女人們都坐在各自屋前的矮腳凳上。他們有靠著墻閉眼曬太陽的，有舉了柄小圓鏡朝嘴上涂血一樣唇膏的，還有的在一刻不停地吃著袋裝零食。要么，坐在板凳上不是騷騷首，就是弄弄姿?；蛘?，干脆就不住地東瞧西望，跟頭四下搜尋獵物的饑餓的母狼似的。

蓮與她們不一樣。蓮在繡花。蓮用一副圓圓的竹撐子，將一塊細白布繃得緊緊的，然后就在白布上面一針一針地繡。蓮每天都重復(fù)繡花這件事。繡的內(nèi)容也是重復(fù)的：蓮從不繡別的東西，只繡蓮花，紅色的蓮花。蓮繡花的時候目不斜視，非常地認真，像個正在全神貫注做功課的小學(xué)生。

說實話，蓮繡的那些紅蓮除了顏色艷麗，沒什么出眾之處，既稱不上漂亮，也算不得精致，而且內(nèi)容單一。那塊細白布上面，除了一朵紅得有些夸張的蓮花，連片葉子或是水波、游魚之類的襯托都無處可尋。女人們都說蓮繡的不是什么紅蓮，只是一個形似蓮花的紅色圖案而已，看后讓人覺得單調(diào)。蓮卻不這么認為，蓮覺得一朵蓮只有那些粉嫩的花瓣才是最美的。而花瓣下面的莖葉卻毫無美感可言，把丑陋的葉片繡在美麗的花朵之下，會把本來美麗的畫面弄得難看的。女人們對蓮的這種觀點感到莫名其妙，都不置可否地笑著散開了。剩下蓮獨自坐在矮腳凳上繼續(xù)繡她的紅色圖案。

這些女人都是做皮肉生意的。她們在沿鎮(zhèn)而過的公路邊租了低矮、破爛的平房。每當瞧見有大貨車在房前停下，又有男人從車上下來，她們便一擁而上，將男人團團圍住。然后連說帶拽，使出各自的招數(shù)，目的就是把男人拉進自己的小屋。最終叫男人心甘情愿地把票子塞進她們的口袋。

蓮也是她們中的一員。但就好像蓮只刺繡一樣。蓮在對待生意的態(tài)度上與她們也不一樣。蓮從不像這些女人那樣主動，甚至迫不急待。蓮只是坐在矮腳凳上繡她的花。有男人來也不去爭，去搶。蓮當然也想掙錢。而且，她比任何人都更需要掙錢。但她對此仍舊表現(xiàn)得不積極。女人們都說蓮不夠主動，那樣是掙不到錢的。蓮卻不這么想，蓮覺得人家如果瞧上你了，不用爭，他也會朝你走過來。反之，你就是拽也拽不到你的屋里去。而倘若哪個男人瞧上了蓮，專門朝她走來，蓮也表現(xiàn)得很淡然，只是抬起頭，朝對方笑一笑，說句：來了，大哥，進屋吧。當然，蓮的這種態(tài)度使她失去了不少生意。不過，酒香不怕巷子深。好在蓮的模樣兒長得俊俏，即便態(tài)度不夠積極，主動，還是會有男人為她的臉蛋掏銀子的。

春目的午后，陽光明媚。天空湛藍湛藍的，寶石一樣誘人。道旁屋后的麥田綠得灼人眼目，連輕風(fēng)都會令人感覺舒服得恰到好處。

蓮正坐在屋前的矮腳凳上繡花。一個男人走到她的面前站下。蓮抬起頭，笑了笑說：來了，大哥，進屋吧。說完欲起身。男人忙制止蓮，說，別動。就坐在這。蓮滿臉驚訝：在這兒?那怎么行?怎么也得到屋里去呀!

