1872年，英國船恰雷基號開始環(huán)球旅行，受命測量海的深度。在近四年的旅行中，它考察了大海里不同深度海域生物活動情況，并且測定了大西洋，太平洋及印度洋不少海域的深度，它測得的日本島距海底的深度為8367米，這是在多次考察中第一次測得的最大深度。

從此之后，人們才開始了解海底及海洋生物知識。在海底，如同陸地一樣有起伏的高山。亞速爾群島中的皮科島高出水面達(dá)2130米，距海底則達(dá)8230米，它僅僅是大西洋洋面下3公里海域高山群的一個(gè)制高點(diǎn)。大西洋底脊從北冰洋延伸至南極洲，而太平洋及印度洋底則有其他的山脈，在海底有很多洞穴，其中一些洞的深度達(dá)9000米。

1950年，科學(xué)家們考察了每一個(gè)大洋，其中包括北冰洋，垂斗學(xué)家南森和阿瑪?shù)前l(fā)現(xiàn)，普通船沖破北冰洋的冰層是很困難的。有人認(rèn)為既然潛水艇已經(jīng)在水下穿過了大西洋、太平洋和印度洋，它也可能穿過北冰洋吧!其實(shí)不然，潛水艇也辦不到，因?yàn)闈撏П环庠诤窈竦谋鶎又?，靠它的普通燃料的發(fā)動機(jī)供給水下作業(yè)的動力及電力是不可能的。

1956年之后，美國人發(fā)明了核潛艇，它能在水下很深的地方，停留很長的時(shí)間。

1958年。美國核潛艇納梯拉斯號開始向北冰洋進(jìn)發(fā)，但此行并非易舉，如果它的發(fā)動機(jī)停止工作，艇上的人將葬身海底，或者一旦撞上冰塊及海底高山，它將像雞蛋一樣撞個(gè)粉碎。

開始時(shí)，納梯拉斯號試圖穿過大西洋駛往北冰洋，但是，它發(fā)現(xiàn)在冰層與海底之間沒有足夠大的空間可以通過，它又做了第二次嘗試，終于在1958年6月，找到了可供通行的通道。8月3日，它帶著100名船員通過了北冰洋的底脊，終于在冰層之下通過了地球的頂部。這次成功也表明自日本去歐洲的旅行路程縮短5000海里是可能的。

1959年3月，另一艘美國潛艇斯卡特號在冰層下抵達(dá)北極，而且沖破冰層駛出洋面，人們發(fā)現(xiàn)了水，盡管很少，也足夠了，它是北極的水J一位考察隊(duì)員走出潛艇，在冰面上散步，還拍了一些照片。

潛水艇的潛海深度很大，但是在特別深的海域作業(yè)是難以保證安全的，為此，奧古斯特·皮卡德發(fā)明了一個(gè)深海潛水器。

1960年，皮卡德的兒子雅克和一位美國人唐納德·沃爾什乘潛水器潛入瑪利阿島附近的深海里，深度達(dá)11000米。這是恰雷基號曾試圖測量的深度，它曾于1874年發(fā)現(xiàn)這里海底有個(gè)深洞，但是，它無法測量洞深。就是這個(gè)潛水器也未能駛抵洞的底部，洞底部距水面大約11700米。

深海里的水是黑色的，水特別涼，水壓非常大。潛水器拍攝的深海照片顯示了在深海的不同深度的海域里都有生物存在。

在北極和南極冰層下的冷海水中也能找到生活在溫海水中的各種魚類，據(jù)說，這些魚按季節(jié)改變“駐地”，對此我們尚不敢完全肯定，因?yàn)閷ι詈５目疾靸H僅是開始。