桑迪颶風(fēng)席卷美國東岸，被稱為“百年不遇”，造成的損失估計將達500億美元，足以把美國本季度的GDP砍掉半個百分點。我事后發(fā)了一條微博，稱“這樣的颶風(fēng)會襲擊紐約，難道不會襲擊中國沿海城市嗎？科學(xué)家指出，氣候變暖，海平面增高，沿海城市越來越危險，必須提前防范?！瘪R上遭到網(wǎng)友的一通討伐，稱我分不清颶風(fēng)和臺風(fēng)，不知道強臺風(fēng)的風(fēng)速遠超過了桑迪颶風(fēng)，中國每年經(jīng)受數(shù)次都安然無事，我實在是因為“沒文化”而杞人憂天。

問題的核心不是颶風(fēng)和臺風(fēng)之別，也不是風(fēng)速有多大，而是海平面升高、氣候異常等等所帶來的自然災(zāi)害，對中美乃至全世界是否構(gòu)成了共同的挑戰(zhàn)？

桑迪颶風(fēng)之后，紐約州長對奧巴馬說：“百年不遇的洪水，我們現(xiàn)在兩年就遭遇一次?！币苍S政客的一時感嘆不足為憑。但權(quán)威的《自然》雜志事前剛剛發(fā)出警告：氣候變化可能使百年不遇的洪水三到二十年就發(fā)生一次。顯然，過去一直沒事，不等于以后沒事。

地球暖化所帶來的環(huán)境危機和自然災(zāi)害，并非一個板上釘釘?shù)慕Y(jié)論。事實上，保守主義者對“溫室效應(yīng)”之說一直激烈攻擊，頗為見效。從2009年到2011年，關(guān)于氣候變化的文章已經(jīng)減少了41%。羅姆尼在這次大選中嘲笑奧巴馬脫離現(xiàn)實：“我們的總統(tǒng)更關(guān)心海平面的上升。”在桑迪之后，《華爾街日報》也發(fā)表了一位環(huán)境科學(xué)家的文章，稱桑迪造成的損失，在1900年以來襲擊美國的熱帶風(fēng)暴中僅占第17位，目前也并沒有災(zāi)害密度增加的證據(jù)。

可惜，他把桑迪颶風(fēng)所帶來的損失估計為200億美元。這個估計兩天后就上升到了500億。用數(shù)字來衡量颶風(fēng)的破壞性也許并不準(zhǔn)確。在這次颶風(fēng)中，美國展現(xiàn)了現(xiàn)代社會最有效的預(yù)報和救援能力。數(shù)十個氣象衛(wèi)星在颶風(fēng)正在形成時就將之定位，用計算機模型預(yù)測其可能的幾種軌道。颶風(fēng)行程和未來幾日的走向，每個小時都出現(xiàn)在電視屏幕上。在沒有衛(wèi)星的時代，大家兩眼一抹黑，小得多的颶風(fēng)打擊也會造成更大的災(zāi)害。事實上，從覆蓋范圍看，桑迪是大西洋的歷史記錄中最大的颶風(fēng)，寬度超過1500公里，波及范圍南起北卡羅來納，北至緬因，西至密歇根……另外，緊排在其后的四個覆蓋范圍最大的颶風(fēng)全是最近的事：三個在本世紀(jì)，一個在1996年。更不要忘記，造成1570億美元損失的卡特里娜颶風(fēng)不過是2005年的事。如果以強度（風(fēng)速和氣壓）來衡量，頭十個最大的颶風(fēng)，五個發(fā)生在本世紀(jì)，三個在上個世紀(jì)80年代后，只有兩個在上世紀(jì)二三十年代。

用最簡單的道理講，颶風(fēng)也好，臺風(fēng)也好，其能量來自海平面的溫度。大西洋的平均溫度，如今比百年前已經(jīng)上升了攝氏一度。今天夏天，美國東岸大西洋的溫度創(chuàng)了歷史紀(jì)錄。另外，海平面如今已經(jīng)上升了20厘米。紐約的氣候變化小組預(yù)測，到2050年海平面可能還要上升60厘米，到本世紀(jì)末的上升幅度將達120厘米。

這些是否都是溫室效應(yīng)所造成的，當(dāng)然可以爭論。但是，人們很難否認，氣候正在暖化，北極的冰山正在融化，高溫的蒸發(fā)效應(yīng)使空氣中水分更多，更容易導(dǎo)致豪雨。氣象專家用計算機模型預(yù)測，颶風(fēng)不僅將來得更勤，而且會更強。而人類近海而居，特別是在江河入?？诰奂牧?xí)性，至今有增無已。從1980年到2003年，美國濱海居民增加了3300萬，達到1.53億人。同期，中國沿海城市人口也出現(xiàn)大幅膨脹。人口集中在近海低地，有時還會導(dǎo)致地下水過度開采、城市地面下降。所有這一切，都使得沿海的經(jīng)濟中心格外脆弱。

以“世界之都”自居的紐約市，成為這方面的典型。桑迪颶風(fēng)乘滿月時降臨，4米多高的巨浪，一下子把包括曼哈頓在內(nèi)的核心地區(qū)泡在水里，許多街區(qū)水深達1.6米。近年來，紐約反復(fù)討論是否建立9米左右的巨型防潮壩的問題，估計造價達100億美元，兩家歐洲的公司則提出了60億美元的設(shè)計。這種大壩都設(shè)有閘門，平時打開讓船只通過，緊急情況時關(guān)閉。荷蘭自古為“低地國家”的一部分，圍海造田，用的就是這種大壩。圣彼得堡、東京、倫敦等世界知名臨海大都市，乃至從紐約開車北上幾個小時羅德島首府Providence，也都建造了這樣的大壩。紐約則懸而不決。結(jié)果，僅僅在十四個月前，地鐵就遭淹關(guān)閉。這次桑迪颶風(fēng)又使全城癱瘓。過去從來不會發(fā)生的事情，現(xiàn)在則頻繁發(fā)生。

比起美國來，中國的人口更向沿海集中，經(jīng)濟也更依賴沿海地區(qū)。更不用說，美國分東西兩岸，很難有太平洋和大西洋兩面同時受災(zāi)的巧合。中國則僅有一側(cè)海岸。特別是長江三角洲和珠江三角洲，地勢都相當(dāng)?shù)屯?，甚至有在海平面以下者。這樣的地理，難道可以高枕無憂嗎？事實上，西方許多發(fā)達國家，不僅建造了防海潮的大壩，像荷蘭這樣大片地區(qū)在海平面以下的國家，核心電力設(shè)施都加高加固。紐約市目前除了討論大壩外，也在考慮各種微觀、漸進的措施，如地鐵入口的防洪裝置，新區(qū)地基加高的規(guī)約等等。所有這些，都值得中國的城市參考。

（作者系旅美學(xué)者，在美國薩?？舜髮W(xué)任教）