今年是中英《南京條約》簽訂170周年。這是中國(guó)歷史大事件，是傳統(tǒng)與現(xiàn)代的分水嶺。其中，五口通商從根本上改變了中國(guó)，是世界走進(jìn)中國(guó)、中國(guó)走上世界的開(kāi)端。

所謂五口通商，就是清政府同意開(kāi)放廣州、廈門(mén)、福州、寧波和上海五處為通商口岸，實(shí)行自由貿(mào)易。

在五口通商之前，中國(guó)并不是閉關(guān)鎖國(guó)，與外部世界不來(lái)往。中國(guó)很早就知道世界，中外之間交流一直很興盛，在東南沿海實(shí)行著自發(fā)的自由貿(mào)易體制。

中國(guó)具有龐大的內(nèi)陸腹地市場(chǎng)，自古以來(lái)從不懼怕外來(lái)經(jīng)濟(jì)沖擊。遙望唐宋，不論沿海，還是內(nèi)陸，都有遠(yuǎn)近不同的外國(guó)人。到了明末，外國(guó)人在中國(guó)司空見(jiàn)慣習(xí)以為常，沒(méi)有誰(shuí)覺(jué)得這些外國(guó)人心懷不軌，謀我大明。西洋人經(jīng)過(guò)幾十年漢語(yǔ)訓(xùn)練，早已有能力像“驢友”一樣離開(kāi)澳門(mén)后方基地，深入內(nèi)地偏遠(yuǎn)地方。

外國(guó)人走鄉(xiāng)串戶從事貿(mào)易確實(shí)有問(wèn)題，怎樣規(guī)范外國(guó)人在中國(guó)的貿(mào)易活動(dòng)，確實(shí)值得思考。明末嚴(yán)厲打擊貿(mào)易走私特別是武裝走私，過(guò)去說(shuō)的“倭寇”，其實(shí)就是一群利用價(jià)差賺取利潤(rùn)的走私者。

為對(duì)付走私，清政府1685年開(kāi)放海禁，在廣東設(shè)立粵海關(guān)以及相關(guān)聯(lián)的“十三行”。

十三行制度創(chuàng)設(shè)目的是要規(guī)范外貿(mào)體制。根據(jù)規(guī)定，來(lái)中國(guó)從事貿(mào)易活動(dòng)的外國(guó)人在廣州并不享有自由貿(mào)易的權(quán)利，因?yàn)榍逭辉谀抢镩_(kāi)放春秋兩季對(duì)外貿(mào)易交流會(huì)。在交流會(huì)期間，外國(guó)商人住在十三行。非交易季節(jié)，外國(guó)商人必須離開(kāi)廣州，住到澳門(mén)。

十三行承擔(dān)著政府與商人之間聯(lián)系溝通的橋梁，是后來(lái)買(mǎi)辦的祖宗。他們不像后來(lái)的買(mǎi)辦只為外國(guó)私人服務(wù)，十三行交涉員承擔(dān)著政府功能，是政府的買(mǎi)辦。

自由貿(mào)易的原則是合法基礎(chǔ)上的公平貿(mào)易、公開(kāi)貿(mào)易和透明交易，然由于清政府將對(duì)外貿(mào)易限定在一口，指定由十三行承擔(dān)中介，由此必然衍生壟斷和黑幕交易，形成了一個(gè)內(nèi)外通吃的特殊階層。

那時(shí)的粵海關(guān)由中國(guó)人自主管理，朝廷規(guī)定的海關(guān)稅則只是象征性的，平均不過(guò)百分之四，因?yàn)榍逭呢?cái)政收支并不依賴進(jìn)出口這一塊。朝廷的輕稅薄賦并沒(méi)有使中外交易者獲利，更沒(méi)有起到鼓勵(lì)擴(kuò)大進(jìn)出口的作用。相反，十三行壟斷經(jīng)營(yíng)，以及依附在他們周邊那個(gè)龐大的群體，甚至還有廣東本地各級(jí)官員，擅自通過(guò)各種方式公開(kāi)、半公開(kāi)，或隱秘征收各種陋規(guī)雜稅。據(jù)說(shuō)，很多時(shí)候，在正稅之外要增加百分之十五到二十費(fèi)用。

