今年是中英《南京條約》簽訂170周年。這是中國歷史大事件，是傳統(tǒng)與現(xiàn)代的分水嶺。其中，五口通商從根本上改變了中國，是世界走進中國、中國走上世界的開端。

所謂五口通商，就是清政府同意開放廣州、廈門、福州、寧波和上海五處為通商口岸，實行自由貿(mào)易。

在五口通商之前，中國并不是閉關(guān)鎖國，與外部世界不來往。中國很早就知道世界，中外之間交流一直很興盛，在東南沿海實行著自發(fā)的自由貿(mào)易體制。

中國具有龐大的內(nèi)陸腹地市場，自古以來從不懼怕外來經(jīng)濟沖擊。遙望唐宋，不論沿海，還是內(nèi)陸，都有遠近不同的外國人。到了明末，外國人在中國司空見慣習以為常，沒有誰覺得這些外國人心懷不軌，謀我大明。西洋人經(jīng)過幾十年漢語訓練，早已有能力像“驢友”一樣離開澳門后方基地，深入內(nèi)地偏遠地方。

外國人走鄉(xiāng)串戶從事貿(mào)易確實有問題，怎樣規(guī)范外國人在中國的貿(mào)易活動，確實值得思考。明末嚴厲打擊貿(mào)易走私特別是武裝走私，過去說的“倭寇”，其實就是一群利用價差賺取利潤的走私者。

為對付走私，清政府1685年開放海禁，在廣東設(shè)立粵海關(guān)以及相關(guān)聯(lián)的“十三行”。

十三行制度創(chuàng)設(shè)目的是要規(guī)范外貿(mào)體制。根據(jù)規(guī)定，來中國從事貿(mào)易活動的外國人在廣州并不享有自由貿(mào)易的權(quán)利，因為清政府只在那里開放春秋兩季對外貿(mào)易交流會。在交流會期間，外國商人住在十三行。非交易季節(jié)，外國商人必須離開廣州，住到澳門。

十三行承擔著政府與商人之間聯(lián)系溝通的橋梁，是后來買辦的祖宗。他們不像后來的買辦只為外國私人服務(wù)，十三行交涉員承擔著政府功能，是政府的買辦。

自由貿(mào)易的原則是合法基礎(chǔ)上的公平貿(mào)易、公開貿(mào)易和透明交易，然由于清政府將對外貿(mào)易限定在一口，指定由十三行承擔中介，由此必然衍生壟斷和黑幕交易，形成了一個內(nèi)外通吃的特殊階層。

那時的粵海關(guān)由中國人自主管理，朝廷規(guī)定的海關(guān)稅則只是象征性的，平均不過百分之四，因為清政府的財政收支并不依賴進出口這一塊。朝廷的輕稅薄賦并沒有使中外交易者獲利，更沒有起到鼓勵擴大進出口的作用。相反，十三行壟斷經(jīng)營，以及依附在他們周邊那個龐大的群體，甚至還有廣東本地各級官員，擅自通過各種方式公開、半公開，或隱秘征收各種陋規(guī)雜稅。據(jù)說，很多時候，在正稅之外要增加百分之十五到二十費用。

按清政府規(guī)定，所有稅則、收費、加捐，都必須公開，但是那時沒有體制外監(jiān)督，沒有硬性約束，所有規(guī)定均成具文。所有參與收費、收稅、加捐的官員成為一個利益共同體，他們自覺地不讓這些“潛規(guī)則”曝光，讓政府吃點虧，讓外商獲得一些補償。

非規(guī)則的貿(mào)易讓外商很不耐煩，每一次納稅都必須經(jīng)過一次講價式交涉，這對西方文明背景的商人肯定不太適應。怎樣改革早就議論紛紛，但一直沒有機會解決。馬戛爾尼1893年使華就有這方面考慮，只是因為其他原因沒有辦成。

十三行陋規(guī)陋習泛濫成災，在中國人看來或許是因為體制，因為文化，西方人看來，就是壟斷，缺少競爭。要想徹底解決這些問題，辦法很簡單，只要將廣東一口通商壟斷格局打破，在數(shù)口通商競爭條件下，相信不論是十三行還是二十六行，大家只能拼服務(wù)。

基于這種分析，英國人在與中國人進行談判時，始終緊扣自由貿(mào)易原則，始終要求合法貿(mào)易、透明貿(mào)易，《南京條約》及其相關(guān)規(guī)定將一口擴大為五口，其主要目的就是解決這些問題。

對清政府來說，廣東一口通商衍生的吏治腐敗等問題早就心煩意亂，期待解決。如能通過擴大通商口岸解決這些問題，清政府當然樂觀其成。所以在談判過程中，清政府對英國五口通商建議并不反對，只認為在哪兒通商還可以商量。

擴大通商對中英都有好處，雙方很快達成妥協(xié)。然，五口通商既然有助于吏治澄清，有助于貿(mào)易規(guī)則，那么必然有人因此而落寞而傷心。體制、規(guī)則的改變，總會讓一些既得利益階層受損。

五口通商打破了廣東對中外貿(mào)易的壟斷，數(shù)百年從中外貿(mào)易交往中獲取好處的廣東人最反感。廣東但凡與貿(mào)易事務(wù)有點關(guān)聯(lián)的官員，還有那些居間兩邊通吃的官家買辦，幾乎都因五口通商而不滿。他們先前的意外財源都因一口變五口而大幅減少。

原先集中在廣州一口，中外商人無從選擇，額外加收點費用，對中外商人來說只要能辦成事，也只能忍聲吞氣?，F(xiàn)在不一樣了，五口通商自然分流一部分貨源到江浙地區(qū)，使廣東壟斷地位下降。還有一些商人實在不愿繼續(xù)忍受廣東人的窩囊氣而轉(zhuǎn)場其他口岸。

鴉片戰(zhàn)爭的大炮，打開了中國的大門。也摧毀了十三行賴以生存的基礎(chǔ)。廣東人覺得自己最吃虧，成了利益受損者。

(作者系中國社會科學院近代史所研究員)