男人重復(fù)：就坐在這兒。你接著繡花。繡花?蓮一頭霧水。對，繡花。你坐在這繡花，我要給你畫像。男人說完放下手里的旅行包，開始在里面翻找。畫像7給我?蓮越發(fā)納悶。對，就是給你畫像。男人重復(fù)。男人取出一塊不大不小的方形木板，又在木板上夾了張厚厚的白紙。還有小凳子嗎?給我拿一個來。男人問。有。蓮還是不明白這是怎么一回事。我說大哥，你來這就是為了給我畫像嗎?蓮將小凳子遞給男人。男人坐下說，當然。要不我還想干什么。蓮說，到這兒的男人都是找樂來的。男人答：我知道。不過，我是個例外。我就是來畫畫的。蓮不解道：大哥，那你干啥偏要給我畫像?因為你美麗呀。男人答。蓮笑著說，大哥可真能逗。就我，還美麗?又難看又土氣。你怎么如此看輕自己?男人看看蓮說。難道我還好看呀?你當然好看啦。你不好看，我畫你干什么?起碼在我眼里，你是美麗的。男人肯定著。大哥就會哄人。男人的稱贊引來蓮的暗暗自喜。大哥，你是畫家嗎?蓮接著問。你覺得像嗎?男人反問蓮。像。大哥一看就是個文化人。蓮一口斷定。噢?這么肯定?男人笑著問：那你說說，我哪里像文化人?蓮也笑著答：看大哥你的兩只手，比女人的還細還白凈。干活的爺們兒哪有你這樣的手啊?一看就是雙文化人的手。男人笑笑沒說話。低頭在紙上刷刷地畫著。大哥是哪里人啊?怎么會跑到我們這個兔子不拉屎的地方來?還要給我畫像?蓮現(xiàn)在有一肚子的疑問。男人說：是這樣。我從北京來，本想去陜北等地寫生。昨天汽車路過這里，透過車窗玻璃我看見你在那繡花。當時你的樣子一下就把我給吸引了。然后，我就決定下車，留下來。什么?蓮的兩只眼睛睜得又大又圓。男人看著蓮說，你不必大驚小怪的。我一貫如此。到處走，到處看。碰到能吸引我的，就站下來，作畫，散心。這是我的風(fēng)格。自由自在，無拘無束。男人的敘述讓蓮產(chǎn)生了一種莫名的興奮。至于為什么，卻說不清。突然，蓮大叫到：哎呀!大哥，你該不會朝我要錢吧?我聽人說，在城里，專門有給人畫像賺錢的吧?我可錢沒給你。男人停下手里的筆，痛快干脆地從口袋里掏出一張嶄新的百元鈔，說：給你的。蓮的兩只眼睛睜得更大了。你?給我錢?對呀J給你的。男人確定說：首先聲明一點，我是一個畫家，不是什么街上畫像的，更不會靠給人畫像來賺錢。其次，我用你來搞創(chuàng)作，你就是我的模特了。我支付給我的模特報酬，天經(jīng)地義。這一百塊就是我雇傭你給我做模特的傭金。今天下午，你就給我當模特，明白嗎?蓮聽到男人這么說才算明白這究竟是怎么一回事。她聽說過人物模特這種事。你往那一坐，人家叫你擺什么姿勢，你就照做。然后叫人家把你畫進畫里，完事你拿錢走人。只是她沒有想到自己竟能成為畫家的模特，被畫進畫里。而且，居然是畫家主動找上門來的。她怎么想怎么覺得像在做夢似的。

畫家就是畫家。就在兩人你一言，我一語的閑聊之中，一幅惟妙惟肖的人物素描就完成了。畫完了?我能看看嗎?蓮迫不急待地想要看看畫家把她畫成什么樣。畫家將素描遞給蓮。太漂亮了。真不愧是畫家。簡直是一模一樣。蓮看后不由自主地贊嘆道。我覺得一般。重畫一幅。盡管蓮認為畫得已經(jīng)好極了。但畫家說不好，要重畫，她也只好點頭。在畫家的要求下，蓮又開始了刺繡。畫家也一直沒有停下手中的畫筆。