按清政府規(guī)定，所有稅則、收費(fèi)、加捐，都必須公開(kāi)，但是那時(shí)沒(méi)有體制外監(jiān)督，沒(méi)有硬性約束，所有規(guī)定均成具文。所有參與收費(fèi)、收稅、加捐的官員成為一個(gè)利益共同體，他們自覺(jué)地不讓這些“潛規(guī)則”曝光，讓政府吃點(diǎn)虧，讓外商獲得一些補(bǔ)償。

非規(guī)則的貿(mào)易讓外商很不耐煩，每一次納稅都必須經(jīng)過(guò)一次講價(jià)式交涉，這對(duì)西方文明背景的商人肯定不太適應(yīng)。怎樣改革早就議論紛紛，但一直沒(méi)有機(jī)會(huì)解決。馬戛爾尼1893年使華就有這方面考慮，只是因?yàn)槠渌驔](méi)有辦成。

十三行陋規(guī)陋習(xí)泛濫成災(zāi)，在中國(guó)人看來(lái)或許是因?yàn)轶w制，因?yàn)槲幕?，西方人看?lái)，就是壟斷，缺少競(jìng)爭(zhēng)。要想徹底解決這些問(wèn)題，辦法很簡(jiǎn)單，只要將廣東一口通商壟斷格局打破，在數(shù)口通商競(jìng)爭(zhēng)條件下，相信不論是十三行還是二十六行，大家只能拼服務(wù)。

基于這種分析，英國(guó)人在與中國(guó)人進(jìn)行談判時(shí)，始終緊扣自由貿(mào)易原則，始終要求合法貿(mào)易、透明貿(mào)易，《南京條約》及其相關(guān)規(guī)定將一口擴(kuò)大為五口，其主要目的就是解決這些問(wèn)題。

對(duì)清政府來(lái)說(shuō)，廣東一口通商衍生的吏治腐敗等問(wèn)題早就心煩意亂，期待解決。如能通過(guò)擴(kuò)大通商口岸解決這些問(wèn)題，清政府當(dāng)然樂(lè)觀其成。所以在談判過(guò)程中，清政府對(duì)英國(guó)五口通商建議并不反對(duì)，只認(rèn)為在哪兒通商還可以商量。

擴(kuò)大通商對(duì)中英都有好處，雙方很快達(dá)成妥協(xié)。然，五口通商既然有助于吏治澄清，有助于貿(mào)易規(guī)則，那么必然有人因此而落寞而傷心。體制、規(guī)則的改變，總會(huì)讓一些既得利益階層受損。

五口通商打破了廣東對(duì)中外貿(mào)易的壟斷，數(shù)百年從中外貿(mào)易交往中獲取好處的廣東人最反感。廣東但凡與貿(mào)易事務(wù)有點(diǎn)關(guān)聯(lián)的官員，還有那些居間兩邊通吃的官家買(mǎi)辦，幾乎都因五口通商而不滿。他們先前的意外財(cái)源都因一口變五口而大幅減少。

原先集中在廣州一口，中外商人無(wú)從選擇，額外加收點(diǎn)費(fèi)用，對(duì)中外商人來(lái)說(shuō)只要能辦成事，也只能忍聲吞氣?，F(xiàn)在不一樣了，五口通商自然分流一部分貨源到江浙地區(qū)，使廣東壟斷地位下降。還有一些商人實(shí)在不愿繼續(xù)忍受廣東人的窩囊氣而轉(zhuǎn)場(chǎng)其他口岸。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的大炮，打開(kāi)了中國(guó)的大門(mén)。也摧毀了十三行賴以生存的基礎(chǔ)。廣東人覺(jué)得自己最吃虧，成了利益受損者。

(作者系中國(guó)社會(huì)科學(xué)院近代史所研究員)