曲黎敏

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，有人發(fā)現(xiàn)一個(gè)銀行家把一幅著名的17世紀(jì)荷蘭畫家杰·弗美爾的油畫非法賣給了德國(guó)人。而銀行家坦白說，他只是替荷蘭畫家凡·米格倫賣的。于是，1945年5月，米格倫被捕入獄。但是，他卻說出賣的不是真品，而是自已的仿制品。

這件疑案由著名化學(xué)家、物理學(xué)家和歷史學(xué)家組成的國(guó)際陪審團(tuán)負(fù)責(zé)辦理。他們通過化學(xué)分析和X射線探測(cè)，認(rèn)為米格倫的供詞是正確的。但不少人仍不相信米格倫能仿造出如此逼真的畫來。這難破的疑案后來因?yàn)槊赘駛惖乃劳龆兊酶訌?fù)雜，直到1968年，美國(guó)卡內(nèi)基—梅隆大學(xué)的科學(xué)家才用α射線作出令人信服的鑒定。

α射線是怎樣鑒定文物真?zhèn)蔚哪兀?/p>

美國(guó)科學(xué)家是用天然α輻射體的衰變來確定米格倫所賣出的畫是他自已仿造的。繪油畫時(shí)，是使用礦物顏料的，鉛就是其中的一種重要成分。鉛有幾種同位素，最普通的是天然放射性元素鉛210，這種同位素每經(jīng)過22年，它的數(shù)量就要減小一半，即它的半衰期為22年。鉛210是由鐳226（半衰期為1620年）衰變而來的。在得不到鐳226補(bǔ)充的情況下，鉛210就以22年喪失一半的速率不斷減少。但是，含鉛的顏料中難免夾雜少量的鐳。這就有可能造成一種動(dòng)態(tài)平衡：在單位時(shí)間內(nèi)，鐳226衰變成鉛210的數(shù)量等于鉛210衰變掉的數(shù)量，從而導(dǎo)致鉛的含量不變。但是，這平衡的建立需要二三百年。根據(jù)這個(gè)道理，只要能設(shè)法測(cè)出鉛-鐳重新形成放射平衡的時(shí)間，就可知道繪畫的年代了。

不過，在具體鑒定時(shí)，并非直接測(cè)量鉛-鐳的平衡程度，而是測(cè)量顏料樣品中釙210和鐳226的α衰變率。為什么不直接測(cè)量鉛210呢？因?yàn)獒?10是由鉛210衰變來的。鉛210在衰變中產(chǎn)生的是β粒子，釙產(chǎn)生的是α粒子。α粒子的能量比β粒子高得多，容易測(cè)量，更何況釙210的半衰期只有138天，只要幾年的功夫就同鉛210達(dá)到平衡了。由于這些原因，實(shí)測(cè)時(shí)總是以釙210作為測(cè)量對(duì)象的。

鐳226和釙210的衰變率可用放射化學(xué)方法進(jìn)行精確的測(cè)量。如果釙210和鐳226的α衰變率相差很大，說明鉛210遠(yuǎn)沒有和殘存的鐳建立起放射平衡，那么，油畫就是現(xiàn)代的作品；如果它們的衰變率很接近，說明二者即將建立或者已經(jīng)建立起放射平衡，則油畫就是古代的了。米格倫賣出的油畫中，釙210和鐳226的衰變率分別是8.5和0.1,可見顏料很新。就這樣,20多年的疑案終于了結(jié)。