未來，美國的增長會(huì)放緩，經(jīng)濟(jì)衰退會(huì)更嚴(yán)重，復(fù)蘇的勢(shì)頭會(huì)更微弱……以上這些，確切地說，都可歸因于一點(diǎn)——人口結(jié)構(gòu)變化。

這一結(jié)論似乎讓人有些沮喪，但詹姆斯?斯托克和馬克?沃森在他們的新論文中確信，“就業(yè)市場的復(fù)蘇如此緩慢，主要原因在于長期以來我們勞動(dòng)人口增長持續(xù)放緩?！?/p>

兩百年前，著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)悲觀論者馬爾薩斯曾預(yù)言，不斷增長的人口將成為經(jīng)濟(jì)增長的負(fù)擔(dān)。但實(shí)際上，我們面對(duì)的是相反的情形，停滯的人口正讓發(fā)達(dá)國家（也許不僅是發(fā)達(dá)國家）的經(jīng)濟(jì)付出代價(jià)。在一個(gè)老齡化的社會(huì)中，需要更多的人供給資源。

經(jīng)濟(jì)增長活力漸失

20世紀(jì)90年代后期，67%的美國成年人（16歲及以上）正在工作或者正在尋找工作機(jī)會(huì)，十年來，這個(gè)數(shù)字逐步下滑，主要基于兩個(gè)原因：一方面，經(jīng)濟(jì)衰退讓其中一些人失業(yè)，但其實(shí)即便沒有經(jīng)濟(jì)衰退，人口學(xué)家也已料到，隨著人口結(jié)構(gòu)的變動(dòng)，就業(yè)人口也注定會(huì)萎縮；另一方面，在二戰(zhàn)后嬰兒潮時(shí)期出生的8000萬人將步入退休之年，美國勞動(dòng)人口占比逐步減少。

其中一些后果是可以預(yù)見的。如果醫(yī)藥價(jià)格繼續(xù)飛漲，不管是政府還是各個(gè)家庭，都會(huì)面臨開支上升的壓力。隨著退休老人壽命的延長，政府不得不對(duì)社保進(jìn)行改革，否則為了兌現(xiàn)退休金承諾，人們不得不繳納越來越多的賦稅。

有人寄望于隨著國家經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)向服務(wù)型經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變，能讓人們比過去工作得更久。不過對(duì)于一些富裕的老年人來說，即使他們有能力，也可能選擇不去工作。

二戰(zhàn)后嬰兒潮時(shí)期出生的人步入老年，也會(huì)帶來很多無法預(yù)料的后果。有研究表明，20世紀(jì)80年代和90年代的股票牛市，與嬰兒潮出生的人們進(jìn)入中年后熱衷金融投資有關(guān)。

如果這些研究是正確的——而且人口結(jié)構(gòu)的變化還沒反映到現(xiàn)在的股票價(jià)格中——這就意味著，隨著退休人員的增加，與之相對(duì)應(yīng)的是股市更加糟糕的表現(xiàn)以及經(jīng)濟(jì)增長的放慢。這顯然不是一個(gè)好預(yù)兆。

讓更多美國人去工作

美國進(jìn)入老齡化本是一件好事。這意味著人們的壽命更長，身體更健康，兒童夭亡率降低。后工業(yè)時(shí)代的服務(wù)型經(jīng)濟(jì)亦為小型家庭創(chuàng)造空間。但這些好的影響也需要代價(jià)。

發(fā)達(dá)國家的老齡化，其影響是歷史性的，而我們才剛剛開始感受到。美國的崛起依靠的是年輕的工人。照顧老弱者也許是現(xiàn)代的富裕社會(huì)所必須的，但過多的把財(cái)富從越來越少的工作者轉(zhuǎn)移給這些老弱者，對(duì)于經(jīng)濟(jì)增長而言并不是明智的打算。

如果我們發(fā)展的主要障礙在于勞動(dòng)人口的供應(yīng)，那么不難想到解決方法，就是讓更多美國人去工作。

其中一個(gè)方法是改革移民法案，讓高素質(zhì)的外國人在畢業(yè)之后能留在美國。另一個(gè)方法是改變大城市的房屋政策，鼓勵(lì)人們留在這些城市周邊工作。還有一個(gè)方法，對(duì)義務(wù)教育及高等教育進(jìn)行改革，降低教育收費(fèi)，從而減少撫養(yǎng)孩子的固有成本。

此外，改革企業(yè)所得稅法律，鼓勵(lì)外國人開辦企業(yè)也是一個(gè)增加勞動(dòng)人口的手段。對(duì)于不斷上漲的醫(yī)療費(fèi)用，則必須從根本上解決，從而減少照顧老人產(chǎn)生的財(cái)政負(fù)擔(dān)。

當(dāng)然，以上這些措施，說起來容易，落實(shí)則需要克服很多困難。但可以確信，人口結(jié)構(gòu)的變化固然會(huì)帶來危險(xiǎn)后果，但這些后果并非無法避免。