火藥，和羅盤、造紙術(shù)、活字印刷術(shù)一起，并稱為中國的“四大發(fā)明”，是中華五千年文明的代表?？墒牵傆行┤藨岩?，火藥到底是不是最先由中國人發(fā)明的呢？在其他國家的一些歷史書上，也記載著不少神秘的故事，似乎和火藥有關(guān)……

“海之火”之謎

公元673年的一天，拜占庭帝國的首都君士坦丁堡里，來了一個穿著褐色袍子的希臘僧侶。他要求拜見拜占庭的皇帝康斯坦丁四世，說是要向他進獻一件秘寶。

皇帝勉強接見了這個僧人，很不耐煩地問他：“秘寶是什么？”僧人向皇帝鞠了一躬，不慌不忙地說：“尊敬的陛下，聽說你正在和阿拉伯人打仗，是真的嗎？”

“是的?！被实塾檬种噶艘幌禄蕦m的窗外，從那里可以看到外面的海灣，“如果你是從海上來的，就應(yīng)該看得到，這些不信上帝的人已經(jīng)派來了軍艦，開始包圍我們神圣的都城了。但我們有上帝的保佑，一定會取勝的?！?/p>

僧侶笑了笑，向?qū)氉白吡藘刹剑瑥膶挻蟮囊滦淅锶〕鲆痪硌蚱ぜ?，向著皇帝舉起來，自信地說：“沒錯，正是上帝讓我到這里來幫助陛下的。有了這上天賜予的神奇武器，您一定可以戰(zhàn)無不勝！”

皇帝馬上命令兩邊的侍衛(wèi)，從他手里拿過這卷羊皮紙，遞到自己面前。他打開了這卷紙，只見上面畫著一些很奇怪的機器，還有一些用希臘文寫成的文字和神秘的符號?；实郾銓⑦@個僧人召到自己的身邊，僧人開始給他講解，這“神奇武器”的奧秘……

半年之后，阿拉伯的軍艦攻到了君士坦丁堡城下。這座城三面環(huán)海，情況十分危急，但全城軍民頑強地抵抗，使阿拉伯艦隊始終無法靠近城墻。就在阿拉伯人拼命向城墻進攻的時候，忽然從海灣里駛出了幾艘大船。它們是拜占庭人的海軍軍艦，已經(jīng)在附近的西吉庫斯島埋伏了好久?，F(xiàn)在見時機已到，便開始反擊。

“哼，就這么兩艘船，有什么可怕的？”阿拉伯的將領(lǐng)們根本不把它們放在眼里。確實，水灣里幾乎被阿拉伯的戰(zhàn)艦一艘挨著一艘，擠得滿滿的。只靠幾艘船，不可能突破它們的封鎖線。

但誰也沒有想到，就在這些船靠近阿拉伯人的戰(zhàn)艦時，它們的船頭上突然像一條巨龍張開了嘴巴，開始向外吐出一股股長長的火焰。這火焰就像有生命一樣，直沖著阿拉伯人的船頭撲了上去。頓時，靠外的幾艘戰(zhàn)艦都被點燃了。從船帆到船身，全都“噼里啪啦”地?zé)饋恚兂闪艘蛔按蟛穸选?。水手們紛紛尖叫著跳進海里。而這兇猛的火勢很快就從這幾艘戰(zhàn)艦上向其他的戰(zhàn)船上蔓延開去。不到一個小時，阿拉伯人的戰(zhàn)艦就幾乎全部被火焰吞噬了。

“哈哈，看到了嗎？這就是上帝的威力！”拜占庭的皇帝站在城墻上，看著這在海面上熊熊燃燒的無邊烈火，得意地說。他身邊的軍官和大臣都被眼前的景象驚呆了。他們只能相信，這是上帝的力量在懲罰阿拉伯人，一個個都跪下來開始禱告。這一仗，阿拉伯的艦隊有將近一千條船被燒毀。

此后的五十年里，再也沒有誰敢進攻這座拜占庭的都城。因為人們都傳說，拜占庭人得到了上帝賜給的“海之火”，可以擊敗一切來犯的敵人。當(dāng)然，只有拜占庭的皇帝才知道這場“奇跡”的真相……

