很多年前，一句名言在民間廣泛傳唱：“義和拳，起山東，不到三月遍地紅?！边@句話大體反映了歷史事實(shí)，符合義和拳發(fā)生、發(fā)展的大致脈絡(luò)。

單縣擺擂臺(tái)

山東在甲午戰(zhàn)后成為德國人投資最多的地區(qū)。德國人的嚴(yán)謹(jǐn)不茍使得中德合作進(jìn)展神速。這固然是一件好事，同時(shí)也衍生一些嚴(yán)重問題，比如大量流民的產(chǎn)生，為后來的政治動(dòng)蕩準(zhǔn)備了土壤。

德國人對(duì)于“開發(fā)區(qū)”的管制非常嚴(yán)格，因而最早階段的流民并不在德國人興建的膠濟(jì)鐵路沿線，而是集中于魯西南，以及直隸、山東交界區(qū)，比如曹縣、單縣，以及荏平、高唐、平原等地。這些地方都不是德國人的范圍，因而流浪者可以比較自由地活動(dòng)。

在流民中，正如我們已經(jīng)知道的，是三教九流、五花八門，什么樣的人都有，能夠逐漸脫穎而出的，當(dāng)然是那些略具才華、稍有文墨，或者懷有某些技能的人。他們將流民大致聚攏起來，抱團(tuán)取暖，慰藉孤獨(dú)，這就是義和拳、大刀會(huì)等一切民間結(jié)社的起因。

對(duì)于此類結(jié)社，清廷和地方官府在最初階段并未予以足夠重視。而且，由于官僚體制上下層責(zé)任不同，他們對(duì)義和拳、大刀會(huì)等民間結(jié)社的看法不一，認(rèn)識(shí)不同，許多地方的官府一改有清兩百多年傳統(tǒng)政策，并沒有采取強(qiáng)硬措施加以鎮(zhèn)壓。地方官府對(duì)不幸的弱勢群體給予相當(dāng)同情，這就為義和拳、大刀會(huì)等團(tuán)體不斷壯大提供了外部契機(jī)。

大刀會(huì)首領(lǐng)是曹州人劉士端，其政治訴求是“保衛(wèi)身家”。此訴求的提出，主要還是基于當(dāng)時(shí)非常復(fù)雜的民教沖突，有弱勢民眾抱團(tuán)取暖，抵抗教會(huì)，懲處那些仗勢欺人不良教民的意思。大刀會(huì)、金鐘罩最初目的是無邪的，純粹的，并沒有反政府反體制傾向，只是弱者的哀鳴和無奈，因而稍具良知的官僚士大夫?qū)τ谶@些結(jié)社不支持不鼓勵(lì)，也不反對(duì)，聽任其自由發(fā)展、自生自滅。

1896年3月，劉士端在單縣城關(guān)火神廟擺擂臺(tái)，邀集各地大刀會(huì)會(huì)眾十多萬人聚會(huì)四天。他們大多手持紅纓槍，來來往往，將火神廟擠得水泄不通，喝酒唱戲，展示拳腳，以武會(huì)友。也有的會(huì)眾故弄玄虛，捏言掐訣、念咒畫符，手劈磚石，展示了不少硬功或軟功。綜合各方面分析，大刀會(huì)會(huì)眾中確實(shí)有人擁有傳統(tǒng)功夫，練有一身硬功，不畏棒擊，不懼刀砍，以一敵十，并非完全不可能。只是這些功夫說到底還是“假招子”，真的要與槍炮等熱兵器抗?fàn)?，肯定不行?/p>

鄉(xiāng)村居民或許知道此類 “假招子”，然而，動(dòng)蕩之際，憑借一己之力無法自保，他們除了抱團(tuán)，還得學(xué)點(diǎn)防身本領(lǐng)，即便不能躲避真刀真槍，總能強(qiáng)身健體，有益無害。于是山東鄉(xiāng)村居民爭相學(xué)習(xí)，不惜錢財(cái)。這是貧弱愚昧個(gè)體在大動(dòng)蕩時(shí)代最無奈的選擇。

