公共說理的一個(gè)首要條件是人們普遍知道理在哪里。

在寬容的說理環(huán)境中，人們往往是為達(dá)到某種或然性的真實(shí)共識(shí)而進(jìn)行說理辯論。這決定了公共說理在一個(gè)民主生活中的基本性質(zhì)和作用。文學(xué)批評(píng)家布斯說過：“民主必須依靠這樣一種公民，他們能夠?yàn)樽约哼M(jìn)行說理，他們知道什么事情是可以證明的，至少是有或然性的。”許多在公共說理中討論的事情是不可能達(dá)到絕對(duì)確定性的。正如美國報(bào)人斯東在《蘇格拉底的審判》中所說：“人不需要討論確定的事，需要討論的是不確定的事，在這上面，他們判斷的不過是或然性而已?！辈粚?duì)任何具有絕對(duì)確定性的東西（永遠(yuǎn)正確的主義、原則、政黨、領(lǐng)導(dǎo)）抱有虛幻而不實(shí)際的期望，接受與人的社會(huì)生活共存的或然性，這樣來看待公共說理能夠達(dá)到的東西，不應(yīng)該是令人沮喪的，反而應(yīng)該令人鼓舞，因?yàn)樗茉鰪?qiáng)人自己治理自己，自己造就共同的“好生活”的決心。

群體共同的“好生活”需要有一些基本的共同價(jià)值——什么是正當(dāng)和適當(dāng)?shù)挠?、正派的行為、?yīng)有的個(gè)人品格、人際間的待人接物之道、社會(huì)道德觀、政治價(jià)值觀，等等。在涉及這些價(jià)值的說理時(shí)，往往需要訴諸某種共同認(rèn)可的權(quán)威——如法律、傳統(tǒng)、道德習(xí)慣，而在這些之上則還有更高的權(quán)威——神法、自然法、普世價(jià)值、人權(quán)等等。權(quán)威不等于權(quán)力，權(quán)威是人以自由的人格和理性去服從的，而權(quán)力則是通過害怕、恐懼和強(qiáng)制發(fā)生作用。說理需要權(quán)威而非權(quán)力，是因?yàn)檎嬲臋?quán)威需要有“理”的根基。在日常生活的公共說理中，人們?cè)绞墙?jīng)常地引用或訴諸公認(rèn)的權(quán)威（如憲法、擁有憲法解釋權(quán)的最高法院、有關(guān)解釋憲法的判決先例），就越是有理可說。越是有理可說，有說理的地方，也就越是有說理的習(xí)慣。反之，就算是有說理的技能和知識(shí)，如果沒有可說之理，或無處可去說理，也照樣說不起理來。

在一個(gè)人們普遍說理的社會(huì)里，人們?cè)V諸憲法或具有立國價(jià)值意義的文獻(xiàn)，如美國的憲法、《獨(dú)立宣言》、最高法院的判決案例、由選民代表所訂立的法律、法規(guī)。這些文獻(xiàn)體現(xiàn)了共同體的基本價(jià)值和人際交往的規(guī)范。宗教信徒們還會(huì)把《圣經(jīng)》或《可蘭經(jīng)》這樣的文本視為神圣的價(jià)值指引。這些價(jià)值指導(dǎo)，如《圣經(jīng)》中的十誡，是與普通民眾日常生活中的道德習(xí)俗聯(lián)系在一起的，道德習(xí)俗也因此成為說理的價(jià)值來源和支持。說理要知道理的權(quán)威根據(jù)在哪里，理是存在于權(quán)威根據(jù)之中的，而權(quán)威則必須是公認(rèn)的、持之以恒的、有章可循的權(quán)威。

無論是像憲法這樣的法治權(quán)威，還是像《圣經(jīng)》或《可蘭經(jīng)》這樣的宗教權(quán)威，人們把它們認(rèn)同為理的來源，都不是簡單地服從，而必須成為一種信仰。美國法學(xué)家哈羅德·伯爾曼說，“法律必須被信仰，否則它將形同虛設(shè)?！?967年8月5日，在中南海院內(nèi)，劉少奇被打得鼻青臉腫，他手拿《中華人民共和國憲法》抗議。不能成為信仰的憲法，拿在手里又能有什么用呢？

同樣，如果缺乏一種具有終結(jié)價(jià)值和普遍道德規(guī)范作用的宗教信仰，也給人們?cè)谡f理時(shí)造成了“理在哪里”的困擾。在一個(gè)有崇拜無信仰的社會(huì)里，即使看起來有一些類似于宗教的活動(dòng)，絕大部分也都與價(jià)值共識(shí)無關(guān)，因此也無法為公共說理提供理的權(quán)威。在中國，人們與神交往，大多數(shù)是為了求神滿足他們的具體要求，因此，他們會(huì)有選擇地崇拜據(jù)說是比較靈驗(yàn)的那些神（其實(shí)都是偶像）。他們會(huì)提供一些貢品或者捐一些財(cái)物，以此來換取神靈對(duì)自己的滿足。如果不能有求必應(yīng)，他們便去求別的神。人們信仰神，是因?yàn)樯翊碜钔昝赖纳?、真和美，因此，神給人的是智慧、力量，心靈的撫慰和道德的指引，離開了這些，神給人類的“理”只能是空洞的教條。

一個(gè)社會(huì)的整體公共說理環(huán)境是由多種相互聯(lián)系的因素形成的，沒有說理環(huán)境的社會(huì)往往難以避免命令、訓(xùn)令、宣傳、爭吵和言論壓制。在一個(gè)世俗的、宗教信仰淡薄的社會(huì)中，仍然可以形成有效的公共說理環(huán)境和理的權(quán)威。這時(shí)候，說理環(huán)境最重要的因素便是政治的民主法治，它保證了公民的思想和言論自由，也保證了在需要時(shí)能夠達(dá)成共識(shí)的程序制度（公民投票、法庭判決、公民陪審等等）。另一個(gè)重要因素是民主社會(huì)的核心價(jià)值，它們是說理的“理”的根本所在，不同意見的辯論最后都必然要以共同認(rèn)可的核心價(jià)值來衡量各自的合理性。同樣重要的是優(yōu)秀的公民素質(zhì)和教養(yǎng)，說到底，說理是公民們?cè)谡f理，官員、社會(huì)名流、有影響力的學(xué)者、公共人物都不過是身份比較特殊的公民而已，他們說理的時(shí)候也是公民在說理。一個(gè)說理的社會(huì)環(huán)境最終的標(biāo)志是公民說理，只有在大多數(shù)公民愿意和習(xí)慣說理，有說理的要求、能力和習(xí)慣的社會(huì)里，說理才會(huì)真正成為一種價(jià)值規(guī)范和生活方式。

(作者系美國加州圣瑪利學(xué)院教授）