卡文迪什(1731～1810)出身于英國(guó)貴族家庭，家里幾代都是做大官的。但他卻性情孤僻，不喜交際。他小時(shí)候就表示，長(zhǎng)大了不愿做官，而決心當(dāng)一名科學(xué)家。他長(zhǎng)大后為了集中精力搞科研，甚至終身未娶。

卡文迪什一生在化學(xué)研究上取得了5個(gè)最著名的成就：一、氫氣的性質(zhì)；二、碳酸氣與水的關(guān)系；三、水的組成；四、硝酸的組成；五、空氣中惰性氣體的存在。其中“水是氫氧化合物”的重大發(fā)現(xiàn)，就是由于卡文迪什在化學(xué)試驗(yàn)時(shí)具有那種嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的科研態(tài)度，才在偶然之中成功的。

卡文迪什最初是研究空氣的，經(jīng)過(guò)研究他指出，除了平常的空氣外，還有其他不同種類的氣體，如比一般空氣重的固定空氣(即二氧化碳)等等。

后來(lái)，他又研究了氫，并且實(shí)驗(yàn)證明氫這種氣體不僅能夠燃燒，而且拿2倍體積的空氣和它混合，放在火的近旁，立刻就會(huì)產(chǎn)生爆炸。一次，卡文迪什又用電火來(lái)爆發(fā)氫與空氣的混合體時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)器具中凝集著許多小水點(diǎn)，嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的卡文迪什并沒(méi)有放過(guò)實(shí)驗(yàn)中的這一微小現(xiàn)像。他反復(fù)地進(jìn)行研究和實(shí)驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些小水點(diǎn)是氫氧化合物，即氫二氧一(H₂O)。

在他先前有個(gè)科學(xué)家叫柏利斯力，也做過(guò)同卡文迪什一樣的化學(xué)試驗(yàn)，也曾偶然發(fā)現(xiàn)器具中凝集著許多小水珠。但他自以為是器具沒(méi)有擦干所致，對(duì)這種現(xiàn)像忽略過(guò)去了，因此而失去了一次重大發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)。

水組成元素的發(fā)現(xiàn)，為化學(xué)史開(kāi)辟了新紀(jì)元。因?yàn)樗挠猛竞軓V，凡是化學(xué)變化，無(wú)不是靠水的幫助而成功的?；瘜W(xué)界從知道了水的真正性質(zhì)后，才知道了水和其他物質(zhì)化合的道理。

卡文迪什1781年發(fā)現(xiàn)了水的分子式，但他非常慎重，沒(méi)有匆忙發(fā)表，直到他死后才有人替他發(fā)表出來(lái)。

卡文迪什出身于大官僚貴族家庭，但他卻毅然放棄安尊富貴的生活，投身于艱辛的科研工作。由于他孜孜不倦的研究，獲得了輝煌的成果，給人類社會(huì)的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，這是很值得敬佩的。