在各種歷史記載中有很多關于劍的傳說，使其充滿了傳奇色彩，具備了某種精神上的象征。然而，當我們睹視烙在華麗劍身上來自遠古的紅斑綠銹，指尖輕輕撫過依然鋒利的劍刃和反復砍碰后留下的磕痕，我們又會忽然被拉到曾經(jīng)硝煙彌漫的古戰(zhàn)場，去感受劍曾經(jīng)作為殺伐利器的冰冷的一面。而或許正是因為經(jīng)過了烽火硝煙的歷練，浸染了勇士的熱血，劍才得以功成榮耀后號令天下，為百兵之君。

遠古時代，人類用石、蚌殼和獸骨打制各種利器用于生產(chǎn)生活，先民逐步認識了工具鋒刃的作用。劍是如何產(chǎn)生的我們無從考證，也無法還原古人制劍的場景，只能從形制上推測其起源。遠古的人類將石器（尖狀器、砍斫器等）做出簡單的尖峰和邊刃，以便打獵和砍削，同時，也將木棒的前端削制出尖鋒，以增加擊刺的功能。到了舊石器時代晚期，就出現(xiàn)了最初的比較標準的尖鋒雙刃器——箭鏃。后來，人們同樣使用這種復合制器的方法來制矛。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展、技術(shù)的進步和部落間戰(zhàn)爭的爆發(fā)，人們逐步發(fā)現(xiàn)，劍矢扎刺的功能在近身搏斗時較為便利。受到啟示后，人們將矛再進一步改造，便創(chuàng)造出了最初的用于單手持握格斗的尖鋒雙刃兵器——劍。

初興

最初劍的材料主要來自于天然材料，如骨、角或石料制成，由于受到材料及工藝水平的限制，所制劍的長度不長，大都以整塊材料為原料，制作較為粗獷，形制也非常簡單，只是初步具備了尖鋒雙刃的特點。從早期劍的形制上來說，它既是生活用具，也可用于近身防衛(wèi)，具有完全的實用性。

隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，從夏朝開始，人們進入到了青銅時代，刀劍的制造材料也發(fā)生了一次革命，劍由此進入以青銅為主要素材的時代。與石器時代相同，青銅刀的出現(xiàn)早于青銅劍，根據(jù)考古研究，中國青銅劍始于早商時期，從晚商到西周分別興起于北方草原、長江中下游地區(qū)和中原地區(qū)。

早期北方短劍

1983年內(nèi)蒙古伊金霍洛旗朱開溝遺址出土了鄂爾多斯直柄匕首式青銅短劍。劍身形似柳葉，厚脊，雙面刃，直柄，中間有兩道凹槽，柄首略呈環(huán)狀，柄與劍身銜接處的兩側(cè)有凸齒，劍身向下斜凸成鋒，柄部纏繞麻繩。這是中國迄今所知最早的青銅劍，約在早商時期的公元前15世紀。

它與后期出土的北方草原的曲柄青銅劍略有不同，但北方短劍帶有其獨特的文化色彩。第一，柄部的變化，劍柄略微彎曲，弧度逐步平緩，變得平直；第二，青銅劍柄首做成獸頭形或鈴形；第三，莖呈橢圓形，飾幾何紋、羽毛紋、星點紋等；第四，莖與身相交處在兩側(cè)有分界功能的突齒；第五，青銅劍為通體合鑄，通長一般為20－30厘米。這些特征的形成與他們游牧民族的生活環(huán)境和生活習性密切相關。廣袤的大草原，人們對動物喜愛之情溢于言表，所以即使是在劍的制作上，他們也用草原上常見的動物形象進行裝飾，由此形成了富于草原氣息的動物紋藝術(shù)。

早期南方短劍

1989年發(fā)掘的江西新干線大洋洲商代大墓共出土了三件青銅短劍，均為扁莖式結(jié)構(gòu)，裝柄方式與西周扁莖柳葉形劍類似。其中兩件短劍身較窄，另一件則是寬體青銅劍，長35.7厘米，寬8.4厘米，重490克。扁平長體，前寬后收，兩刃平直，劍身一面中間凸起成脊，另一面平整，前中部有尖尾魚形槽，其寬體單面刃，無格無首，短莖，需外接柄。從出土的三件青銅劍來看，明顯帶有中原商文化的特征，但同時帶有地方特色。因大洋洲墓是孤例，其發(fā)展的淵源還不清楚，大洋洲墓短劍的發(fā)現(xiàn)或許意味著，銅劍的發(fā)展可能有多個源頭。