殘陽如血之時，畫家已畫完十六張素描。盡管每一幅畫中人物的角度和面目表情都各有不同，但在畫家的妙筆下卻都活靈活現(xiàn)。栩栩如生。蓮欣賞著這些畫作，覺得一張比一張好。她的心也一陣勝過一陣的欣喜，她甚至一廂情愿地認為畫家是故意把她畫得那么美的。可畫家卻說哪一幅他都不滿意。最后，在蓮的請求下，畫家索性將這些素描都送給了蓮。畫家走后，這些素描被女人們一搶而空。蓮一幅也沒留成。女人們都稱贊畫家是神來之筆，畫得跟真的一樣。女人們都很羨慕蓮，說蓮的運氣好，碰上這種好事，往那兒一坐，一下午什么勁兒沒費就掙了一百塊。

畫家再來找蓮給他做模特時，除了讓蓮繼續(xù)坐在板凳上繡花，還叫蓮擺了許多新造型供他創(chuàng)作。比如，讓蓮將一只手搭在額頭處做遠眺的樣子；讓蓮手挽長長的柳條倚在大樹下；或是抱個鹽罐子在太陽照耀下的屋門口。蓮在做這些造型的時候既興奮又緊張。興奮是因為從未當過什么模特，沒擺過造型。覺得有趣，新鮮。緊張是因為收了人家的錢，怕做得不好，畫家不滿意。而畫家呢?也不僅僅素描一種了。水粉、水彩，油彩一齊上。內(nèi)容方面，頭部，半身、全身、人物、風(fēng)景一網(wǎng)打盡。女人們呢，也都跑來湊熱鬧。這個給畫家拿板凳，那個幫畫家換畫布，還有人專門給畫家遞顏料呢。一個個都興奮得跟打了雞血似的，好像下一個被畫進畫里的就是她們中的某個似的。

一日，畫家正作畫。忽然，天空下起了雨。蓮忙請畫家進了自己的家。蓮的家由三間屋子組成。進門的這間用來做飯。西邊那間住的是蓮的丈夫，鐵柱。東邊這間是蓮日常居住和做生意的地方。蓮將畫家領(lǐng)進了東邊這間屋。蓮與畫家邊喝水邊說話。蓮問畫家打算在此地逗留多久?畫家說不一定。主要得取決于他是否有滿意的作品畫出。畫家說好的作品需要緣分，需要可遇而不可求的靈感。而靈感是看不見、摸不著、一閃即過的東西。畫家說這幾日他畫得毫無感覺，更談不上什么創(chuàng)作靈感閃現(xiàn)了。畫家還說模特與畫家之間也需要緣分。好的模特往往在無形之中引導(dǎo)畫家的思想，成為創(chuàng)作靈感的源泉。就像那日，他不經(jīng)意間透過車窗玻璃看到正在繡花的蓮?？墒沁@幾次不論他怎么把蓮當成個木偶似地擺過來，放過去，就是找不對感覺。蓮說那該怎么辦呢?畫家說他有個建議。這時，從西屋傳來男人焦急的叫喊聲：啊!蓮……蓮聞聲從炕上跳下，一頭扎向西屋。畫家不知出了什么事，欲往西屋探個究竟?？扉W開!快閃開!畫家急忙躲閃。只見蓮兩手抓著一包裹得嚴嚴實實的布團，連叫帶喊地跑出屋去。畫家正疑惑，蓮已打來了半盆清水，重又折回西屋。畫家在虛掩著的門外朝屋內(nèi)觀瞧。只見蓮正用毛巾為一個男人擦洗下身。那男人如同一攤爛泥，蓮每擦一下都要費力地將他重重抬起，擦完再慢慢放下。依次擦完，蓮已是滿頭大汗，氣喘吁吁了。蓮重又回到東屋時，畫家一臉疑問。我丈夫，鐵柱。蓮毫不遮掩地說：幾年前得了一種怪病。開始只是腿動不了。后來，連上半身也癱了?，F(xiàn)在只有腦袋和脖子能動彈幾下?；藳]數(shù)的錢，就是不見好?？簧铣钥簧侠模廊说膮^(qū)別是比死人浪費糧食。剛才讓大哥笑話了。畫家忙說：沒事，沒事。雨停之后畫家準備走了，蓮在送畫家出門時忽然記起什么，說，大哥，你剛才說有個建議?畫家笑著說，瞧我這腦子。