劉士端為單縣本地人，據(jù)說少年時(shí)代追隨白蓮教大師兄趙金環(huán)舞刀弄槍，主攻金鐘罩，練出一身功夫，因而有資格開宗立派，創(chuàng)建大刀會(huì)，并逐漸上升為一個(gè)大頭領(lǐng)，擁有曹縣地盤。

與劉士端齊名的大刀會(huì)首領(lǐng)還有曹得禮。曹得禮出身于比較富庶的小康之家，有良田數(shù)十畝。像曹得禮這樣的小康之家出身的人在大刀會(huì)、義和拳中并不算少，這些人之所以加入這股潮流，顯然是動(dòng)蕩社會(huì)的產(chǎn)物，社會(huì)動(dòng)蕩使他們無法安享悠閑，無法置身度外，他們由此走上聚眾練武、自衛(wèi)身家這樣的路。

劉士端、曹得禮等人有點(diǎn)像游走江湖的民間藝人，他們憑借自己的身手吸引鄉(xiāng)村民眾，并換得一些生活費(fèi)用。當(dāng)然，由于這批民間藝人常年游走江湖，在他們身上必然存在著濃厚的江湖義氣。這種義氣在升平時(shí)代固然有助于社會(huì)穩(wěn)定和政治統(tǒng)治，而一旦社會(huì)動(dòng)蕩，就不可避免成為動(dòng)蕩的因素之一。 1896年的單縣聚會(huì)就帶有這種性質(zhì)。

據(jù)山東巡撫李秉衡調(diào)查，此次活動(dòng)中其愚者以為如此聚會(huì)可保衛(wèi)身家，其黠者遂藉以逞其兇暴，再加上外來游匪從中煽惑，漸至聚眾滋事，使劉士端、曹得禮等人的原初本意發(fā)生質(zhì)變。有的老百姓不愿追隨他們?nèi)ゾ毼?，去集?huì)，便受到一些會(huì)眾無端攻擊；有官軍中兵丁偶爾觸犯大刀會(huì)、義和拳的規(guī)矩，這些會(huì)眾也鳩眾攻擊，沒完沒了。這多少已有點(diǎn)擾亂社會(huì)秩序的意思了。

民教沖突

來自西方的天主教、基督教等基于近代科學(xué)背景，當(dāng)然不會(huì)相信大刀會(huì)、金鐘罩等真的能夠刀槍不入，這些傳教士和他們的信徒不斷指責(zé)會(huì)眾為妄誕，為愚昧。大刀會(huì)、金鐘罩等就此與傳教士特別是教民結(jié)下梁子，凡教堂，大刀會(huì)思盡燒毀；凡教民，思盡殺滅。尤有甚者，大刀會(huì)不時(shí)舉行“飛行聚會(huì)”，數(shù)萬人呼之即來，揮之即去，在曹縣、城武、單縣、豐縣、沛縣、蕭縣、碭山、考城、蘭儀等魯豫皖蘇各省交界處不時(shí)鬧事，焚教堂，傷教民。盡管每一次沖突都有具體原因，都含有某種正當(dāng)性正義性，但這種行動(dòng)本身漸漸引起官府重視，畢竟無助于甚至有害于社會(huì)秩序。

當(dāng)民教沖突發(fā)生時(shí)，教會(huì)很多時(shí)候確實(shí)沒有秉公處理，不論對(duì)錯(cuò)，不問曲直，每每袒護(hù)教民，縱容教民。于是教民中那些莠民或地痞無賴借洋教為護(hù)符，包攬?jiān)~訟，凌轢鄉(xiāng)里，恃作爪牙，欺詐百姓，成為教會(huì)庇護(hù)下的惡勢力。但凡遇到民教沖突無法自我了斷，就不得不控案官府。到了這時(shí)，傳教士往往出于維護(hù)其教會(huì)名譽(yù)等因素，必為教民間說，蓄意偏袒，甚至還有一些傳教士對(duì)鄉(xiāng)村民眾多方恫嚇，保護(hù)教民。