早期中原短劍

西周時期，中原地區(qū)出現(xiàn)的青銅劍與北方合鑄的短劍形制上不同，它需要另外安裝劍柄使用，它應該是由新石器時代晚期的石刃骨短劍發(fā)展而來的，從形制、裝柄方式上來看與石刃骨劍極為相似。早期周劍形制為扁莖柳葉形，通常在30厘米左右，多數(shù)平素無紋，少數(shù)劍身上飾有夔龍紋、夔鳳紋、回字紋等，無劍格，莖與劍身之間無明顯界線，莖部有小圓孔，用于裝柄飾。中原地區(qū)發(fā)現(xiàn)的青銅短劍，絕大多數(shù)出自貴族的大墓這說明在貴族階層中帶劍已成風氣。周初的扁莖柳葉形銅劍常配有紋飾繁縟的銅鞘罩，這也是早期中原地區(qū)青銅劍的文化特色之一。

西周中期，扁莖柳葉劍開始出現(xiàn)變化，形制上總體還是柳葉形短劍，但莖部出現(xiàn)凹槽，用于嵌入木條，基部出現(xiàn)人面紋飾，有野人、猿人等面型。這類紋飾的原型可能源于周邊的少數(shù)民族，表達出了中原地區(qū)民族對他民族的鄙夷，以及勢必將其制服的寓意。西周晚期，中原開始出現(xiàn)柱脊柳葉形劍，即劍脊呈圓柱形，長度略有增長，扁莖變成了圓柱莖，但外面仍需劍柄，莖末鑄有圓餅形劍首，無格，斜肩。

劍在起源階段具有純粹的實用性質(zhì)，早期的青銅劍由于形制短小，不適合在戰(zhàn)爭中使用，而主要是用于近身防衛(wèi)。從原始社會的人人平等慢慢發(fā)展到森嚴的等級社會，劍也從最初的實用性工具逐漸發(fā)展成了地位和權(quán)力的象征。早期青銅的使用并不普遍，青銅劍的使用者也只有較高地位的貴族，隨著貴族帶劍風氣的形成，劍的配飾意義越加突出，他們不僅以帶劍來體現(xiàn)尚武的風氣和精神，更以帶劍來顯示權(quán)威和高貴。

繁盛

周平王動遷后，一些諸侯國長期休養(yǎng)生息發(fā)展起來，而王室的力量卻逐步衰微，漸漸喪失控制諸侯的能力。強大了的諸侯，不再對周王室唯命是從，他們有的蠶食周的土地，有的攻伐別的諸侯。春秋初年，大小諸侯國約有100多個，其中山東的齊、魯，河南的衛(wèi)、宋、鄭、陳、蔡，山西的晉，北京的燕，陜西的秦，河南、安徽南部、兩湖的楚和吳、越等，實力較為強大。這些諸侯國憑借其實力，用戰(zhàn)爭來擴充領土，迫使弱小國家聽從他的號令，并互相爭奪，戰(zhàn)爭規(guī)模更是空前，僅一場戰(zhàn)役，諸侯動用的軍隊就以數(shù)十萬到近百萬計。

社會動蕩不安，烽煙四起，戰(zhàn)火連天，經(jīng)過連年的兼并戰(zhàn)爭，最后只剩下較大的諸侯國，爭相攻伐，形成了諸侯爭霸的局面。各個大國不得不面對殘酷的競爭格局，在彼此間不斷的激烈攻伐中，只有富國強兵才是生存之道。由此，步戰(zhàn)為主力的春秋戰(zhàn)國時期，適于短兵相接的青銅劍成為軍隊的必備武器，掀起了青銅劍的一次高潮。

受吳越兩國高超的鑄劍技術(shù)的影響和帶動，中原青銅劍的鑄制技術(shù)逐漸趨于成熟。考古發(fā)現(xiàn)的春秋中期以前的中原青銅劍數(shù)量極其有限，屈指可數(shù)，它仍不是成熟的格斗兵器，基本上只被貴族作為衛(wèi)體兵器和配飾使用。

春秋晚期，情況發(fā)生了很大變化，墓葬中隨葬青銅劍的現(xiàn)象驟增。這些劍的劍身長度和寬度顯著增加，劍長比較普遍達到了50－60厘米，劍身最寬處一般在5厘米左右。至戰(zhàn)國晚期，一些劍的長度甚至超出了70厘米。

春秋晚期至戰(zhàn)國時期的中原青銅劍，形制頗為統(tǒng)一，基本可以區(qū)分為三類：

一、柱莖劍。源于吳越青銅劍，整體合鑄，劍首呈圓盤形，劍莖呈圓柱形，劍格呈凹形，劍刃前部向內(nèi)側(cè)收束弧曲，多數(shù)劍莖部有兩個圓箍，少數(shù)劍有三個圓箍或無圓箍。