蓮是個苦命的人。先是懷孕在身的蓮莫名其妙地流了產(chǎn)，并再無法生育。之后是鐵柱得上怪病，身體一天天委靡下來，好好的一個人眼巴巴就成了攤爛泥。接著兩家老人又相繼離世。剩蓮一個女人家，拖著個病秧子，難呀!有人對蓮說：你還年輕，長得也好，干嘛叫個病秧子拖累。趁早再走一家，免得遭一輩子罪。對此，蓮也不是沒動過心思?？缮従褪呛莶幌滦摹．吘?，鐵柱曾經(jīng)是他喜歡過的男人，即便鐵柱成了現(xiàn)今這副模樣，蓮也從未嫌棄過他。何況，要是真跟鐵柱分了，就不會再有人管他了，那樣一來鐵柱真就是太可憐了。

不幸歸不幸。日子總是要過下去的。便有人開門見山地跟蓮說：你一年到頭下地，起早貪黑地累個臭死，又掙不了三瓜倆棗，還照看不了鐵柱，你不如在鎮(zhèn)邊上租間房，既可以住家照看鐵柱，又能用來做生意掙錢。鎮(zhèn)邊的事情蓮聽人說起過，她以前去鎮(zhèn)上趕集時也見到過。那些開大卡車拉煤、運貨的男人們經(jīng)常會在鎮(zhèn)邊的一些破平房外面把車停下，然后跟著那些打扮得花里胡哨的女人鉆進小屋。蓮還聽說那些女人做生意是按男人進入屋內(nèi)的時間長短來收錢的。半小時以內(nèi)三十。超過半小時五十。因此，男人進屋后都要爭分奪秒。一來，還要繼續(xù)趕路，時間有限；二來，時間就是金錢呀!半個小時以上的女人們沒碰上過。一般不超半小時就會見男人們出來。因為著急，男人們推門而出還來不及穿上衣，光著膀子的，還有邊系鞋帶邊跨出屋門的，個個狼狽不堪，什么德性的都有。聽人勸吃飽飯。蓮聽從了別人的勸，也在鎮(zhèn)邊租了低矮、破舊的平房，做起生意，成了女人們中的一員。

蓮第一次給畫家做人體模特時因為不好意思不愿脫衣服。蓮說：你別老盯著呀?畫家說：你是我的模特，我不看你，我怎么搞創(chuàng)作呀?蓮說：你老盯著我，我怪不好意思的。畫家說：你不要不好意思。這是藝術(shù)。藝術(shù)是嚴肅的，神圣的。人體模特是一件非常正經(jīng)的職業(yè)，你不要有心理負擔(dān)。再說了，現(xiàn)在這里只有你我兩個人。比起那些在美術(shù)學(xué)院里做人體模特的，眾目暌暌之下，脫得一絲不掛，已經(jīng)好得多了。蓮大聲說道：打死我也不在那么多人面前脫光衣服。

蓮每天都按約定的時間去畫家的畫室做人體模特。次數(shù)多了，她在畫家面前裸體時再沒有了初次時那種不自在的感覺，人也自然了。她甚至漸漸喜歡上了這種被人欣賞的感覺了，畫家更是漸入佳境。每當他畫到興致高亢之時，面對赤身裸體的蓮，都要激動地發(fā)出由衷的贊美。太美了!真是美得無與倫比。蓮，你的乳房是我所見過的世上最美的藝術(shù)品；蓮，你的大腿簡直就是上蒼賜予的完美杰作；你的手比蒙娜麗莎的手還性感，還迷人。諸如此類的溢美之詞，雖然引來蓮的否定與笑聲，卻讓蓮大為受用。畢竟，被人欣賞與贊美是任誰都不會拒絕的事。

