我們生活在社會(huì)和自然的環(huán)境中，大腦中會(huì)產(chǎn)生對(duì)環(huán)境的各種感受。我們的身體由數(shù)以億計(jì)的細(xì)胞組成，這些細(xì)胞也會(huì)接觸各種各樣的體內(nèi)環(huán)境，它們對(duì)這些環(huán)境會(huì)有怎樣的感受呢？它們是否感受到快樂或憂傷，是否感受到香味和聲音？

我們并不知曉細(xì)胞的獨(dú)特感受。那么，誰(shuí)知道細(xì)胞的感受呢？2012年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的獲得者、美國(guó)科學(xué)家羅伯特·萊夫科維茨和布賴恩·科比爾卡告訴我們，受體知道細(xì)胞的感受。

我們感知外界環(huán)境的系統(tǒng)是感覺系統(tǒng)，包括皮膚、眼睛、嘴巴、耳朵、鼻子、大腦等多個(gè)器官。而對(duì)細(xì)胞來說，感知外界環(huán)境的重要感受器是受體。受體實(shí)際上是一種蛋白質(zhì)分子，就像是細(xì)胞的通信員一樣，它可以識(shí)別細(xì)胞內(nèi)外的化學(xué)信號(hào)物質(zhì)，并與這些物質(zhì)結(jié)合在一起。這種奇妙的結(jié)合可以激發(fā)細(xì)胞進(jìn)行“思考”，然后啟動(dòng)一系列的生物化學(xué)反應(yīng)，讓細(xì)胞和環(huán)境產(chǎn)生合理的互動(dòng)。

人體內(nèi)的細(xì)胞生活在一個(gè)液態(tài)的環(huán)境中，各種各樣的細(xì)胞液包圍著細(xì)胞。在這個(gè)看似簡(jiǎn)單的環(huán)境中，來來往往的化學(xué)物質(zhì)每時(shí)每刻都有所變化。人體在不同的地點(diǎn)、不同的時(shí)間、不同的情緒中，體內(nèi)的液態(tài)環(huán)境都在不斷變化著。為何受體有這么大的本事，可以讓細(xì)胞感知到復(fù)雜的液態(tài)環(huán)境呢？這就是生物化學(xué)家們長(zhǎng)期以來要解決的難題之一。2012年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的兩位獲得者則選擇G蛋白偶聯(lián)受體作為研究對(duì)象，弄清了受體是如何讓細(xì)胞感知環(huán)境的。

G蛋白偶聯(lián)受體是一個(gè)龐大的受體家族。從上世紀(jì)80年代以來，越來越多的受體被歸入這個(gè)家族。目前，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這個(gè)受體家族有1 000多個(gè)成員。人體生理代謝大多與G蛋白偶聯(lián)受體有關(guān)，它們控制著人體對(duì)光、氣味、味道的感知，也調(diào)節(jié)著人體內(nèi)腎上腺素、多巴胺以及復(fù)合胺等多種化學(xué)物質(zhì)的代謝。由此我們不難發(fā)現(xiàn)，其實(shí)細(xì)胞感知環(huán)境和人體感知世界是息息相關(guān)的。沒有細(xì)胞感知內(nèi)部環(huán)境，我們也難以感受外部環(huán)境。受體不但是細(xì)胞的感受器，更是我們?nèi)梭w的感受器。如果人體的G蛋白偶聯(lián)受體出現(xiàn)異常，我們對(duì)世界的感知就不正常，就會(huì)出現(xiàn)相關(guān)的疾病癥狀。人類有很多的疾病，是由于G蛋白偶聯(lián)受體“誤傳信號(hào)”造成的，糖尿病、心臟病、腫瘤等重大疾病的發(fā)生、發(fā)展與治療，都跟G蛋白偶聯(lián)受體密切相關(guān)。因此，G蛋白偶聯(lián)受體在醫(yī)學(xué)中的地位也很突出，大約40%的現(xiàn)代藥物都以G蛋白偶聯(lián)受體作為靶點(diǎn)（即藥物作用的目標(biāo)）。