至于地方官，由于此時(shí)發(fā)展第一，增長第一，招商引資第一，因而但凡涉及中外沖突，地方官的選擇要么息事寧人，不論曲直，要么讓中國百姓多擔(dān)待點(diǎn)，盡量不得罪教會(huì)不招惹教民，以免因這些沖突引發(fā)中外交涉，開釁取戾?；诖蟓h(huán)境，民教沖突往往遷就了結(jié)，曲直無法討論，冤屈無法申訴，鄉(xiāng)村居民被教民欺負(fù)了，也只能飲恨吞聲，教民愈志得意滿。久而久之，民眾心中的怨憤越積越深，對(duì)于官府的信賴也就越來越少，一旦遇到不平，不是再像過去那樣向官府控告，反而按照自己的思路，依靠大刀會(huì)、義和拳這些民間結(jié)社自行了斷，以私斗發(fā)泄心中不平。這就使原本以強(qiáng)身健體、保衛(wèi)身家為主旨的民間結(jié)社性質(zhì)在不知不覺中改變，漸漸引起官方警惕。

對(duì)于民教沖突，山東巡撫李秉衡看得很清楚。他知道教會(huì)在這些沖突中扮演了不那么光彩的角色，傳教士不僅沒有利用宗教的力量促進(jìn)中西和解，反而使雙方積怨越來越深。社會(huì)動(dòng)蕩，民怨沸騰，遂致一發(fā)不可收拾。

劉隄頭莊大戰(zhàn)官軍

劉士端等人單縣擺擂臺(tái)不久，1896年6月，劉隄頭莊發(fā)生了一次規(guī)?？涨暗拿窠虥_突，遂使大刀會(huì)、義和拳等民間結(jié)社成為輿論焦點(diǎn)，成為政治中心，并由此引發(fā)更多的故事。

劉隄頭莊位于魯豫皖蘇交界處的碭山，屬于最典型的“四不管地區(qū)”。這次大規(guī)模民教沖突起因于教民強(qiáng)行收割非教民的莊稼，因而激起民憤，激起眾怒。當(dāng)?shù)卮蟮稌?huì)迅速集結(jié)千余人，臨近數(shù)縣大刀會(huì)、拳會(huì)民眾也前往聲援，憤怒的民眾先后焚毀二十多所教堂，屬于典型的復(fù)仇。

在這次沖突中，大刀會(huì)首領(lǐng)龐三杰、牛金聲、彭桂林、韓秉義、陳玉得、劉仲文等逐漸浮上臺(tái)面，他們各自擁有人數(shù)不等的會(huì)眾，具有大小不同的影響力。他們雖然來自魯豫皖蘇四省，但主要成員還是以山東人為主，主要活動(dòng)范圍就是魯西南和四省交界處。

劉隄頭莊周邊聚集了越來越多的義和拳、大刀會(huì)民眾，民教沖突的范圍也在這個(gè)過程中越來越大。清廷對(duì)此格外重視，迅即責(zé)成兩江總督劉坤一、山東巡撫李秉衡加派精銳部隊(duì)前往鎮(zhèn)壓，平息事態(tài)，恢復(fù)秩序。

誰也想不到的是，當(dāng)劉坤一、李秉衡加派的精銳部隊(duì)趕到的時(shí)候，大刀會(huì)、義和拳民眾并沒有望風(fēng)而逃，而是拿起武器與官軍展開了數(shù)十次激戰(zhàn)。民眾傷亡慘重，彭桂林、劉士端、曹得禮等首領(lǐng)相繼被俘，龐三杰等率領(lǐng)殘部數(shù)千人繼續(xù)在各省交界處潛伏，尋機(jī)對(duì)付官軍，尋機(jī)對(duì)教會(huì)進(jìn)行報(bào)復(fù)。