有一回，連坐在桌上供畫家創(chuàng)作。蓮忽然有些不好意思地對畫家說，大哥，我跟你說件事，你可不能笑話我。畫家說，怎么會?有事你盡可講。蓮笑笑說，我小時候也曾想要當一個畫家。畫家聽完說，好啊!你有這種想法非常好。蓮聽到畫家肯定自己頗為高興，又說，我上小學(xué)時還拿過學(xué)校組織的繪畫比賽的獎狀呢!隨后蓮又略帶傷感地說，只是爹娘說了，丫頭家家的弄那些個東西有啥用，找個好男人才是一輩子的大事。我也是沒長性，也懶，輟學(xué)后，就給扔了。畫家面露遺憾說，可惜了。不過，你現(xiàn)在還可以再拾起來嘛。蓮自嘲地笑笑說，拾起來?不可能。我一個靠出賣肉體討生活的村婦，去畫畫?那還不讓人家當成怪物看?再說了，就我那兩下子，我還是明白自己的斤兩的。我只是跟大哥說幾句心里話，不搭邊的東西我也不想了。畫家反對蓮說，怎么不可能?你應(yīng)該對自己有信心。你不僅外在美，內(nèi)心同樣也美，你對自己丈夫的不離不棄就足以證明你心地善良。曾經(jīng)有一個非常有名的女畫家，叫潘玉良。她也做過皮肉營生，但后來，她通過不懈的努力，也一點一線學(xué)起，最終成了大畫家。你和她一樣，你們身上都有那種堅忍不拔的品質(zhì)，你們哪怕只有一捧土、一滴水、一縷陽光也能生根發(fā)芽，茁壯成長為參天大樹。你應(yīng)該認識到自己的潛能與價值。蓮聽著畫家的講述心中激蕩起無邊的亢奮。但她終于沒能響應(yīng)畫家，只是坐在那兒不住地笑。

蓮從小就十分喜歡有文化的人。她對畫家更是有些崇拜、敬仰之意。自從對畫家說出了心里所想，她向畫家吐露內(nèi)心想法的次數(shù)便大大增加。她甚至迷戀上了那種表白之后，輕松、暢快的感覺了。她是讓現(xiàn)實生活壓抑得太深太久了。畫家也頗樂意聽蓮講她的故事。一來二去的，蓮便把時間和熱情都轉(zhuǎn)移到了畫家的身上。見畫家的衣服該洗了，她叫畫家把衣服脫下來，他給畫家洗。她甚至去市場買回肉、菜，給畫家包餃子吃。畫家則說吃了蓮包的餃子，讓他找回了久違了的家的溫暖。

一天，蓮與畫家正搞創(chuàng)作。突然，蓮感到下身一熱。原來是月經(jīng)提前慰問。蓮正欲下桌，一股鮮血奔涌而出。紅色沾染了蓮的下身和雪白的桌布。畫家先是嚇了一跳，隨即又仿佛哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸一般，興奮萬狀地大叫：別動!坐好別動。蓮被畫家的舉動嚇得一動不敢動。畫家沉默著圍了桌子轉(zhuǎn)圈，邊轉(zhuǎn)圈邊細細端詳桌上的蓮。突然，畫家又是一聲大叫：哎呀!真是可遇而不可求呀!藝術(shù)品，絕美的藝術(shù)品。蓮一頭霧水，說：什么藝術(shù)品?什么絕美?畫家看了看蓮，笑著說：蓮，你仔細觀察一下，你看你身下這一片紅像什么?蓮正尷尬，哪有心情研究這些。她著急地說：衛(wèi)生紙?？旖o我衛(wèi)生紙。可畫家卻好像聾了一樣，理也不理。只顧自言自語：你不覺得這一片紅好似一朵盛開的紅蓮嗎?紅蓮?經(jīng)過畫家的提示，蓮細細地觀瞧了身下的這片尷尬。蓮也覺得畫家說得有道理。那片紅還真宛若一朵盛放之中的紅色蓮花。畫家又說，假如把每一幅女人裸體畫都加一朵盛放的紅蓮，就畫在下身的隱私處，鮮紅艷麗的蓮花，豈不會成為整幅作品中點晴的神來之筆嗎?當畫家為他意外地收獲了創(chuàng)作靈感而激動時，蓮卻忽然覺得這“紅蓮”二字她似曾相識。蓮輕而易舉就從記憶中搜尋到了這兩個字。而說出“紅蓮”二字的，不是別人，正是他的丈夫，鐵柱。

