鉛筆，顧名思義應(yīng)當(dāng)是鉛做成的筆。然而，我們現(xiàn)在所用的鉛筆筆芯的主要原料卻是石墨，而不是鉛。

之所以稱(chēng)其為鉛筆，是因?yàn)楹茉缫郧?，人們的確是用鉛寫(xiě)字、記賬的。據(jù)記載，我國(guó)在距今1900多年前的東漢初期，就有人使用鉛筆。

在歐洲，從希臘、羅馬時(shí)代起，人們就手握鉛棒寫(xiě)字、做標(biāo)記。這種名副其實(shí)的“鉛筆”，不僅有毒且筆條易折，寫(xiě)出來(lái)的字顏色很淡、筆畫(huà)很細(xì)，讓人難以分辨。

1564年，一場(chǎng)突如其來(lái)的颶風(fēng)襲擊了英國(guó)坎伯雷的平原。風(fēng)暴停息后，一位牧羊人趕著羊群路過(guò)大樹(shù)旁。他好奇地走到樹(shù)根坑旁，發(fā)現(xiàn)樹(shù)坑里露出了一大塊黑黝黝的石頭。

他跳到坑里，用手去摸“黑石”，手馬上被沾黑了，再用指甲輕輕一劃，“黑石”上竟出現(xiàn)了一道痕跡。于是，頭腦靈活的牧羊人計(jì)上心來(lái)，用它在綿羊身上畫(huà)記號(hào)，以免認(rèn)錯(cuò)了羊群。

由于這種“黑石”像鉛一樣，會(huì)使接觸到它的東西變黑，因此牧羊人稱(chēng)它為“黑鉛”。

后來(lái)，一位精明的商人發(fā)現(xiàn)了“黑鉛”的商機(jī)，就把這種黑黝黝的石頭切成條狀，用布包起來(lái)制成筆狀物，貼上商標(biāo)冠以“打印石”之名，賣(mài)給其他商人。

其實(shí)，這種“黑鉛”就是石墨。與真正的鉛筆相比，它劃出的筆跡粗黑醒目，效果好得多。但“打印石”風(fēng)靡了一陣子之后，人們發(fā)現(xiàn)了它的不便之處：筆跡顏色太深，容易脫落；稍一用力，就會(huì)折斷；書(shū)寫(xiě)時(shí)也容易把手弄臟。

如何克服“打印石”的這些缺陷呢？直至18世紀(jì)，德國(guó)化學(xué)家法貝爾攻下了這個(gè)難關(guān)。

他認(rèn)為要改良石墨，必須將石墨研磨成粉末，然后將它和某種物質(zhì)粘合在一起。

按照這一思路，他進(jìn)行反復(fù)試驗(yàn)，終于發(fā)現(xiàn)在石墨粉中摻入一定量的硫磺、銻和松香，經(jīng)加熱凝固后就可得到改良后的石墨。它硬度適中，書(shū)寫(xiě)流暢，字跡清晰，也不容易弄臟手。為了保護(hù)筆芯，法貝爾還用紙條裹繞鉛芯，于是，一種新式的鉛筆誕生了。

法貝爾籌資建立了鉛筆工廠，大量生產(chǎn)鉛筆。其產(chǎn)品不僅在國(guó)內(nèi)銷(xiāo)售，而且還運(yùn)往英國(guó)、法國(guó)等地?？煞▏?guó)資產(chǎn)階級(jí)大革命爆發(fā)后，英國(guó)、德國(guó)等鄰國(guó)對(duì)法國(guó)進(jìn)行封鎖，鉛筆運(yùn)不進(jìn)去。當(dāng)時(shí)，有一位名叫康蒂的畫(huà)家，下決心自己研制鉛筆。

康蒂知道石墨的數(shù)量有限，必須用盡量少的石墨生產(chǎn)出盡量多的鉛筆。于是，他在石墨粉末中摻入各種不同的物質(zhì)進(jìn)行燒制，結(jié)果驚奇地發(fā)現(xiàn)在石墨中加入不同數(shù)量的粘土，或在燒制時(shí)采用不同的溫度，就能得到不同性能的鉛筆芯。

康蒂分別制出了各種不同用途的鉛筆。不過(guò)，不管是法貝爾還是康蒂發(fā)明的鉛筆，都存在一個(gè)大毛?。簳?shū)寫(xiě)時(shí)，稍不注意，筆還是比較容易被折斷。

1812年，美國(guó)一位心靈手巧的木匠——威廉·門(mén)羅給鉛筆“穿上”了木頭外衣。門(mén)羅別出心裁地造出了有保護(hù)物的鉛筆，即在兩條小木條上分別開(kāi)一個(gè)凹槽，然后在一個(gè)凹槽里放上鉛筆芯，抹上膠水，再將另一小木條的凹槽對(duì)準(zhǔn)鉛筆芯，現(xiàn)代鉛筆就制成了。

此后，人們根據(jù)各種需要，研制出了更適用的不同的鉛筆。