咎由自取

義和拳、大刀會(huì)等民間結(jié)社劉隄頭莊大戰(zhàn)官軍使事情發(fā)生質(zhì)的變化，嚴(yán)重影響了后續(xù)發(fā)展。

山東巡撫李秉衡在鎮(zhèn)壓大刀會(huì)、義和拳時(shí)，曾對(duì)民間結(jié)社給予關(guān)切，派員了解、調(diào)查這些組織的真相。當(dāng)他了解到這些結(jié)社的訴求后也曾產(chǎn)生某種同情，因此在執(zhí)行朝廷既定政策堅(jiān)決鎮(zhèn)壓的同時(shí)，也盡量不擴(kuò)大鎮(zhèn)壓范圍，盡量對(duì)裹挾進(jìn)來的一般民眾給予更多同情，甚至期望這些結(jié)社有助于山東官府對(duì)外交涉，期待這些民間力量成為外交談判的政治籌碼。

一方面，李秉衡清楚看到這些結(jié)社的訴求，是為了對(duì)付那些不良教民的非法行為，因此當(dāng)官府力量尚不足以根本制約教會(huì)及教民非法行為時(shí)，這些結(jié)社對(duì)于民間社會(huì)自治，對(duì)于鄉(xiāng)村百姓相對(duì)安寧的生活，都是一種比較有效的自發(fā)自治組織。一般說來，這樣的自治組織并不會(huì)對(duì)社會(huì)穩(wěn)定，尤其是不會(huì)對(duì)官方政治統(tǒng)治構(gòu)成多么大的危害。

另一方面，李秉衡也注意到這些民間秘密結(jié)社雖然受到白蓮教等民間秘密教門的影響，其前身雖然具有反對(duì)清朝政治統(tǒng)治的性質(zhì)，但到了劉士端、龐三杰這一代，民間秘密結(jié)社的性質(zhì)大為改變，義和拳不僅不再是清朝政治統(tǒng)治的異己力量，反而是清政府在對(duì)外交涉時(shí)可以調(diào)動(dòng)、可以利用的一種民間勢力，是與列強(qiáng)進(jìn)行交涉時(shí)的一種政治砝碼。因?yàn)橄窭畋膺@個(gè)層面的官僚，既因?yàn)楸镜匕l(fā)展，需要外國資本在其轄區(qū)大規(guī)模投資，又因在與列強(qiáng)交涉中處于弱勢，對(duì)外國人飛揚(yáng)跋扈、指手畫腳的霸道行為總是有些不情愿，有點(diǎn)反感，所以他們?cè)谀撤N程度上也需要一種民間力量去制衡外國人。

基于這種認(rèn)識(shí)，包括李秉衡在內(nèi)的山東幾任巡撫對(duì)義和拳、大刀會(huì)等民間秘密結(jié)社進(jìn)行鎮(zhèn)壓時(shí)就有點(diǎn)手下留情，遠(yuǎn)不如甲午戰(zhàn)前清政府對(duì)待民間秘密結(jié)社那樣嚴(yán)厲，那樣殘酷，那樣毫無通融余地。比如李秉衡在處理這些事件時(shí)，就格外強(qiáng)調(diào)要區(qū)別“會(huì)與匪”、“首與從”的關(guān)系，對(duì)不同成員采取不同鎮(zhèn)壓、安撫政策。對(duì)于那些不愿屈從的“悍匪”，李秉衡進(jìn)行殘酷鎮(zhèn)壓；對(duì)于那些并無政治主見的一般“會(huì)匪”，則采取較為溫和的處理措施。一般說來，對(duì)于大規(guī)模武裝抗拒者嚴(yán)行剿辦，對(duì)為首者予以嚴(yán)厲查拿，但對(duì)一般會(huì)眾，則曉諭其解散，既往不咎；對(duì)那些能夠與官府合作，但若能悔罪出會(huì)退出義和拳、大刀會(huì)的一般民眾，李秉衡總是比較寬大準(zhǔn)其自新。然而，讓李秉衡根本沒有意識(shí)到的是，他的這些做法其實(shí)就是縱容、默許了義和拳、大刀會(huì)的壯大，是養(yǎng)虎為患，是咎由自取。

所謂“義和拳起山東”，就是這個(gè)意思。