英國人口學(xué)家馬爾薩斯（1766～1834）曾指出在人口不斷增長的情況下，有限的耕地最終將無法喂飽每個(gè)人，導(dǎo)致災(zāi)難性的饑荒。

但科學(xué)技術(shù)的發(fā)展讓這個(gè)可能性延緩了數(shù)百年，相反，綠色革命給一些國家如墨西哥和印度帶來了高產(chǎn)的作物品種、肥料和農(nóng)藥，使得在1950年和2010年間，在只增加10%農(nóng)田數(shù)量的前提下，糧食產(chǎn)量增加了一倍。

不過未來的世界食物供應(yīng)的穩(wěn)定性可能大不如從前。這并不取決于人口和可用耕地的絕對數(shù)量多寡，而在于人們吃什么和怎么使用田地。換句話說，這世界有足夠的土地養(yǎng)活人類，但不夠養(yǎng)活一個(gè)麥當(dāng)勞“巨無霸”暢銷的世界。

加州大學(xué)伯克利分校的資源經(jīng)濟(jì)學(xué)家齊爾伯曼說，現(xiàn)在大約有1億多人“吃得像西方人”。這意味著，他們食用了大量的肉類和奶制品，他們從動物中攝取的熱量已經(jīng)超過植物。美國和歐洲的肉類消費(fèi)量似乎到了穩(wěn)定值，但其他較窮國家地區(qū)，肉類大量消費(fèi)才剛剛開始。

齊爾伯曼認(rèn)為，從現(xiàn)在開始的未來40年，大概會有30億到40億的人吃得像西方人。由于每磅可吃的牛肉消耗20磅谷物，這將會是個(gè)大問題。根據(jù)2009年世界糧農(nóng)組織的研究估計(jì)，2050年世界的糧食產(chǎn)量要增加70%才能滿足世界的需要。

齊爾伯曼等人認(rèn)為全球中產(chǎn)階級的不斷增加，對糧食的需求會更多。按他的說法，即使把世界上所有剩余的可耕地（大多數(shù)在巴西和其他拉美國家）都開發(fā)殆盡，還要從每英畝被種植的土地中擠出兩倍的糧食產(chǎn)量才行。

隨著谷物越來越多地被用來做生物燃料而不是糧食，水資源將是個(gè)大問題。另一個(gè)問題是，密集耕作會造成地球表層土的退化，使得可用耕地在未來幾十年里越來越稀缺的可能性大大上升。氣候變化可能會使問題進(jìn)一步惡化——干旱會使得今天的可耕地變成沙漠。

如果真如此，人們將吃什么？在最經(jīng)濟(jì)營養(yǎng)的食物清單首位的食品是根莖類作物，如大蒜、洋姜和紅薯的根莖。

讓全世界都吃甘薯看似不靠譜，但一些食品安全的狂熱者做好了打算。在加州，倡導(dǎo) “生物密集型農(nóng)作”的Jeavons就是其中之一。早在20世紀(jì)70年代，在人們還在擔(dān)心原有的人口炸彈時(shí)，Jeavons就開始探索人類如何用最少的土地種植出人們所需的食物。Jeavons開發(fā)出了一個(gè)名為密集種植、大力堆肥和土壤養(yǎng)護(hù)以及“熱量農(nóng)業(yè)”的園林系統(tǒng)，其重點(diǎn)就在于要在最少的空間里生產(chǎn)出最營養(yǎng)的作物。

據(jù)糧農(nóng)組織報(bào)告，紅薯占最經(jīng)濟(jì)營養(yǎng)食物清單的首位，每公頃平均每天生產(chǎn)七萬卡路里，將近小麥的兩倍。Jeavons說，一個(gè)理想的自給自足的農(nóng)場，根莖類的種植量應(yīng)達(dá)到土地種植作物的30%。

但是世界的糧食大多為跨國加工和分銷公司的合同生產(chǎn)，其目的是利潤最大化，而不是卡路里最大化。工廠化養(yǎng)殖場往往集中于一兩個(gè)作物的種植，這一策略在短期內(nèi)是高效的，但隨著時(shí)間的推移很可能會損壞土地。

比之新鮮蔬菜，在平均食品購物單中，根莖類作物難以上位。即使食品價(jià)格的大幅上升，也未必能貴到實(shí)質(zhì)性地改變西方人的飲食?！叭藗冎粫谡娴淖咄稛o路時(shí)才會少吃肉?！饼R爾伯曼說。

在一個(gè)無法供應(yīng)足夠食物的世界，不會改變的一件事是：大規(guī)模饑餓仍是不公平的產(chǎn)物，而不是全球供應(yīng)短缺。這情況只會比現(xiàn)在多，不會少。