揭開“海之火”的秘密

事情傳開之后，人人都想知道“海之火”到底是怎么一回事。但由于事關(guān)重大，拜占庭帝國將這件“神奇武器”作為最高機密。除了皇帝和那個希臘僧人之外，誰也不知道它是怎么制造出來的。后來，“海之火”還在公元941年幫助拜占庭人打敗了俄羅斯人的艦隊?？梢姡瑧?yīng)該有一些技師掌握著它的制造原理。但他們都被嚴令保守秘密，否則就會受到嚴懲。

到了公元1453年，拜占庭帝國終于被土耳其奧斯曼帝國擊敗。隨著君士坦丁堡的陷落，這個顯赫一時的帝國滅亡了?！昂Ｖ稹钡拿孛芤搽S之變成了歷史謎案。人們只從一些歷史學(xué)者的描述中知道有這么一種武器，卻誰也不知道它的廬山真面目。

多少年來，歐洲的學(xué)者們一直在試圖揭開這個謎。他們到處搜求古代的手稿、資料，希望能從中找到蛛絲馬跡。后來，他們在土耳其發(fā)現(xiàn)了一批拜占庭時期的希臘文獻。其中有一篇據(jù)說是拜占庭皇帝利奧六世所寫的文章，披露了關(guān)于“海之火”的線索。

原來，“海之火“是一種吸管裝置。它分成兩種，一種是用銅鑄造成的粗管子，安裝在船頭上，可以向?qū)Ψ降呐灤蠂娀?；而另一種是可以拿在手上的小銅管，像水槍一樣，只不過噴出的都是火焰。士兵可以手持它們，靈活地向敵人和對方的船上噴火。

“海之火”是最早的火藥武器嗎？

雖然知道了“海之火”的裝置構(gòu)造，但最關(guān)鍵的，也是學(xué)者們最感興趣的問題——“海之火”噴出的燃燒物的成分，還是無法得知。這可是個重大的科學(xué)問題。因為，一直以來，西方有一些學(xué)者認為，火藥并不是從中國傳到歐洲的。證據(jù)就是在中世紀，歐洲人就已經(jīng)開始使用火藥武器了。這其中，關(guān)于“海之火”的記載就經(jīng)常被提起。

經(jīng)過考證，學(xué)者們已經(jīng)確定，那個希臘僧侶名叫凱林尼科斯，他是從西里西亞地區(qū)前往拜占庭“獻寶”的。因而更有人認為，早在古希臘時代，歐洲人就獨立發(fā)明了火藥。凱林尼科斯可能是掌握了古希臘的火藥配方，然后把它帶給了拜占庭的皇帝。這樣，火藥就不是中國人發(fā)明的“專利”啦。

可是，事情真的如此嗎？經(jīng)過幾百年的研究，18世紀，英國的文物學(xué)家格羅斯認為，“海之火”的組成物質(zhì)很可能是硫磺、瀝青和石油。因為在古希臘，曾經(jīng)有過用這些東西進行火攻的記載。而且這些東西的混合物是可燃燒的液體，才能從管子里噴出去。到了19世紀，英國海軍上校海姆也研究了這個問題，他認為“海之火”里應(yīng)該含有硫磺、樹脂、瀝青和油。但是，這兩個“配方”里都沒有硝石。

為什么硝石這么關(guān)鍵呢？這是因為，硝石才是火藥中最重要的物質(zhì)。火藥中的硝石受熱后發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生大量氧氣，同時讓混合在一起的硫磺燃燒起來。在很短的時間內(nèi)，就產(chǎn)生了大量的氣體，才會造成爆炸的效果。因此，人類制造出的燃燒物和燃料有很多種，但只有含有硝石，才能被認為是屬于火藥一類。

“海之火”雖然在戰(zhàn)爭中有很強的攻擊效果，但總體上看，它仍然是一種易燃的液體。而不是能產(chǎn)生爆炸的火藥類武器。所以，也就不能證明歐洲人使用火藥的歷史比中國人還要早?；鹚幍摹鞍l(fā)明專利”，還是牢牢地握在咱們中國人的手里呢！不過，作為一種最早的燃燒類武器，它對后世的影響還是很大的。今天的現(xiàn)代軍隊所使用的火焰噴射器，就基本還是利用“海之火”的原理制造的。