2008年奧運(yùn)開幕式的那個夜晚，北京的天空出現(xiàn)了29個“大腳印”，很多人看后都說感到震驚。其實，那只是一場別出心裁的焰火表演。然而，在更加高遠(yuǎn)的太空，中國人留下了更為堅實的足跡：始于1992年的中國載人航天工程在邁步之初并不引人注目，時至今日，神舟九號載人飛船發(fā)射成功，首次實現(xiàn)女航天員“飛天”，并按計劃與天宮一號實現(xiàn)自動和人工交會對接，中國航天事業(yè)20年間邁出的這“第N步”，才真正開始讓世界震驚。

新“太空競賽”？

就在神九發(fā)射之前，美國國會美中經(jīng)濟(jì)與安全評估委員會發(fā)布了一份名為《中國正在發(fā)展中的太空能力：對美國利益的影響》的白皮書，這份報告得出結(jié)論：中國的太空開發(fā)計劃取得了巨大的進(jìn)步，它正在開始走向太空強(qiáng)國之路。

“這次發(fā)射完成后，中國將成為世界上第三個獨(dú)立、全面掌握載人航天三項基本技術(shù)的國家，從而為2020年建造獨(dú)立自主的空間站奠定了基礎(chǔ)?！敝袊臻g技術(shù)研究院研究員龐之浩表示。他所說的“三項基本技術(shù)”包括載人天地往返技術(shù)、航天員空間出艙活動技術(shù)和交會對接技術(shù)。然而他也對《中國新聞周刊》表示，“一兩次成功還不代表成熟，在載人航天領(lǐng)域，無論在三項基本技術(shù)方面，還是在未來空間站的建造規(guī)模方面，中國與美、俄還有明顯的差距。美、俄兩國現(xiàn)已經(jīng)研制可重復(fù)使用、運(yùn)載量大、用途廣泛的新型飛船，并把載人航天的目標(biāo)瞄準(zhǔn)了月球、小行星和火星?！?/p>

國際太空觀察家認(rèn)為，中國在太空領(lǐng)域目前所取得的成果與美國和前蘇聯(lián)的主要成就相比，還落后幾年甚至幾十年，但是，中國穩(wěn)妥的、可持續(xù)性發(fā)展的道路和前蘇聯(lián)早期的情況完全不同。美國海軍戰(zhàn)爭學(xué)院戰(zhàn)略研究部副教授艾立信是一位中國問題專家，他在最新的博客中說，蘇聯(lián)當(dāng)時出于政治考量，為了創(chuàng)造太空奇跡而在安全問題上選擇走捷徑，而中國目前按照自己設(shè)定的期限和時間表完成工作，并著眼于未來的長遠(yuǎn)目標(biāo)。而且，中國有支持長期發(fā)展的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，這也是前蘇聯(lián)所無法相比的。

實際上，中國航天事業(yè)近年的發(fā)展開始讓一些美國人擔(dān)心，他們認(rèn)為中國對美國構(gòu)成的挑戰(zhàn)，將和上世紀(jì)60年代的蘇聯(lián)類似，因而中美之間的“太空競賽”將成為不可避免的結(jié)果。

“‘太空競賽’的說法夸大其詞，”美國佛羅里達(dá)大學(xué)政治學(xué)教授羅杰·漢伯格分析認(rèn)為，中國航天項目和平發(fā)展的目標(biāo)應(yīng)該與上世紀(jì)60年代末“阿波羅計劃”結(jié)束之后美國、歐洲、蘇聯(lián)等國的情況類似。人類對太空的開發(fā)將越來越國際化，隨著中國航天技術(shù)與能力的提高，也終將融入到與各國的合作之中。

合作與競爭

由于美國一些人仍存有冷戰(zhàn)思維，以及美國對高技術(shù)，特別是軍民兩用技術(shù)的出口有嚴(yán)格的控制措施和審批程序，因而中美在航天領(lǐng)域的合作是極其有限的。

杰弗瑞·曼波是私營的美國商業(yè)航天公司NanoRacks的首席執(zhí)行官，他一直提倡中美之間在航天技術(shù)領(lǐng)域的合作。曼波認(rèn)為，與中國的合作，將來能夠減少美國對俄羅斯在運(yùn)送航天員到空間站方面的依賴。中國的加入，能夠讓美國獲得另一個航天領(lǐng)域的合作伙伴，而不是對手。曼波說，“這個星球上并非只需要政治把戲，更需要解決空間開發(fā)領(lǐng)域的實質(zhì)性問題?！?/p>