十年前，蓮與鐵柱正處于熱戀之中。如許多熱戀中的年輕人一樣。鐵柱和蓮提前走進了伊甸園，提前品嘗了愛的滋味。那年蓮十八歲，鐵柱十九歲。因為是初次體驗，兩人都既興奮、又緊張。事后，蓮出了許多血，大大一片，鮮紅鮮紅的。那次鐵柱也是像畫家一樣，盯著蓮端詳了半天，然后突發(fā)奇想般對蓮說：蓮，你看你身下，像不像一朵盛放之中的紅色蓮花?蓮當時非常緊張，亦很害怕，哪顧得上這些。只說：什么紅不紅蓮的，快給我那拿衛(wèi)生紙去。鐵柱便沒有繼續(xù)再說下去，轉(zhuǎn)身去拿衛(wèi)生紙了。后來鐵柱患了怪病，她們夫妻再沒有過激情的時刻。至于那些狗男人，個個都是牲口，只顧自己發(fā)泄。那朵“曇花一現(xiàn)”的“紅蓮”從此再與蓮無緣了。如今，這朵“紅蓮”再度出現(xiàn)。而讓它重回身邊的正是眼前的畫家。那天，在畫家作畫的時候，蓮用心端詳了畫家良久。蓮覺得，畫家跟自己很有緣。

蓮在畫家那里做人體模特的事很快傳遍小鎮(zhèn)。人們都用異樣的目光打量蓮。人們說，蓮每次讓畫家畫完都會叫畫家免費使用。不僅如此，蓮還用自己的錢給畫家買了圍巾，腰帶，甚至內(nèi)褲相送。人們還說蓮是愛上了畫家，想和畫家結(jié)婚，一塊遠走高飛。最后又說，假如蓮跟畫家走了，可憐的就是鐵柱了。

后來，畫家說他已找到了靈感，要回去將這些靈感展示出來。畫家走后，蓮就像丟了魂一樣，終日坐立不安。每天干什么的心思都沒有。腦子里想的除了畫家還是畫家。一天，蓮?fù)蝗幌肴ケ本ふ耶嫾摇ｈF柱知道蓮要去找畫家這件事后，認為蓮要決心背叛他。倘若蓮去了北京，就不會再回來了。那樣一來，就沒人給他掙錢喂飯，端屎端尿，擦身子了。鐵柱于是以絕食相威脅，想迫使蓮放棄去找畫家的念頭。人們得知蓮要去找畫家后都說蓮是不自量力，說畫家只不過拿蓮當件玩物而已，照著畫畫的玩物，壓在身下使的玩物。說蓮即使找到了畫家也不會有好結(jié)果，一個天上，一個地下，畫家認不認她都說不定呢!

蓮最終沒能下定決心去尋找畫家。日子便一天一天地留走了。蓮得了一種病，胸口疼，還咳嗽，整夜整夜地咳。幾年后的一個下午，蓮正坐在屋前的矮腳凳上繡花，忽然又是咳嗽不停，蓮本能以手里的白繡布掩口。當蓮靠著墻閉上雙眼睛，那塊細白布從蓮的手里滑落在地上，那上面呈現(xiàn)出兩朵紅色的蓮花。一朵是用紅絲線繡在白布上面的形似蓮花的紅色圖案，而另一朵則是從蓮的口中吐出來的，同樣宛如一朵盛開的蓮花，這一朵要比先一朵紅得還扎眼……

特約編輯／丁辰