二、筒莖劍。源于吳越青銅劍，整體合鑄，劍首呈圓形，劍莖呈圓筒形，劍格呈“一”字型，劍刃前部也向內(nèi)側(cè)收束弧曲。

三、扁莖劍。源于早期中原青銅劍，劍首、劍格與健身分鑄合裝，劍身形制的基本特點是莖作扁條形，上常有穿孔，折肩，劍刃前部向內(nèi)側(cè)收束弧曲。

以上三中類型的青銅劍在黃河流域、長江流域等地區(qū)均有大量發(fā)現(xiàn)，由此可見，它們是春秋晚期至戰(zhàn)國時期中原列國共同采用的三種基本劍形。因形制統(tǒng)一，使用廣泛，故而統(tǒng)稱“東周式銅劍”。

春秋戰(zhàn)國時期，青銅劍不僅在吳越和中原地區(qū)發(fā)展成熟，邊地的少數(shù)民族地區(qū)也走向繁榮。邊地青銅劍多為中、短劍，雖在長度和工藝上落后于中原青銅劍，但涌現(xiàn)了許多獨具民族和地區(qū)特色的劍形。如歷史最為悠久的北方草原的直柄短劍、東北諸族的曲刃劍、巴蜀地區(qū)的柳葉形劍、西南少數(shù)民族的短劍、百越地區(qū)的扁莖式短劍和人形柄短劍，中國古代青銅劍由此趨于繁盛。

巔峰

戰(zhàn)國時期，隨著車戰(zhàn)的衰落和步兵的興起，劍成為了當時步兵的標準裝備之一。以魏國武卒為例，一個士兵的裝備如下：護體的裝備是甲和胄，遠射武器是強弩，格斗武器是戈和劍。從汲山縣彪鎮(zhèn)出土的水陸攻戰(zhàn)紋銅鑒上，可以清楚地看到揮劍戰(zhàn)斗的步兵或水兵形象，而且那些手持長柄矛戟戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士，每個人的腰上都毫無例外地佩戴著插在鞘里的劍。成都百花潭出土的銅壺上，也有大致相同的戰(zhàn)斗圖像，同樣可以看到用劍戰(zhàn)斗和佩劍的戰(zhàn)士。

隨著劍在戰(zhàn)爭中作用的日益重要，也就迫切要求改進質(zhì)量，加強殺傷能力，于是對武器制造者提出了兩方面的要求，一是要加強長度，二是要更加堅韌和鋒利。劍在秦朝達到了巔峰。在陜西臨潼秦始皇陵出土了窄長的青銅劍，有兩種形式：一是“凹”形格劍，扁莖、折肩，莖、身之間套裝凹形銅劍格，莖末端裝圓盤形銅劍首；二是“一”形格劍，扁莖、折肩，莖、身之間套裝一形銅劍格，莖末端裝帽形銅劍首，其截面呈扁菱形，上有頂，下開口，套于莖端。

縱觀青銅劍的發(fā)展，長度上不斷增加，從最初的20幾厘米，發(fā)展到秦國巔峰時期的近1米，不得不感嘆古人鑄劍技藝的高超。但青銅硬而脆的性質(zhì)一直是制造長劍的難題，秦劍在多方面進行了改良。首先，在金屬配比上的優(yōu)化使硬度增加，同時，表面有鉻鹽氧化處理，防腐抗銹。其次，在形制上秦劍也發(fā)生了變化，劍身變窄，厚度增加，劍身由4－6個面發(fā)展到8面，同時劍柄的長度也增加，可雙手持握，增強擊刺力。秦劍擁有傲人的長度、強悍的戰(zhàn)斗力和不可思議的先進工藝，是青銅劍最后的巔峰。

而關于秦劍之長有一個著名的例子，就是“荊軻刺秦王”的故事。荊軻藏在地圖中的匕首長不盈尺，秦王嬴政身佩護身寶劍長三尺，荊軻殺機暴露時，秦王因?qū)殑ι黹L而一時拔不出鞘，只好繞柱躲避。按照《周禮》的說法，劍也有上、中、下三等之分，劍身越是修長就越高貴。戰(zhàn)國秦漢時期凡是士以上階層的人都必定佩帶長劍，秦王的劍自然要長過他人。

轉(zhuǎn)變

漢代是冷兵器發(fā)生巨大變革的時代，隨著鐵器時代的到來，新興的鋼鐵鍛制兵器的性能優(yōu)勢凸顯，鋼鐵劍的長度迅速增加，很快就超過了青銅劍，基本都在1米左右，成為新興的重要兵器。這些劍扁莖折肩，基本承接戰(zhàn)國鋼鐵劍和先秦銅劍形制，作為實戰(zhàn)兵器，長短都兼?zhèn)洌⒒九溲b四件劍具，如首、劍格、劍、劍。