然而，并非所有人都對國際空間領(lǐng)域的合作持開放態(tài)度。美國國會美中經(jīng)濟(jì)與安全評估委員會的白皮書就指出：雖然中國的航天技術(shù)還不如美國和主要太空強(qiáng)國發(fā)達(dá)，但中國相對的進(jìn)步非常明顯。它特別警告，中國通過加強(qiáng)軍事系統(tǒng)的能力，可使美國的空間體系在沖突中被打亂或者擊潰，從而對美國安全造成威脅。

同濟(jì)大學(xué)政治與國際關(guān)系學(xué)院院長夏立平分析說，在美國的太空優(yōu)勢繼續(xù)發(fā)展的同時，其太空資產(chǎn)也變得越來越脆弱，如果其中的幾顆關(guān)鍵衛(wèi)星被破壞，就可能導(dǎo)致美國軍事指揮和情報系統(tǒng)以及民用基礎(chǔ)設(shè)施受到癱瘓性的打擊。

根據(jù)憂思科學(xué)家聯(lián)盟2008年的一項報告，現(xiàn)在太空軌道上有近900顆衛(wèi)星在運(yùn)行，其中美國擁有400多顆；2007年全球衛(wèi)星的商業(yè)活動合起來為世界經(jīng)濟(jì)增加了1230億美元，美國所有軍事部門都在運(yùn)用太空這個制高點(diǎn)，通過軍用和民用衛(wèi)星來獲得情報、監(jiān)視、偵察、導(dǎo)航和通訊等能力。美國軍方至少有83顆專用衛(wèi)星，并掌控著更多的非專用衛(wèi)星用于導(dǎo)航和地球觀測等目的。

然而，中國在2007年1月成功試驗了反衛(wèi)星武器，俄羅斯也有反衛(wèi)星能力。面對其他國家反衛(wèi)星技術(shù)的發(fā)展，美國前國防部副部長威廉·林恩曾表示，美國衛(wèi)星已經(jīng)陷入“空前的軟弱無力狀態(tài)”。

登月：夢想與“懷舊”

“中國比美國的優(yōu)勢之處在于，中國有能力制定計劃并且堅持按照計劃行動。”美國太空問題專欄作家馬克·惠廷頓說，“美國在執(zhí)行太空發(fā)展項目時反復(fù)無常，一些項目在未完成的情況下即被叫停，又開始新的項目，耗盡了美國自阿波羅計劃以來所擁有的在太空領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)力?！?/p>

在人類實現(xiàn)歷史上的第一次登月以后，阿波羅計劃結(jié)束了上世紀(jì)六七十年代美蘇兩國的太空競賽。馬克·惠廷頓認(rèn)為，阿波羅登月行動顯示了美國在技術(shù)上的優(yōu)勢，具有持久和切實的利益。

登月，同樣是中國載人航天事業(yè)發(fā)展的未來目標(biāo)，而對于是否再次返回月球，成了美國航天發(fā)展策略的一個頗有爭議的問題。今年2月，美國總統(tǒng)候選人羅姆尼在密歇根州的一次演講時說，“就算在美國人重新登月之前，中國把自己的航天員送上月球，那也算不上什么?！?/p>

美國航空航天局（NASA）前局長麥克·格里芬現(xiàn)在是羅姆尼的太空政策顧問。他卻對阿波羅計劃分外“懷舊”。“阿波羅時代美蘇太空競賽吸引了大量的資金和航天試驗，但是在美國贏得了這場競賽以后，太空領(lǐng)域的支持體系也崩塌了。”格里芬說，他希望能夠重新得到穩(wěn)定的資金支持，用于實現(xiàn)許多重要的目標(biāo)，“包括重返月球，不論中國做不做得到這一點(diǎn)?！?/p>

實際上，在小布什時期， NASA曾提出“星座計劃”，擬建造新的載人飛船以取代航天飛機(jī)，并在月球上建立基地。奧巴馬上臺后，認(rèn)為這項計劃耗資過大且費(fèi)時過長，便放棄了。今后，NASA主要的任務(wù)是進(jìn)行深空探測，研制火星探索飛船等，而向空間站運(yùn)送物資和接送宇航員的載人航天工程將主要由私企承擔(dān)。

“如果不能夠搞清楚自己在太空領(lǐng)域要做什么，并且付諸行動，那么美國會面臨失去優(yōu)勢的風(fēng)險?！笨吹街袊晒ν瓿缮窬诺陌l(fā)射任務(wù)，馬克·惠廷頓說，“中國把空間開發(fā)置于優(yōu)先發(fā)展的位置，并且按照既定的步驟逐漸在這一領(lǐng)域取得重要成就。到本世紀(jì)后期，人們將會看到，中國人能夠?qū)崿F(xiàn)自己所設(shè)定的目標(biāo)。”

(本刊記者安然對本文亦有貢獻(xiàn))