聚四氟乙烯(以下簡(jiǎn)稱(chēng)DTFE)是一種性能優(yōu)異的工程塑料，其耐化學(xué)腐蝕性、耐高低溫性、電絕緣性、表面不粘性等，為許多其他工程塑料所不及，因而有“塑料王”之稱(chēng)。

以薊在高分子合成領(lǐng)域，對(duì)各種鹵代乙烯的聚合雖已進(jìn)行了一些研究，但沒(méi)有跡象表明四氟乙烯能聚合成高聚物。早在1935年前，人們普遍接受的觀點(diǎn)是：在加聚反應(yīng)中，單體分子必須含有末取代的亞申基。1936～1 940年間，法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)的專(zhuān)利中介紹了含氟和至少有另一鹵原子取代的乙烯單體(如二氟氯乙烯和三氟氯乙烯)的聚合。其中有些專(zhuān)利指出，不含其他鹵原子的氟代乙烯的聚合是困難的，當(dāng)時(shí)存在的錯(cuò)誤觀念認(rèn)為，乙烯分子中的4個(gè)氫全被鹵素取代后就不能進(jìn)行聚合。如果不是由于普倫基特的偶然發(fā)現(xiàn)，任憑上述錯(cuò)誤看法占據(jù)聚合物研究領(lǐng)域，那么PTFE的發(fā)明恐怕還得遲若干年。

普倫基特是美國(guó)杜邦公司杰克森實(shí)驗(yàn)室的化學(xué)家。1938年夏天，普倫基特正在研究氯氟烴的制備。這期間，為了要解決一個(gè)實(shí)際問(wèn)題，他對(duì)四氟乙烯的來(lái)源產(chǎn)生了興趣。當(dāng)時(shí)，四氟乙烯只能在實(shí)驗(yàn)室中少量制備，而他卻需要45公斤之多。在實(shí)室中少量制備之后，他進(jìn)行了中試，生產(chǎn)出的四氟乙烯貯于鋼瓶中，鋼瓶存放在用于干冰致冷的冷庫(kù)里。普倫基特的下一步工作是研究四氟乙烯與其他化學(xué)物質(zhì)的反應(yīng)，以合成新的化合物。

有一天，在助手的配合下，普倫基特從小鋼瓶中(內(nèi)裝大約O 9公斤四氟乙烯)蒸發(fā)四氯乙烯，瓶子放在臺(tái)秤上。瓶?jī)?nèi)四氟乙烯氣體通過(guò)流量計(jì)流向反應(yīng)器，與其他化學(xué)物質(zhì)起反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)開(kāi)始后，助手看到四氟乙烯的流動(dòng)停止了，叫普倫基特注意。普倫基特檢查了鋼瓶重量，發(fā)覺(jué)鋼瓶里還有很多東西，他以為是四氟乙烯，于是把閥門(mén)完全打開(kāi)，并用一根鐵絲通了通鬩門(mén)口，但沒(méi)有氣體泄出。他又搖晃鋼瓶，覺(jué)得里面有一些固體物在晌動(dòng)。于是他把閥門(mén)拆下，從鋼瓶里倒出一些白色粉末。接著，他又用一把鋼鋸把鋼瓶鋸開(kāi)，結(jié)果得到相當(dāng)多的白色粉末。

普倫基特明白了：四氯乙烯聚合了，這白色粉末是聚合物。于是他很快對(duì)這種白色粉末作了鑒定，并確定了制造方法。1941年，普倫基特通過(guò)專(zhuān)利首次把PTI-E(聚四氟乙烯)公之于世。