記得2009年買房時，我放棄了平均房價不到60萬美元的波士頓西部小鎮(zhèn)Hopkinton。原因是，那里學(xué)區(qū)雖然不錯，但畢竟不是頂尖。另外有兩個鎮(zhèn)，屬于“夢中的故鄉(xiāng)”。一個是康科德（Concord），瓦爾登湖所在地，美國革命的發(fā)源地；一個是Carlisle，地道的世外桃源。兩鎮(zhèn)同屬于一個一流的學(xué)區(qū)?？上?，這兩鎮(zhèn)太富，平均房價分別在137萬和84萬美元以上。我最終還是在一個學(xué)區(qū)一流、平均房價只有65萬美元出頭的鎮(zhèn)安居，代價是離波士頓遠(yuǎn)一些。

然而，如今再看各學(xué)區(qū)的排名，仿佛是在開我的玩笑。Hopkinton在《美國新聞與世界報道》的全美高中排名中進(jìn)入百強(qiáng)，是麻省的前三名。在《華盛頓郵報》的排名中，也是州里的前十名之一。而Concord-Carlisle聯(lián)合高中，根據(jù)《美國新聞與世界報道》僅在州里排第32名，在《華盛頓郵報》的排名中甚至上不了榜。

為何出現(xiàn)了如此戲劇性的變化？其核心就是高級課程資格考試（AP）近年來在美國高中的流行。

從2001年到2011年，麻省的AP考試人次，從38790增加到了79130，翻了一倍還多。美國全國范圍的增長幅度更大，從140萬人次上升到340萬人次。學(xué)生通過了考試，在許多大學(xué)可以獲得學(xué)分，并免修大學(xué)的相關(guān)入門課程。Hopkinton高中，是AP考試熱的弄潮兒，目前有80%的高中生參加了至少一門AP考試，名列全州第一。該校去年開設(shè)了14門AP課程，今年增加到了17門。反觀Concord-Carlisle聯(lián)合高中，僅有41%的學(xué)生參加過至少一次AP考試。目前在各種高中排名中，AP課程的數(shù)量以及學(xué)生參加AP考試的比例，都成為重要的評價標(biāo)準(zhǔn)。用這把尺子一量，Concord-Carlisle聯(lián)合高中自然沉淪，Hopkinton高中的排名則扶搖直上。

美國教育界大致已達(dá)成了共識：高中生學(xué)習(xí)大學(xué)程度大有好處。但是，高級課程的學(xué)習(xí)是否要圍繞著AP考試來展開，則眾說紛紜。許多精英大學(xué)拒絕用AP成績代替自己的學(xué)分。道理顯而易見：高中老師大部分根本沒有資格教大學(xué)。難道他們教的大學(xué)入門級的課程，能夠代替哈佛教授的課程嗎？況且，大學(xué)課程的評價非常多元，比如課堂討論，學(xué)期論文等等，怎么能用一個標(biāo)準(zhǔn)化考試來代替？不過，一些研究表明，高中選修了AP課程并參加了AP考試的學(xué)生，他們的總體表現(xiàn)比沒有AP經(jīng)驗(yàn)的學(xué)生要好。所以，那些拒絕用AP成績代替學(xué)分的大學(xué)，在錄取學(xué)生時也往往參考AP成績。

Hopkinton高中和Concord-Carlisle聯(lián)合高中采取了完全不同的AP戰(zhàn)略。前者給學(xué)生開盡可能多的AP課程，讓學(xué)生有更多的選擇。后者則只在數(shù)學(xué)、科學(xué)、外語等幾項上開設(shè)AP課程，但在人文領(lǐng)域則拒絕提供AP課程。其理由是，數(shù)學(xué)、科學(xué)、外語類屬于很具體的技能，比較容易通過考試來衡量。人文領(lǐng)域則復(fù)雜靈活得多，以考試為中心組織教學(xué)會適得其反。所以，Concord-Carlisle聯(lián)合高中開設(shè)了一系列如“美國的反叛者和浪漫主義者”“現(xiàn)代中國”“非裔美國文學(xué)”等專門課程。這些課程不在AP考試的范圍，根據(jù)教師的專長和學(xué)生的興趣設(shè)置，更接近于大學(xué)的教育。這一派的教育工作者指出，AP課程在人文領(lǐng)域?qū)е伦兿嗟乃烙浻脖?，大家記住一些死的事?shí)就大功告成，缺乏辯論，缺乏對于各種異見的分析，更不用說挑戰(zhàn)既有的權(quán)威和結(jié)論了。這種AP，名為高級課程，實(shí)際上妨礙學(xué)生的深入研究，窒息了批判性思維的發(fā)展。

不過，各個學(xué)校的戰(zhàn)略，總是根據(jù)自身的利益和特點(diǎn)而制定，很難用一種教育哲學(xué)來指導(dǎo)。Concord-Carlisle是麻省最富的地區(qū)之一，文化水平也甚高。特別是Concord，有著愛默生、梭羅等作家留下的深厚文學(xué)傳統(tǒng)。當(dāng)?shù)鼐用裼心芰o孩子提供非常復(fù)雜的家教，自然面對AP考試熱比較淡定。Hopkinton是典型的中產(chǎn)階級社區(qū)，居民有一定的文化程度，但達(dá)不到Concord-Carlisle那種文化復(fù)雜程度。家長在把握孩子的教育方面缺乏足夠的信心。在這種情況下，以AP考試為主導(dǎo)，可以給學(xué)生提供比較嚴(yán)格的教育，產(chǎn)生可衡量的結(jié)果，同時也為這個在教育上名不見經(jīng)傳的鎮(zhèn)建立聲譽(yù)。如果該鎮(zhèn)沿著這條路走下去，估計房價會上漲，教育資源會隨著房地產(chǎn)稅的增加而豐富。

事實(shí)上，從布什政府推行的《不讓一個孩子落后》的教育法案也可以看出，這種強(qiáng)調(diào)考試、考核的辦法，是個便宜、有效的解決方案，對于教育資源匱乏的階層能立竿見影，但對于教育資源雄厚的階層（這種資源包括家長的教育程度和由房地產(chǎn)稅所提供的財政資源），則顯得簡單生硬。只是令人警惕的是，隨著教育競爭的加劇，許多傳統(tǒng)的頂尖學(xué)區(qū)，也開始走Hopkinton的模式，加大AP課程的分量，使教學(xué)更加應(yīng)試化。

美國教育界對應(yīng)試教育的反思，值得在應(yīng)試教育已經(jīng)走得很遠(yuǎn)的中國教育界借鑒。

(作者系旅美學(xué)者，在美國薩?？舜髮W(xué)任教）