劉濂

抬頭仰望星空，很多人會(huì)問：天上究竟有多少星星？

現(xiàn)代最大的天文望遠(yuǎn)鏡能看到10億顆以上的星星。其實(shí)，天上星星的數(shù)目遠(yuǎn)不止這些。宇宙是無窮無盡的，現(xiàn)代天文學(xué)家所看到的，只不過是宇宙的很小很小的一部分。

最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，宇宙里的恒星總數(shù)可能是我們現(xiàn)在估計(jì)數(shù)值的3倍，也就是說，宇宙里有3×1023顆恒星，比地球上所有海灘和沙漠的沙粒總數(shù)還多，這大大增加了在地球以外的其他世界發(fā)現(xiàn)生命的可能性。

科學(xué)家們表示，宇宙中的恒星數(shù)量可能一直以來被嚴(yán)重低估。這種低估主要涉及不同星系中那些溫度較低、亮度暗淡的矮星。這一假設(shè)如果被證實(shí)，將有可能改寫科學(xué)家們對(duì)星系形成和演化的原有認(rèn)識(shí)。

科學(xué)家們不可能真的去數(shù)數(shù)，況且那些存在于其他星系的矮星太暗淡了，它們的質(zhì)量?jī)H有太陽(yáng)的三分之一。因此，科學(xué)家們一般會(huì)對(duì)那些亮星進(jìn)行計(jì)數(shù)，并按照銀河系中的比例去估算看不見的暗星的數(shù)量。如每發(fā)現(xiàn)一顆亮度類似太陽(yáng)的恒星，就應(yīng)當(dāng)于有100顆左右看不見的矮星存在。

但這樣做是有問題的。并非所有的星系都像銀河系那樣擁有旋臂。很多星系看上去只不過是模糊的一團(tuán)，或是看不到旋臂結(jié)構(gòu)的橢圓星系。并且也沒有證據(jù)證明其他星系（如橢圓星系）中的恒星大小分布規(guī)律和銀河系一致。

因此，馮·多庫(kù)姆博士和康瑞博士采用了一種嶄新的思維方式。由于矮星溫度較低，它們的輻射顏色和波段是不同于其他較亮的恒星的。因此，通過觀測(cè)整個(gè)星系在這一特定顏色或波段上的輻射強(qiáng)度和特征，是有可能反推出產(chǎn)生這樣強(qiáng)度的輻射需要多少矮星的。

他們以此為依據(jù)，對(duì)8個(gè)橢圓星系進(jìn)行了觀測(cè)和計(jì)算。結(jié)果顯示,在橢圓星系中，類似太陽(yáng)的主序星和看不見的矮星的比例達(dá)到1 000~2 000∶1，而非銀河系中的大約100∶1。因此，一個(gè)典型的橢圓星系（一般認(rèn)為包含1 000億顆恒星）實(shí)際應(yīng)包含1萬億甚至更多恒星。而在宇宙中，橢圓星系占到星系總量的大約三分之一。因此，他們得出結(jié)論：宇宙中的恒星總數(shù)至少是現(xiàn)有估計(jì)值的3倍。

“我們應(yīng)當(dāng)拋棄將銀河系作為標(biāo)準(zhǔn)模板并以此推測(cè)其他星系情形的想法?！瘪T·多庫(kù)姆說。如果這一研究結(jié)果被證實(shí)，將意味著天文學(xué)家們一直以來都低估了星系的質(zhì)量，這也將意味著星系的產(chǎn)生比目前認(rèn)為的時(shí)代更早，并且演化速度也更快。

但艾里斯教授表示，他對(duì)這一研究結(jié)果持保留態(tài)度。他說：“這項(xiàng)研究數(shù)據(jù)很好，分析也很可靠，但這其中還有幾個(gè)問題需要考慮。比如在這項(xiàng)研究中，研究者們假設(shè)橢圓星系中的恒星和旋渦星系中的恒星是由完全相同的物質(zhì)組成的。而這一說法尚未得到驗(yàn)證?！?/p>