā)生原因當(dāng)然是多方面的，比如因?yàn)樾叛龅脑?，西方人的教堂整天大門緊閉，中國人容易產(chǎn)生某種猜測；比如因?yàn)檎Z言等因素，外國傳教士與中國民眾缺乏良好的溝通；比如法國駐天津領(lǐng)事豐大業(yè)行為霸道，在一定程度上激化了民眾與教堂的矛盾。然而有一個(gè)事實(shí)我們無法掩蓋，那就是：某些民眾缺乏起碼的科學(xué)常識，一味相信所謂“采生折割”的巫術(shù)、妖術(shù)，加上對天主教一貫的偏見，在沒有直接根據(jù)的情況下，將有一定慈善性的教堂當(dāng)成了假想敵；天津一些官員則在謠言中暈頭轉(zhuǎn)向，他們不與教會(huì)進(jìn)行理智的溝通，沒有主動(dòng)采取辟謠措施化解民眾情緒。正是某些民眾和官員的愚蠢導(dǎo)致了教案的發(fā)生。其實(shí)，歷史不只是聰明人創(chuàng)造的，有時(shí)也是愚民“創(chuàng)造”的，只不過聰明人創(chuàng)造的歷史使社會(huì)進(jìn)步，愚民“創(chuàng)造”的歷史卻往往讓國家、民族陷入深重的災(zāi)難。