由于鋼鐵取代青銅后，刀劍不僅長度上幅度增加，而且強度得以提高，但相比以刺為主的狹長劍身，厚背薄刃的長刀更適合大力劈砍，在戰(zhàn)爭中的殺傷力也更大，且使用技巧容易掌握。西漢時騎兵成為戰(zhàn)場主力，以劈砍為主的刀威力更大，加之單刃刀的鍛造也較劍更為簡單，因而環(huán)首刀應運而生，并很快得到了廣泛使用。東漢末年，刀也逐步取代劍成為戰(zhàn)場上的主力，劍逐步退出戰(zhàn)爭的舞臺。

劍雖然退出了戰(zhàn)爭的舞臺，但是它并沒有在我們的生活中消失，它從實用佩戴物變?yōu)榱硕Y儀佩飾，劍也被稱為“百兵之君”，被附上了正義、正氣的道德色彩。三國兩晉南北朝開始，劍更是成為了輿服制度的重要部分，從形制上基本保持了漢劍的形制，環(huán)首也慢慢被非穿透形劍首所代替。

三國時期，蜀主劉備就非常重視造劍，曾令工匠“采金牛山玄鐵”鑄成八口寶劍，自己留用一口，其余分贈給身邊忠臣。曹丕也酷愛寶劍，曾請名師鍛造三把“百辟寶劍”，分別稱“飛景”、“流采”、“華鋒”，且劍首“飾以文玉，表以通犀”。

晚唐開始，中國劍的形制基本固定下來，這種劍形在五代時期不斷進化，至北宋時達到成熟，又延續(xù)到明清乃至今日。東漢以來，道家發(fā)展，劍又具有了神秘的宗教色彩——法器，成為作法道具。這種情況下，劍已脫離了實用性、裝飾性，而成為降妖除魔的神兵利器，比如：辟邪鎮(zhèn)宅的七星劍、桃木劍等。明清時期，鋼鐵劍更是泛濫，除了皇室公卿佩劍，民間造劍也頗多，多為習武防身，或私人武裝，或鎮(zhèn)宅法器，功能各異，裝具和造型也五花八門。

從骨石劍到青銅劍，再發(fā)展到鋼鐵劍，劍的功能、工藝、材質(zhì)等都發(fā)生了巨大變化，經(jīng)歷了一次又一次質(zhì)的飛躍。時至今日，我們?nèi)圆坏貌慌宸湃司康墓に嚕?jīng)千年仍華美依舊，鋒利無比，感悟劍學文化中折射出的剛正不阿、正義正氣的氣節(jié)。

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相劍者

《淮南子·論訓》記：“薛燭庸子，見若狐甲于劍而利鈍識矣?！币馑际钦f，齊國薛邑有一位燭庸子，只要見到劍身上指甲蓋那么大一塊，就能夠鑒別出這把劍是利還是鈍。

所謂相劍，即通過觀察劍的外表（包括形狀、紋理、色澤、銘文、裝飾等）來鑒別劍器的優(yōu)劣和真?zhèn)?。?zhàn)國時期專門有一類術(shù)士以此為務，被稱為“相劍者”?！秴问洗呵铩分蟹Q：”使人大迷惑者，患劍似吳干者。”可見，即使是相劍術(shù)士，對于一般劍之貌似名劍也很頭痛，要予以鑒別，就必須精通鑄劍之術(shù)。故相劍術(shù)又以鑄劍術(shù)為基礎。《呂氏春秋》記：“相劍者曰：白所以為堅也，黃所以為（韌）也，黃白雜則堅且，良劍也?！边@句話大概出自相劍術(shù)士的相劍經(jīng)，就是以鑄劍術(shù)為依據(jù)的?！秴窃酱呵铩分杏浻醒T為越王允常相劍的故事，他事先并不知情，但僅憑觀察就判明了各劍的名稱、優(yōu)劣，并歷數(shù)其特征、來歷和流傳始末。

《韓非子·說林上》也記有一則與相劍有關的故事：曾從子是一位善相劍之人，客游衛(wèi)國。衛(wèi)君怨吳王，曾從子就說吳王好劍，請命去為吳王相劍，乘機將他刺死。衛(wèi)君卻說：“這樣做并非緣于義，而是為了利?！庇谑蔷蛯⒃鴱淖又鹱吡?。從這個故事來看，春秋晚期似已有相劍術(shù)。盡管《說林》中的故事都是為游說而編集的事例，有些來源于傳說，有些是韓非自己杜撰的，不一定真有其事，但說相劍術(shù)大約初起于春秋晚期，卻完全有可能。

相劍之所以能夠流行而形成為了一門方術(shù)，與貴族中盛行的帶劍、好劍之風有著密切關系。由于社會上有這么一個顯赫階層，不只盛行佩劍，而且喜好精良華美的寶劍，于是就出現(xiàn)了一些以相劍為務的術(shù)士，出入豪門，專為權(quán)貴鑒別刀劍。曾從子、薛燭之流，可謂典型。