谷雪

小型箭毒蛙是世界上毒性最大的動(dòng)物之一，它們身上鮮艷的色彩和斑紋，是在向捕食者傳達(dá)一種信息：“我有毒，不要吃我！”據(jù)說，一只小型箭毒蛙所具有的毒素足以殺死兩萬只老鼠。這種毒素主要破壞其他動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)的正?；顒?dòng)，最終導(dǎo)致心臟停止跳動(dòng)。

加拿大蒙特利爾大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家馬修·舒托通過模擬制作其中一種斑紋的箭毒蛙進(jìn)行跟蹤研究。他發(fā)現(xiàn)這種箭毒蛙已演化出約10種色彩鮮艷的不同圖案的斑紋，以亮麗的黃色、耀眼的亮藍(lán)色、鮮紅色、亮白色等為基礎(chǔ)色，伴隨著各種條紋的演變。按照常理，單一的警戒色對(duì)于捕食者來說才更加切實(shí)有效。為何它們用來傳達(dá)信息的圖案會(huì)繁衍出如此多種呢？

為了弄清緣由，舒托請(qǐng)人制作了3 600只18毫米長(zhǎng)的青蛙模型。他們把黑色軟黏土壓進(jìn)青蛙外形的模具，制作成素胚并分別漆繪成兩種不同圖案的斑紋：黃色的直條紋和像長(zhǎng)頸鹿一樣的綠色調(diào)網(wǎng)紋。同時(shí)也制作了棕色的青蛙模型作為無毒蛙類的對(duì)照組。然后他把這些青蛙帶到秘魯，沿著當(dāng)?shù)厝舜颢C經(jīng)過的狹窄路線將900只模擬青蛙散放在樹葉上。

因?yàn)檫@兩種花紋的毒蛙模型代表著兩種生活在不同地區(qū)的青蛙：一種生活在亞馬遜的低地；另一種生活在海拔約500米的河谷，這兩個(gè)地區(qū)被很高的山脊隔離。舒托在接下來的3天里，仔細(xì)觀察這些軟黏土模型上是否留下鳥類攻擊過的印記。他發(fā)現(xiàn)，鳥類大多會(huì)避免攻擊長(zhǎng)相與當(dāng)?shù)丶就茴愃频哪Ｐ?，但?huì)攻擊與另一個(gè)地區(qū)的箭毒蛙類似的模型。這意味著，不同地區(qū)的蛙，需要有其特定的不同斑紋圖案。研究表明，箭毒蛙色彩的多樣性提高，被保護(hù)的可能性也有所提高。

英國(guó)劍橋大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家克里斯·吉根斯認(rèn)為，這些箭毒蛙之間的差異可能是由遺傳漂變?cè)斐傻??！斑@些多樣性有可能是根據(jù)最適合它們棲息地的環(huán)境而定的。原本只是隨機(jī)性的變化，最終被穩(wěn)定下來，又持續(xù)演化，就造成蛙種之間的隔離。”他覺得最讓人驚訝的，是那些不要命的鳥類真的會(huì)去捕食這些蛙類，它們應(yīng)該知道這些顏色鮮艷的蛙類肯定是兇險(xiǎn)的。但這些鳥兒可能因?yàn)闊釒в炅种械纳锾鄻恿耍傆幸恍┬碌臇|西值得嘗試，所以才不介意這些食物是否有著亮麗的警戒色。